הטרייד שהנחית את דני אבדיה בפורטלנד הפתיע את כולם, גם את דני עצמו. על פי הדיווחים, לקח לנציג היחיד הנוכחי שלנו ב-NBA קצת זמן להתאושש ממה שקרה. כשסיפרו לו שהוא פשוט לא נמצא ב'ציר הזמן' המתאים להליך ההתחדשות, לא ממש הבין איך המושג הזה קשור אליו, אבל ידע שמבחינתו אין יותר מדי מה לעשות. אחרי עונת קריירה בה קלע 14.7 נקודות למשחק, הוריד 7.2 כדורים חוזרים וחילק 3.8 אסיסטים, הוא היה בטוח שיצליח לשמור על מעמדו כשחקן מוביל בוושינגטון המתחדשת.
אחרי הכל, הוויזארדס האריכו לו חוזה לפני קצת יותר משנה והוא עדיין נחשב שחקן צעיר מספיק, כדי להתחבר עם הפרוספקטים הצעירים שבדרך. אלא שבבירה חשבו אחרת, וכשהבלייזרס הגישו הצעה מספיק אטרקטיבית, הפור כנראה נפל מהר מאוד. והחבילה עבור שחקן צעיר עם תקרה גבוהה וחוזה טוב, אכן הייתה כזו. הוויזארדס קיבלו את מלקולם ברוגדון, עליו אפשר לקבל משהו בטרייד עתידי נוסף, ואת הבחירה ה-14, אותה הם תרגמו לשחקן אחריו הם עקבו במשך תקופה - באב קרינגטון.
כשבוושינטון דיברו על 'ציר הזמן', הם בעיקר חשבו על שנתיים נוספות (לפחות) של הפסדים ובחירות דראפט גבוהות, בידיעה שדני נמצא בשלב אחר של ההתפתחות שלו. מכאן נשאלת השאלה - האם יכול להיות שאבדיה, שסיים כזכור במקום השישי בקרב על תואר השחקן המשתפר בעונה שעברה, שיחק פשוט טוב מדי? מי יודע…
דני אבדיה (צילום מסך)אז גם אם האינטרס של הוויזארדס לטרייד היה קצת מעורפל, הרי שלבלייזרס זה לא ממש אמור להפריע. מבחינתם, אבדיה אמור לסתום לא מעט חורים, בין אם בתפקוד שלו על הפרקט ובין אם מחוצה לו. לפני שנחזור למשמעות של דני עבור פורטלנד, בואו נבין את הטרייד עצמו מבחינת היעד החדש. ברוגדון החזיק בחוזה גבוה של 23 מיליון דולר, ממנו הבלייזרס חיפשו להיפטר ואם לא עכשיו, אז במהלך העונה.
אחרי שהקבוצה בחרה בדונובן קלינגן המצוין במקום השביעי (אליו נגיע עוד מעט), גם הוויתור על הבחירה ה-14 לא הטריד יותר מדי הג'נרל מנג'ר הוותיק ג'ו קרונין (14 שנה במועדון). מדובר היה במחזור איכותי פחות ביחס לשנים קדומות (ובטח ביחס למה שמצפה לנו ב-2025), עם שלל שחקנים שהם או צעירים מדי, או חד-ממדיים עם תקרה לא ברורה. לבלייזרס יש מספיק שחקנים כאלה כבר עכשיו ובאורגון כבר חושבים על השלב הבא בבנייה, כשמי שאמור להיות ממובילי הפרויקט, אנפרני סיימונס, כבר לא כל כך צעיר (25) והוותיקים שווים יותר כקלפי משחק לטריידים עתידיים.
דני אבדיה בקבוצתו החדשה (האתר של פורטלנד)דני "אולר שוויצרי"
הישראלי מתואר בתקשורת המקומית כשחקן מהיר, עם טיפול טוב בכדור וחכמת משחק ברמה גבוהה גם כשהכדור לא אצלו. בעונה שעברה הוא רשם מספרי שיא גם מבחינת אחוזי קליעה משלוש נקודות (37.4) וכשמשקללים את כל הנתונים האלה, הוא בעצם הופך ל"מקשר" יעיל ולמוביל כדור משני עבור קבוצה שהייתה צריכה אחד כזה, אחרי עונה בה סקוּט הנדרסון נטה ללכת לאיבוד לעתים קרובות מדי. "דני יכול לעשות הרבה דברים", אמר עליו המאמן צ'ונסי בילאפס. "הוא שחקן חכם. סוג של אולר שוויצרי ונשתמש בו בכל עמדה או סיטואציה שנצטרך על המגרש".
