ב-16 באוקטובר 2004 קרה מאורע היסטורי בספורט שאנחנו כל כך אוהבים, ומדובר ביום ששינה את ההיסטוריה כולה בכדורגל. ליאו מסי, אז בן 17 בלבד, עלה להופעה רשמית ראשונה במדי ברצלונה כשנכנס כמחליף במקום דקו מול אספניול, ומאותו הרגע לא הפסיק להדהים והפך לדעת רבים לשחקן הטוב בעולם ואולי אי פעם. היום (רביעי) מציינים 20 שנים מאותו רגע אייקוני, ולרגל המאורע החגיגי החלטנו להיזכר לא רק בהופעה הראשונה, אלא בפעם הראשונה שהגיע הפרעוש לציוני דרך משמעותיים בקריירה.
15 שנה לבכורה של מסי במדי ברצלונההשער הראשון
מסי הצעיר עלה לשחק כמחליף בגיל 17 בלבד ב-1 במאי 2005 מול אלבסטה, כשברצלונה כבר הייתה קרובה מאוד להבטיח תואר אליפות באותה עונה. הפרעוש נכנס למגרש בדקה ה-87 במקומו של סמואל אטו ורגעים ספורים לאחר מכן כבש בהקפצה מבישול של רונאלדיניו, אבל השער נפסל בטענת נבדל. פחות מדקה חלפה והברזילאי שוב איתר את מי שלבש אז את המספר 30 על הגב, וזה הקפיץ באומנות מעל השוער שאמר לו קצת קודם לכן: "לא נורא ילד, בשנה הבאה". הקטלונים חגגו ניצחון 0:2 ביתי בסיום ושמחו עם הילד.
רונאלדיניו ודקו מברכים את מסי אחרי שערו הראשון בבארסה (רויטרס)התואר הראשון
זה נכון שלמסי לא היה יותר מדי משקל באליפות שזכתה בארסה בעונת 2004/05, אבל היה זה התואר הראשון בקריירת הבוגרים שלו וזכייה ראשונה בלה ליגה מצד הבלאוגרנה מזה שש שנים, שהיו קשות למדי עבור המועדון עד לאותו הרגע. מי שבעיקר חתומים על התואר הזה מבחינת שחקני ההתקפה הם רונאלדיניו וסמואל אטו, שיחד עם הארגנטינאי הרכיבו חוד אימתני שעזר לחבורה שהייתה אז בהדרכתו של פרנק רייקארד ההולנדי לזכות בתארים נוספים בהמשך.
התואר הראשון שמסי זכה בו. שחקני ברצלונה חוגגים אליפות ב-2005 (רויטרס)ההופעה הראשונה עם ארגנטינה
בדומה למשחק הראשון שלו בבארסה, גם כאן הפרעוש השפיע ממש דקה אחרי שנכנס למגרש – אך הפעם לא לטובה. בהופעת הבכורה של הפרעוש עם האלביסלסטה, שהגיעה בגיל 18, הוא נכנס כמחליף במקומו של ליסנדרו לופס מול הונגריה ב-17 באוגוסט 2005 וקיבל כרטיס אדום אחרי 43 שניות בלבד (!), לאחר החלטה שנויה במחלוקת של השופט, שפסק כי השחקן הצעיר פגע ביריבו במתכוון עם מרפק ולא היסס להרחיקו. אגב, היה זה האדום היחיד של מסי בקריירה עד ממש לאחרונה – כאשר הורחק במדי ארגנטינה בקופה אמריקה האחרון נגד צ'ילה.
מסי בהופעת הבכורה בארגנטינה. קיבל אדום על זה (רויטרס)השער הראשון עם ארגנטינה
הפרעוש התאושש מאותו כרטיס אדום שגרם לו לייבב בחדר ההלבשה אחרי המשחק נגד הונגריה, והוא המשיך לקבל את הקרדיט בנבחרת הבוגרת. ב-1 במרץ 2006 הגיע הרגע שכולם חיכו לו, ומהלך שלימים התברר ככל כך אופייני עבורו הסתיים עם שער בכורה. מסי חטף כדור למגן שמולו, דהר באגף ימין לכיוון הרחבה, חתך שמאלה כשהגיע לאזור קו ה-16 ושחרר כדור חזק ומדוד עם רגל שמאל לפינה הרחוקה. כבר אז, היה קשה מאוד לעצור את הארגנטינאי כשהוא מחליט להוציא מהלך כזה אל הפועל.
