היו כאלה שהרימו גבה כאשר אתמול בבוקר, ז'רקו לאזטיץ', אמר במסיבת העיתונאים לקראת המשחק הערב (שני) ב-20:00 ש"בית"ר ירושלים היא האתגר הכי גדול שלנו עד כה". היו מי שניסו מיד להפוך את זה לעקיצה כנגד מכבי חיפה, אבל הסרבי התכוון לדבר אחר לגמרי. אומנם זהו רק המחזור השמיני, אבל הערב מכבי תל אביב תסגור מבחינתה את הסיבוב הראשון מול הקבוצות הגדולות של ליגת העל, או אם תרצו, העונה מדובר גם בשלוש היריבות האפשריות שלה על תואר האליפות.
את הפועל באר שבע ניצחה האלופה 0:1 בבלומפילד, את מכבי חיפה היא ניצחה 0:2 בטדי. אם תגבר על בית"ר בטדי, היא תשלים ניצחונות על כל היריבות לתואר כבר בסיבוב המשחקים הראשון ובכך היא יכולה לברוח בצמרת הטבלה, מה עוד שבהמשך הסיבוב הראשון נותרו מפגשים ישירים בין מכבי חיפה להפועל באר שבע ובין הפועל באר שבע לבית"ר ירושלים, כך שבמשולש היריבות האפשרי עוד יהיו איבודי נקודות פנימיים נוספים.
כל אלה הופכים את המפגש מול האקס, ברק יצחקי, למרתק במיוחד וחשוב, כן, כנראה הכי חשוב של מכבי ת"א העונה או אם תרצו - משחק העונה האמיתי שלה. בית"ר ירושלים הנוכחית היא ללא ספק קבוצה מסוכנת מאוד. היא עמוסה בכישרונות ויש לה שלושה קוסמי כדורגל אשר לעיתים משחקים ביחד על הדשא, דור מיכה, ירדן שועה ועדי יונה. יש לה את פטריק טוואמסי המצוין באגף, את מיירון ג'ורג' הפיזי בחוד ואת איסמעילה סורו וירין לוי שמחזיקים לה את האמצע בצורה מרשימה בתקופה האחרונה.
שחקני בית"ר ירושלים בעננים (רדאד ג'בארה)הניצחון על מכבי חיפה לא היה מקרי. בית"ר ידעה לצאת מפיגור כפול במפגש הזה, הפגינה אופי והראתה לכולם שבטדי, עם דחיפת הקהל, יהיה קשה מאוד להכניע אותה העונה. הערב צפויים כ-21 אלף אוהדי בית"ר ועוד כ-3,000 צהובים-כחולים מת"א. התפאורה תהיה מרהיבה ואולי הכי יפה שנראתה העונה בליגת העל. השילוב של כל הדברים האלה ביחד הופכים את המפגש הזה למשמעותי מאוד אם מכבי ת"א אכן תנצח בו, ועל כן לאזטיץ' אמר מה שאמר.
בכל הנוגע להכנות המקצועיות להתמודדות, אחרי תקופה של מעל חודש עם סגל חסר מאוד, ובעקבות ההחתמה של השוער הקרואטי, סימון סלוגה, למעשה אפשר להגיד כי השחקן היחיד שאינו זמין עבור האלופה הוא המגן השמאלי, רוי רביבו, שעוד נמצא בשיקום מהקרע שספג ברצועה הצידית בברכו. אופק מליקה יחזור בעוד כחודשיים אבל במקרה שלו, הצהובים הצליחו להביא תחליף עד שישוב.
זה אומר שאם עד לפני כמה משחקים כאב הראש של לאזטיץ' היה איך הוא מסדר את ההרכב שלו, הפעם למעט רביבו, האופציות הן רבות וכתוצאה מכך ניר ביטון, יונס מלדה ואבישי כהן נותרו מחוץ לסגל. שחקן נוסף יישאר בחוץ כאשר 21 שחקנים זומנו הבוקר לקריית שלום לקראת היציאה לבית המלון. לא יהיה מפתיע אם השחקן הנוסף אשר יהיה בחוץ הוא שחקן הגנה, זאת אחרי החזרה של שגיב יחזקאל שגם מועמד לפתוח בהרכב.
ז'רקו לאזטיץ' (רדאד ג'בארה)דור תורג'מן שב מפציעה וכבש שער יפה מאוד מול ריאל סוסיאדד ונראה כי הוא יחזור אל ההרכב בטדי כצפוי. ההתלבטות המרכזית של לאזטיץ', כך עושה רושם, היא סביב סוגיית השחקן ההתקפי בכנף שמאל, אך שאר העמדות נראות סגורות ועושה רושם שהוא מתחיל להתקבע על שלד די ברור של שחקנים שאמורים לפתוח במרבית המשחקים, בטח כאשר יש קצת יותר אוויר בין היציאות והחזרות מהליגה האירופית.
לאזטיץ' יודע שבית"ר ירושלים קבוצה שעושה את פעולות הלחץ הגבוה וגם הבילד אפ בצורה טובה מאוד, ולכן ההכנה שלו למשחק הזה היה מאתגרת. בניגוד למאמנים קודמים, הסרבי משקיע הרבה מחשבה במשחק הלחץ שלו, והרבה מההכנות שלו לקראת היריבות הן הכנות שבבסיסן מדברות על פעולות הגנה ומשחק הגנה. הערב הוא יתמודד גם מול קבוצה שיכולה להעניש אותו בגדול במצבים הנייחים ויהיה מעניין לראות האם אכן שינה את צורת השמירה שלו אחרי שספג שוב במצב נייח מול ריאל סוסיאדד.
לאזטיץ': "בית"ר קבוצה שתמיד רוצה לשחק"