פורטלנד היא עיר שונה לגמרי. למרות הריחוק והמשחקים בשעות אולי קשות יותר עבור הצופה הישראלי, לתיירים שבינינו הולך להיות מעניין. מדובר בעיר שהפכה למעוז היפסטרי בשנים האחרונות, עם מזג אוויר ייחודי והרבה פסטורליה מסביב. מבחינת דני, מדובר במועדון שמאמין בו ובונה עליו לעתיד - מה שככל הנראה לא כל כך היה נכון בוושינגטון אחרי השינויים בצמרת המקצועית לפני יותר משנה.
צ'ונסי בילאפס (רויטרס)"המאמנים כאן יודעים שאני מנהל משחק טוב", אמר אבדיה, שנראה כאילו הוא כבר לא יכול לחכות לפתיחת העונה. "אני מסוגל לערב את כולם, לשחק בכמה עמדות במגרש ואני מרגיש שהם הולכים לנצל את זה. אני עדיין לא יודע איך ולא מכיר את השיטה, אבל בטוח שאני הולך לעזור לקבוצה".
גם הנדרסון עצמו נשמע נלהב לקראת שיתוף הפעולה הצפוי עם אבדיה. "הוא יודע לרווח את המגרש, אבל גם סוג של גארד גבוה שיכול לעשות דברים אחרים", אמר מי שנבחר במקום השלישי בדראפט 2023. "אם אהיה עייף ואצטרף להתקפה אחת בה אוכל לנוח מהובלת כדור, דני יוכל לעשות את זה במקומי. הוא חתיכה חשובה בפאזל עבור מה שאנחנו רוצים לעשות כאן כרגע". שיתוף הפעולה הזה היה בולט עד עכשיו גם במשחקי ההכנה, עם לא מעט עזרה הדדית בין השניים.
דני אבדיה וסקוט הנדרסון (רויטרס)הנדרסון לא סתם מחמיא לאבדיה. מי שבעבר עוד הוזכר באותה נשימה עם ויקטור וומבניאמה כמועמד לבחירה הראשונה בדראפט לפני יותר משנה, היה אכזבה גדולה עד עכשיו. ממוצע הנקודות שלו (14.7) אמנם לא רע, אבל האחוזים, האיבודים ומה שנראה כחוסר היכולת להסתגל לליגה, בלטו ופגעו לו בביטחון בשלב מוקדם מאוד של העונה.
הנדרסון החזיק יותר מדי בכדור, תקע את ההתקפה והיה האחראי העיקרי, גם אם לא הבלעדי, לאיטיות והסירבול שאפיינו את הקבוצה אשתקד. פורטלנד סיימה אחרונה במערב, קלעה רק 106.4 נקודות למשחק (לפני אחרונה בליגה), עם האחוזים הכי גרועים לשלוש נקודות והכי מעט אסיסטים.
שחקני פורטלנד (רויטרס)חיבור מבטיח עם בילאפס והחברים החדשים
למעשה, "היריבה" הכי גדולה שלה בכל מה שקשור למספרים חלשים, הייתה וושינגטון, אותה עזב אבדיה. ההבדל הוא שלפורטלנד יש כרגע שחקנים בלי יותר מדי אגו, שיהיו מוכנים ללמוד. יש להם גם מאמן שרק השבוע חגג כניסה יוקרתית להיכל התהילה. הכדורסל שהקבוצה מאורגון צפויה להציג, הולך להיות טוב ושמח יותר ממה שהתרגלנו אליו בבירת ארה"ב.
בילאפס, שאמור היה להגיע לקבוצת פלייאוף בראשות דמיאן לילארד, מצא את עצמו בפרויקט מסוג שונה בשלב מאוד מוקדם של קריירת האימון שלו. בפורטלנד אמנם נתנו לו זמן הסתגלות, אבל גם שם יצפו לראות סוג של התקדמות בכל הקשור לתוצאות, כבר העונה.