מריו טוקיץ' מנסה לעצור את ליאו מסי (רויטרס)ההופעה הראשונה במונדיאל
המאמן חוסה פקרמן סמך על הכישרון הצעיר והעניק לו את המקום בסגל של ארגנטינה לגביע העולם ב-2006. הפרעוש, שאז הציפיות ממנו לא היו עצומות כמו היום, לא אכזב והפך לצעיר ביותר אצל האלביסלסטה שמשחק במונדיאל. באותו משחק הוא עלה כמחליף נגד סרביה בדקה ה-74, בישל להרנאן קרספו את הרביעי ארבע דקות מאוחר יותר וכבש בעצמו את השישי בדקה ה-88. הנבחרת מדרום אמריקה נעצרה על ידי גרמניה ברבע הגמר של הטורניר, כשהמאמן התעלם ממסי ולא נתן לו דקות, בהחלטה שזכתה עוד אז לביקורות רבות אחרי ההדחה בפנדלים.
מסי חוגג את שערו הראשון במונדיאל (רויטרס)שער ראשון בקלאסיקו
עונת 2006/07 הייתה אכזרית עבור בארסה, שהפסידה את האליפות לריאל מדריד בגלל הפרש שערים בין הקבוצות, למרות העובדה שהקטלונים החזיקו בהפרש של 45+ לעומת 26+ בלבד של הלבנים. בקלאסיקו השני של אותה עונה מסי פתח בהרכב ושיחק 90 דקות, כאשר בגיל 19 בלבד כבש את שערו הראשון נגד הבלאנקוס ומחק פיגור של רוד ואן ניסטלרוי בזכות בישול של אטו. ההולנדי החזיר את היתרון ללבנים, אך סיומת נהדרת של הפרעוש לרשת הגבוהה קבעה 2:2 בדקה ה-27. סרחיו ראמוס החזיר את היתרון בפעם השלישית לאורחת, אבל הילד עשה היסטוריה אדירה, ניצל מסירה חכמה של רונאלדיניו ובביצוע אדיר השלים שלושער וחגג בטירוף את השוויון של קבוצתו בעשרה שחקנים. מאז הוא הספיק לכבוש שלושער גם בסנטיאגו ברנבאו, אבל זה כבר סיפור אחר.
מסי חוגג שלושער ענק נגד ריאל מדריד (רויטרס)המפגש הראשון עם רונאלדו
עונת 2007/08 לא ממש האירה פנים למסי ולבארסה, אך הייתה זו הפעם הראשונה אי פעם בה פגש את מי שיהפוך ליריבו על תואר השחקן הטוב בעולם למשך שנים, כריסטיאנו רונאלדו. מנצ’סטר יונייטד והפורטוגלי הגיעו לקאמפ נואו לחצי הגמר של ליגת האלופות, CR7 עוד פספס פנדל בדרך ל-0:0, אבל בגומלין השדים האדומים חגגו העפלה לגמר. אז הסיפתח מול הפנומן אולי לא היה כל כך טוב, אבל עם הגעתו לספרד ולריאל מדריד הפרעוש יצא כשידו על העליונה במפגשים הישירים מול יריבו וגם כבש יותר שערים ממנו בקלאסיקו (גם אחרי הצטרפותו של רונאלדו לבלאנקוס).
רונאלדו ומסי במפגש הראשון אי פעם ביניהם (רויטרס)השער הראשון בכדור חופשי
מסי ידוע בתור מי שכובש בשנים האחרונות הרבה שערים במצבים נייחים בכל עונה, אבל בתחילת הקריירה הוא לא היה מקצוען בתחום כמו בימים אלו. ובכל זאת, הגול הראשון של הפרעוש בכדור חופשי היה בלתי נשכח. בארסה של פפ אירחה את אתלטיקו מדריד, שאז ממש לא הייתה מה שהיא היום, והובילה 0:3 תוך תשע דקות ו-1:5 תוך חצי שעה (1:6 בסיום). את השער השלישי הבקיע הארגנטינאי בכדור חופשי ערמומי, כשהשוער גרגורי קופה לא היה מוכן ועדיין סידר את החומה. את מספר 10 זה לא ממש עניין, וברגע שהשופט אישר לו לבעוט הוא סובב כדור ליד החומה הלא קיימת של הקולצ’ונרוס ורץ לחגוג.
