בנובמבר 2017 הרכיב המגזין הבריטי FourFourTwo את מצעד 100 הטינאייג'רים המבטיחים בעולם. הרשימות האלה נוטות להיות מאולצות מאוד בזמן אמת, וגרועות עוד יותר במבט לאחר. לא ניתן להתייחס אליהן ברצינות, וחלק נכבד מאוד מהשחקנים שהופיעו שם נכשלו או נותרו אנונימיים לחלוטין – די להזכיר, למשל, את טום דייויס שהוערך בזמנו באברטון ודורג במקום ה-11. היו, כמובן, גם כאלה שהתפתחו לכוכבים גדולים – אלכסנדר איסאק שהוצב במקום ה-24, מרטין אודגור שהיה במקום ה-30, כריסטופר אנקונקו במקום ה-48, פדריקו ואלוורדה במקום ה-52, ויניסיוס במקום ה-67, פדריקו דימארקו במקום ה-81 וג'יידון סאנצ'ו במקום ה-83.
במקום ה-37, אגב, דורג ליוואי גרסיה, לימים כוכב עירוני קריית שמונה ובית"ר ירושלים. למה זה מעניין כרגע? כי חבר נוסף מהרשימה צפוי לעשות את דרכו לליגת העל. הפועל באר שבע הגיעה לסיכום על רכישת הקשר הברזילאי לוקאס ונטורה. אולי בבירת הנגב כלל לא יודעים זאת, אך הוא הופיע בתחזית של FourFourTwo במקום ה-72, אי שם בין ויניסיוס לסאנצ'ו, רק בשם אחר. הקשר האחורי של קרוזיירו הוצג תחת הכינוי נונוקה, אותו הוא אימץ באותם ימים.
כיצד הוא הגיע לשם? הרשימה אולי איזוטרית והורכבה באופן חובבני, אבל בכל זאת מישהו היה אמור לשבץ בה את שמו של נונוקה כאחד הברזילאים הצעירים המוכשרים ביותר. ההסבר עשוי להיות פשוט – הוא פשוט בדיוק פרץ אז לתודעה, גם אם רוב האוהדים במדינה לא ממש שמעו עליו. באמצע 2017 החל נונוקה, אז בן 19, לקבל אשראי מהמאמן מאנו מנזס. מדובר באיש מקצוע מוכר מאוד בברזיל, שאף הדריך בזמנו את הנבחרת הלאומית, שאוהב לקדם צעירים. הקשר האחורי שותף ב-6 משחקים בליגה הבכירה, הותיר רושם חיובי למדי, והוגדר מיידית כשחקן עם עתיד מבטיח במועדון. משם, איכשהו, הדרך למגזין הבריטי הייתה קצרה, גם אם בפועל הקרדיט היה מוגזם באופן קיצוני.
ונטורה היה איתו באותה הרשימה. ויניסיוס ג'וניור (רויטרס)דבר אחד בטוח – מנזס סמך על נונוקה. היו לבחור הביישן אנרגיות בלתי נגמרות במרדף אחרי שחקני יריב, כיאה למי שמגדיר את אנגולו קאנטה ואת קאסמירו כמודלים לחיקוי. אוהדי קרוזיירו אהבו את המחויבות שלו, והוא אף העניק ראיונות לתקשורת המקומית. "אני מאושר שעליתי לסגל הראשון, זה חלום שהתגשם עבורי. אמשיך לעבוד קשה מאוד, ותמיד אעמוד לרשותו של המאמן שתומך בי", אמר הנער שאותר על ידי הסקאוטים של המועדון בגיל 15, כאשר שיחק על מגרשים רעועים בעיר הולדתו הקטנה לאופולדינה. ב-2014 הוא זומן לנבחרת ברזיל עד גיל 17, ואחרי הפריצה להרכב פיתח תקוות גדולות.
בפועל, המציאות הייתה אחרת. המועדון העדיף להחתים שחקנים מנוסים יותר, וכבר בשלהי 2017 מצא את עצמו נונוקה על הספסל. משם הוא החל לנדוד בהשאלות, לא קיבל הזדמנויות ראויות, וחזר לקרוזיירו רק לקראת עונת 2021. הקבוצה שקעה אז בליגה השנייה, התקציב צומצם, והוחלט לעשות שימוש בשחקנים זולים שכבר עמדו לרשות המועדון. ביציעים קיבלו את שובו של הקשר ברוח טובה, והוא היטיב לשחק במפגשים מסוימים, במיוחד אחרי מינויו המפתיע של ונדרליי לושמבורגו, מאמן נבחרת ברזיל וריאל מדריד לשעבר. הבוס שיבח את היכולות ההגנתיות של הקשר, אשר ביקש עם שובו למועדון לקרוא לו בשמו המלא – לוקאס ונטורה.
לושמבורגו (רויטרס)כפי שהסביר השחקן, נונוקה היה הכינוי של אביו, שהיה כדורגלן חובב בעצמו, והלך לעולמו בגיל צעיר מאוד. לוקאס לא זוכר אותו כלל, אבל השתוקק ללכת בדרכו, ולקח את הכינוי שלו כמחווה לאב המנוח. "אני עדיין אוהב את הכינוי הזה, אבל רוצה להשתמש בשם האמיתי שלי כי התבגרת", הוא הסביר. בעיתונות המקומית במינאס ז'ראיס אף כתבו לעתים תכופות "לוקאס ונטורה שהוא אקס נונוקה" על מנת למנוע בלבול אצל הקוראים. הוא שותף ב-18 משחקים, אך קרוזיירו הייתה רחוקה ממאבקי העליה, ולקראת עונת 2022 חלו שינויים חדשים בסגל ובצוות האימון, אשר דחקו אותו שוב החוצה. הוא הושאל לאבאי, ששיחקה אז בליגה הבכירה, אך לא מצא את עצמו, ובכך תם הפרק שלו במולדתו.
