מכבי תל אביב תתארח הערב (שלישי, 20:30) בז'לגיריו ארינה בפעם השנייה בשישה ימים, רק שהפעם תפגוש את פנרבחצ'ה במסגרת המחזור שיפתח את שבוע המשחקים הכפול השני של היורוליג. הצהובים מגיעים עם רוקאס יוקובאיטיס, אך כשהם עדין חסרים את תמיר בלאט ו-ווניין גבריאל, והפסידו את שני המשחקים האחרונים שלהם באירופה. השבוע הם יפגשו לא רק את הטורקים כי אם גם את ריאל מדריד.
בעונה שעברה היו אלו שתי קבוצות פיינל פור, כשהבלאנקוס הגיעו עד למעמד הגמר, שם הפסידו לפנאתינייקוס בעוד פנר נעצרה על ידי פנאתינייקוס בחצי הגמר. שתי הקבוצות עברו שינויים נרחבים מהעונה שעברה והערב יהיה בסימן סוג של דרבי, כששני ליטאים יפגשו, אחד על הקווים והשני על הפרקט, כשיוקובאיטיס יתמודד מול שאראס והמשחק, כאמור, על אדמת ליטא. אם לא די בכך שתי הקבוצות משחקות בצהוב כחול כשאצל היריבה משחקים כזכור גם ווייד בולדווין וגם בונזי קולסון האקסים.
יוקובאיטיס ששיחק תחת שאראס בז'לגיריס ואז בברצלונה והפך לשחקן הליטאי הראשון שלובש את מדי מכבי מאז סימאס יסאיטיס, שהגיע לצהובים בקדנציה הראשונה של נבן ספאחיה. אותו יסאיטיס היה לליטאי הראשון שהגיע למועדון אחרי שארס, אם תרצו סוג של סגירת מעגל כזו או אחרת. החבורה של עודד קטש עומדת בפני מפגש מול קבוצה עמוקה במיוחד עם כישרון עצום בכל עמדה, כשהיא מנגד עדיין מחפשת להשלים אימונים בסגל מלא ולעבות את הסגל.
ווייד בולדווין במכבי (ג'ורג'ה קוסטיץ')פנרבחצ'ה ביצעה מספר שינויים בסגל ואלו כאלה שנחשבים למהותיים במיוחד. תחילה, הבאתם של בולדווין וקולסון, לאחר מכן הטורקים החתימו את בובאן מריאנוביץ' וקם בירץ', כשלוקה שמאניץ' כבר הספיק לעזוב עוד לפני פתיחת העונה. כמו כן הם גם החזירו את ניקולו מלי והסגל העמוס במיוחד קיבל גם את סקיילר מייז לאחר פציעתו הקשה של סקוטי ווילבקין.
ג׳ייק כהן התייחס למפגש מול פנרבחצ’ה והתייחס בהומור לכך שווייד בולדווין ובונזי קולסון בשורותיה: “אה, הם משחקים בפנר? שכחתי. אני נרגש לראות אותם, הם חברים מאוד קרובים שלי, כך שזה יהיה כיף, אבל פנר גם קבוצה מאוד טובה, כך שמצפה לנו עבודה רבה כדי לנצח בסביבה מוזרה במקום שהוא נייטרלי. אני בטוח שיהיו שם המון אוהדים של שאראס ונקווה שיהיו שם גם אוהדים של רוקאס אז נקווה שתהיה לנו תמיכה גם כן”.
עוד שיתף: “יש הרבה אתגרים, משהו שהמאמן אמר לנו בחדר ההלבשה הוא שאנחנו לא הולכים לתרץ תירוצים, יש לנו המון אבל אנחנו לא הולכים להשתמש בהם. כל הדברים שאנחנו עוברים יכולים להפוך אותנו לקבוצה קשוחה ולגרום לנו להיענות לאתגר. אם נישאר יחדיו, תהיה לנו כימיה טובה ואת הגב האחד של השני כחברים לקבוצה ולא רק כשחקנים. זה חשוב שהכימיה תהיה טובה בין השחקנים למאמנים וזה מתחיל מכולם בארגון הזה, בשנה מאתגרת כמו זו אנחנו צריכים שכולם ילכו באותו הכיוון כדי להיות הכי טובים שאנחנו יכולים להיות בהינתן הנסיבות”.
ג'ייק כהן (עמרי שטיין)יוקובאיטיס שיתף גם כן ונשאל למי יהיו יותר אוהדים, לו או לשאראס והשיב: “שאלה טובה, אני חושב שתהיה לנו את אותה כמות של אוהדים כי ליטאים אוהבים כדורסל אז הם לא בוחרים בין ליטאים. באופן כללי אני חושב שזה יהיה משחק נחמד לצפייה ויהיו שם המון ליטאים שיתמכו בי ובשאראס. הפציעה? זה היה קשה מאוד, במשחקים שבהם יכולנו לנצח וכשהקבוצה הייתה צריכה את העזרה את העזרה שלי היה מאוד קשה לשבת בצד. עכשיו כשאני חוזר אני שמח מאוד והשבועיים האלו היו ארוכים מדי ואני שמח לחזור”.
“תמיר פצוע וסייבן לא מתאמן עם הקבוצה? כולנו מבינים את המצב. זה לא סוד שיש לנו הרבה פציעות וסיטואציות באימונים שלא כולנו מתאמנים יחדיו אבל זה המצב וכולנו צריכים להרים את הרמה ואני במיוחד. זה אתגר טוב, אני מחכה לו ומצפה לו בשבוע המשחקים הכפול הזה”.
“איך זה יהיה לשחק נגד שאראס? זה מאורע מיוחד. כמובן שאנחנו מכירים אחד את השני היטב ותמיד שמחים לשחק נגדו ואני מקווה שיהיה לנו מץ׳ אפ טוב. השילוב עם סייבן לי? לא התאמנו או שיחקנו יחדיו כך שזה מעט קשה, אבל יש לי כישרון גדול מאוד כפי שראינו במשחקים האלו כך שאני מצפה לחלוק איתו את הפרקט ואני מקווה שיהיו לנו דקות טובות יחדיו על הפרקט”.
רוקאס יוקובאיטיס (רועי כפיר)