צ’ונסי בילאפס עם דייויד סטרן (רויטרס)עם הנדרסון, קלינגן, שיידון שארפ ובמידה מסויימת גם אנפרני סיימונס, לבלייזרס יש מספיק כישרונות צעירים כבר עכשיו. את הכימיה בין אבדיה לקלינגן אגב, אפשר היה לחוש כבר במשחקי ההכנה. הרוקי הוכיח בקריירת המכללות שלו כי הוא סנטר וורסטילי שגם יודע לקלוע מחוץ לצבע, לדעת רבים הוא נחשב לאחד משלושת השחקנים הטובים ביותר שנבחרו בדראפט האחרון. אלא שמנגד, יש לה ביד גם לא מעט קלפי מיקוח שיהיו שווים לא מעט בתהליך הבנייה. כך למשל ג'ראמי גרנט, דיאנדרה אייטון, רוברט וויליאמס ומאתיס ת'ייבול – כולם עלולים למצוא עצמם בטרייד כזה או אחר כבר במהלך העונה הנוכחית.
אבדיה מבחינתו, יהיה חייב להמשיך להשתפר ולהוכיח שהעונה שעברה לא הייתה מקרית. הוא העלה משהו כמו 13 ק"ג, הוסיף מסת שרירית והבטיח שנראה ממנו יותר אגרסיביות באיזור הצבע. מבחינתו אסור לו לחזור למספרים שהיו לו בשלוש השנים הראשונות.
דני אבדיה (רויטרס)ממוצעי הקריירה שלו עדיין לא מלהיבים (9.8 נק', 6 ריבאונדים, 2.5 אסיסטים), ונותרו נמוכים בהרבה ממה שראינו ממנו לפני מספר חודשים בלבד. בשביל לרפד את המספרים ובאופן כללי גם להמשיך את השיפור, הוא יצטרך לקלוע באחוזים טובים יותר, אבל במקביל גם לחזור לכור מחצבתו ומה שאיפיין אותו בשלוש העונות שקדמו לאחרונה - ההגנה.
במשחקי ההכנה הוא הוכיח שיש לפורטלנד על מי לבנות ואם ישתפר בקונפרנס קשה יותר, עם הרבה יותר מפגשים ישירים שיציבו אותו מול כוכבים כמו לברון ג'יימס, סטף קרי, קווין דוראנט, לוקה דונצ'יץ', אנתוני אדוארדס ואחרים, הוא יוכל למצב את עצמו במעמד אחר לגמרי. בינתיים זה נראה מבטיח ובילאפס כבר רמז שהוא תופס מדני ומצפה ממנו להרבה, בשיטה אותה הוא מתכנן להוציא לפועל העונה.
דני אבדיה מתחת לסל (רויטרס)להוציא את המשחק שהחמיץ מכיוון שלא רצה לחלל את יום כיפור, אבדיה ניצח בינתיים בכל מאבק בו השתתף ורשם את ממוצע הפלוס-מינוס הגבוהה ביותר (+21.3) בקבוצתו. הוא גם הספיק להתחבר עם חבריו החדשים ורשם שיתוף פעולה מעניין נוסף כשפתח לצד שני פורוורדים עם לא מעט תכונות דומות - גרנט וטומאני קמארה.
השלישייה הזו פתחה במשחק ההכנה האחרון מול יוטה, הלהיבה את האוהדים ובעיקר את המאמן. "החבר'ה עשו כל מה שדמיינתי וכל מה שרציתי", סיכם בילאפס, בעוד קמארה עצמו העיד כי הוא נהנה מהשילוב המשולש. "כולנו עושים דברים די דומים. שלושתנו שומרים חזק וארוכים. היה כיף", הוא אמר, לפני שהתפנה לדבר על הישראלי באופן ישיר. "דני יודע לעשות מהלכים טובים בשני צידי המגרש, וזה הופך את הכל להרבה יותר קל. אנחנו הולכים להפתיע הרבה אנשים". את זה עוד נראה.
דני אבדיה פוגש את חבריו החדשים