הסיבה המרכזית לדעיכת הקריירה של לוקאס נעוצה כנראה ביכולת טכנית לקויה. "הוא צמח כהבטחה גדולה באקדמיה של קרוזיירו בעמדת הקשר הדפנסיבי, והצטיין בעצירת היריב הרבה יותר מאשר בבניית משחק. הוא היה שחקן חזק ואתלטי, עם סיבולת גבוהה, אבל לא מוכשר במיוחד עם הכדור לרגליו", מספר העיתונאי המקומי גיירמה פיו. עיתונאי נוסף מציין: "לוקאס תמיד היה כשיר מאוד מבחינה פיזית, וכיסה את המגרש היטב. הוא חילץ כדורים, גם אם לא תמיד ידע מה לעשות איתם בהמשך. נקודת החולשה שלו הייתה ביכולת קבלת החלטות, אבל לא הוגן לשפוט אותו על כך כי הוא היה חסר ניסיון. זה משהו שבא עם הזמן, והיה צריך לתת לו הזדמנויות רבות יותר בקרוזיירו". בקרב האוהדים, הוא היה פופולרי בזכות נחישותו ואופיו הצנוע, והיו שדרשו לשלב אותו בקבוצה בתדירות גבוהה יותר, אך לשווא.
כך מצא את עצמו הברזילאי בדרכו לפורטימוננסה הפורטוגלית כשחקן חופשי בינואר 2023. הוא החליף בהרכב את פדרו סה, שהיה קשר עם יכולות טכניות גבוהות יותר, ולא הצליח להרשים בניהול המשחק. הוא נתן את המקסימום בכל משחק וגילה לפרקים כושר מנהיגות, אבל הקבוצה נקלעה למשבר חמור, והוא לא הצליח להושיע בתפקידו כעוגן הגנתי בקישור. "ונטורה פיזי מאוד, לפעמים קצת קשוח מדי. הוא משחק ממש לפני הבלמים ואמור לנקות את השטח ולהרוס את התקפות היריב. מבחינה התקפית הוא היה מאכזב", אומר הפרשן לואיס קטארינו. העיתונאי רפאל דוארטה קובע: "לוקאס השתלב במהירות בסגל. נקודות החוזק שלו הן מיקום טוב ועוצמה במאבקים על הכדור".
לוקאס ונטורה במשחק מול פורטו (רויטרס)כך או כך, פורטימוננסה נחלשה ב-2023/24 בהשוואה לשנים קודמות, וסיימה במקום ה-16 עם המאזן ההגנתי הגרוע בליגה. ונטורה סופסל במשחקים רבים בסיבוב הראשון, אך תפס מקום קבוע בהרכב בסיבוב השני, פתח ב-22 משחקים, ובמחזור הנעילה אף הגשים את השאיפה האישית הגדולה – הוא הבקיע סוף כל סוף שער ראשון בקריירה. הקשר דיבר על כך רבות עוד בברזיל, אך שם לא עלה בידו למצוא את הרשת. במאי האחרון, בניצחון החוץ על פארנסה, זה קרה בזמן פציעות. ונטורה גנב את הכדור במחצית המגרש שלו בזמן פציעות כשכל שחקני היריב עלו להתקפה, ודהר קדימה בסלאלום נפלא כדי לשים את הכדור ברשת. אלא שהנקודות לא עזרו לפורטימוננסה – היא הלכה לפלייאוף מול AVS שסיימה במקום השלישי בליגה השנייה, הפסידה פעמיים וירדה.
בפתיחת העונה הנוכחית, לא ניצחה פורטימוננסה ב-3 המחזורים הראשונים, ונראה כי מצבה הורע. לפיכך, הגיוני מבחינת השחקנים הבכירים לנסות לעזוב ומבחינת ההנהלה למכור אותם על מנת להיבנות מחדש. הבלם פדראו שווק למכבי חיפה, וכעת לוקאס ונטורה עשוי לחתום בבאר שבע. כמתנת פרידה לקבוצתו הפורטוגלית, הוא כבש ביום ראשון לרשת מאפרה בבעיטה מרהיבה ביותר מחוץ לרחבה. כלומר, יש לו כבר שני שערים בקריירה, ו-2024 מסתמנת כשנה פוריה באופן קיצוני בסטנדרטים שלו, אך זו לא תהיה מטרתו בנגב. הוא מגיע לבאר שבע על מנת להיות הגרזן בקישור האחורי.
יהיה הגרזן של באר שבע? ונטורה (אינסטגרם)על פניו, אם לא מצפים ממנו לתרומה התקפית מרשימה, הברזילאי עשוי לענות על הציפיות. הוא צנוע ושקט מחוץ למגרש, משקיען ומחויב על הדשא, ועושה לרוב עבודה יעילה בתיקולים מתוזמנים. בגיל 26, אף יש מקום מסוים לשיפור, בתנאי שהוא יעבוד עם מאמן שיוכל להעניק לו את העצות הנכונות. אחרי התקופה הקשה בתחתית במדי פורטימוננסה, ביטחונו העצמי עלול להיות נמוך יחסית, ומשימתה של באר שבע תהיה להחזירו לפסים הנכונים מהר ככל הניתן. במצב האופטימלי, ייזכר לוקאס שהוא היה פעם שחקן מבטיח שלבש את מדי נבחרת הנוער של ברזיל וכיכב ברשימה אחת עם ויניסיוס. לשם כך, כדאי להזכיר לו את הכינוי, כי את המשחקים הטובים ביותר הוא סיפק כאשר קראו לו נונוקה. אז אולי זו הדרך הנכונה.