מסי חוגג, שחקני אתלטיקו מתווכחים עם השופט (רויטרס)הגמר הראשון עם ארגנטינה ועם ברצלונה
עם הנבחרת הפרעוש הגיע למעמד גמר הקופה אמריקה ב-2007 אחרי שהיה נהדר ואף כבש שער מופלא בהקפצה בחצי הגמר נגד מקסיקו, אבל זה לא הספיק מול ברזיל החזקה שהביסה את מסי וחבריו עם 0:3 חד צדדי בדרך לתואר אליפות היבשת. עם בארסה הסיפור שונה לחלוטין ויותר משמח. אחרי שפספס את גמר הצ’מפיונס ב-2006, הארגנטינאי עלה לגמר הראשון שלו במדי ברצלונה, שהיה במסגרת גביע המלך נגד אתלטיק בילבאו. הקטלונים פיגרו, אך תצוגה אדירה של הגאון הקטן ושער מצוין שלו קבעו 1:2 אחרי שוויון של יאיא טורה, כאשר בויאן קרקיץ’ וצ’אבי המשיכו ל-1:4 גדול.
מסי אחרי הגמר הראשון שלו עם בארסה (רויטרס)הזכייה הראשונה בכדור הזהב
אחרי שכבש לראשונה מול קבוצה אנגלית בגמר ליגת האלופות הראשון בו שיחק, מסי חגג 0:2 על מנצ’סטר יונייטד ברומא בדרך לטרבל היסטורי, הראשון ולא האחרון שלו בקריירה. את עונת 2008/09 הוא סיים עם לא פחות מ-38 שערים והיה אחד מהשחקנים המצטיינים אצל המכונה המשומנת של פפ גווארדיולה. אחרי שהקבוצה המשיכה לזכייה בשישה תארים, הארגנטינאי הוכתר לראשונה כשחקן הטוב בעולם על ידי פיפ”א וקיבל את פרס כדור הזהב הראשון שלו בשנת 2009, אחרי שגבר על כריסטיאנו רונאלדו וצ’אבי שסיימו הרחק הרחק מאחוריו.
מסי עם כדור הזהב הראשון שלו (רויטרס)הילד הראשון
2012 הייתה שנה מיוחדת עבור מסי. מעבר לכך שהוא שבר כל שיא אפשרי והגיע בסיומה ל-91 (!) שערים, שיא כל הזמנים עד היום וכנראה גם לעוד זמן רב, הוא גם הפך לראשונה לאבא. ב-1 בנובמבר של אותה שנה נולד בנו הראשון טיאגו, אליו הצטרפו בהמשך עוד שני אחים. פחות משבוע לאחר לידת בנו הבכור והכוכב כבר הספיק להקדיש לו שער במחווה נדירה (את כולם עד אז הקדיש לסבתו), כאשר אותו גול הגיע דווקא בהפסד מפתיע של הקטלונים, 2:1 לסלטיק בסקוטלנד.
מסי עם בנו טיאגו (רויטרס)ההופעה הרשמית הראשונה כקפטן
זה כבר בהחלט מדהים. באותו משחק ב-30 במרץ 2013 נגד סלטה ויגו, הקפטנים דאז, קרלס פויול, צ’אבי, ויקטור ואלדס ואנדרס אינייסטה – כולם לא היו בהרכב והארגנטינאי זכה לכבוד מג’ורדי ראורה, שהיה אחראי אז על הקבוצה. מסי כבש באותו 2:2 (דווקא כשהבקיע סרט הקפטן לא היה עליו כי אינייסטה עלה כמחליף), ואותו שער קבע שיא פשוט אדיר של כיבוש ב-19 משחקי ליגה רצופים – מול כל היריבות. את אותה עונה סיים הגאון עם 46 שערי ליגה ב-32 הופעות. בלתי נתפס!
מסי מול סלטה ויגו כקפטן ב-2013 (רויטרס)