בילאפס, קרטר, ניקולסון וספייק לי בהיכל התהילה

דני אבדיה ערך הלילה (בין ראשון לשני) את הבכורה הלא רשמית שלו במדי פורטלנד עם חמש נקודות בניצחון 85:105 על סקרמנטו. מי שנעדר מהמשחק הוא מאמנו, צ’ונסי בילאפס האגדי שנכנס להיכל התהילה. מחזור 2024 כלל גם את וינס קרטר, ג’רי ווסט שעשה היסטוריה אחרי מותו ואפילו ספייק לי, ג’ק ניקולסון ובילי קריסטל זכו לכבוד בהיכל התהילה, בין היתר.

לטקס הכניסה של בילאפס להיכל התהילה הגיעו גם חבריו לדטרויט שזכתה באליפות ב-2004: ריפ המילטון, טיישון פרינס ובן וואלאס. “קראנו לעצמנו החמישייה הכי טובה (גם ראשיד וואלאס היה חלק ממנה) ואף אחד לא יכול היה לומר לנו אחרת", אמר בילאפס שעבר במספר תחנות לפני שמצא את עצמו בעיר המכוניות, “מעולם לא חשבתי שהייתי צריך בית שני, אבל בדטרויט מצאתי אחד כזה. שם הפכתי להיות ידוע בתור ווינר וזה כל מה שרציתי".

קרטר, היחיד ששיחק ב-NBA במשך ארבעה עשורים לאורך 22 שנים בליגה, זכר בנאום הכניסה שלו להיכל התהילה את הריחופים הרבים שלו בקריירה: “זה היה כבוד לרחף באולמות ולבדר אתכם". שחקן העבר שפרש לבסוף בגיל 43 ב-2020 אחרי שמשך את העניין זמן רב, סיפר על שיחה עם קובי בראיינט שגרמה לו לתלות בסוף את הנעליים כי כוכב לוס אנג’לס לייקרס המנוח אמר לו שהחיים יפים אחרי הפרישה. “קובי עזר לי לראות שזה בסדר לפרוש", הסביר קרטר.

ווסט שנפטר בקיץ האחרון בגיל 86, הפך לראשון שנכנס להיכל התהילה שלוש פעמים. “הלוגו" זכה לכבוד לראשונה על קריירת המשחק שלו בלייקרס, קבוצתו היחידה, וב-2010 הוא נכנס להיכל התהילה גם על חלקו בנבחרת האולימפית של ארה"ב שזכתה במדליית זהב ב-1960. כעת ווסט קיבל הכרה נוספת גם על תרומתו למשחק. בנו, ג’וני, קיבל את הפרס בשם אביו, אותו הציגו אגדות כמו מג’יק ג’ונסון, קארים עבדול ג’באר, ג’יימס וורת’, שאקיל אוניל ופאו גאסול.

הערב קיבל גם ניחוח הוליוודי עם קטגוריה של "סופר אוהדים", אליה הוכנסו כמה שמות די מוכרים מהקולנוע: השחקן ג’ק ניקולסון, אוהד מושבע של הלייקרס ואולי האוהד המפורסם בתולדות ה-NBA, הבמאי ספייק לי שאוהד את ניו יורק ניקס והשחקן בילי קריסטל שאוהד את הקליפרס. בנוסף הוכנס להיכל התהילה גם איש העסקים אלן הורוביץ, אוהד פילדלפיה.

בעוד ניקולסון לא הגיע לטקס, ספייק לי גנב את ההצגה והציג את טבעת האליפות של רד הולצמן, מאמן הניקס באליפות האחרונה ב-1973: “עבר הרבה זמן, העונה הזו הולכת להיות בצבעי כתום וכחול". בילי קריסטל התבדח על חשבון קבוצתו: “איזה מוזר זה לקבל טבעת לפני הקליפרס". כשהוא דיבר תינוק החל לבכות בקהל ואז שחקן הקולנוע אמר בהומור: “ככה הרגשנו ב-30 השנים האחרונות".