יש חילוקי דעות לגבי הפוטנציאל של רנאלדו ספאס, אבל קיים קונצנזוס מוחלט לגבי דבר אחד – הוא מהיר. ממש מהיר. ממש ממש מהיר. זו התכונה הבולטת ביותר של המועמד הג'מייקני לחתימה במכבי חיפה. למעשה, הוא אף התרכז באתלטיקה קלה במהלך נעוריו, ועבר הסבה לכדורגל בשלב מתקדם יחסית.
זה כלל לא מפתיע – ריצה היא ענף הספורט הפופולרי ביותר בג'מייקה. זה מתאים לתושבי המקום מבחינה גנטית, ורוב המשאבים מופנים לשם. כל הילדים במדינה חולמים להיות כמו יוסיין בולט, ולא כמו... תודו שאתם מתקשים לנקוב בשם הכדורגלן הג'מייקני הטוב בהיסטוריה. ליתר דיוק, אתם בטוח מכירים שני ילידי ג'מייקה שהצטיינו עם הכדור על הדשא, אבל ג'ון בארנס וראחים סטרלינג ייצגו את נבחרת אנגליה, ומיצו את הפוטנציאל שלהם בכדורגל מפני שהיגרו לממלכה כילדים וקיבלו הכשרה נאותה. מי שגדל בקינגסטון, כמו ספאס, מעדיף לרוץ.
צפו: הביצועים של קפאס שמועמד למכבי חיפהאם יש לו מרחב לדהור קדימה עם הכדור, המשימה לעצור אותו קשה במיוחד. קחו, למשל, את השער שהבקיע לרשת גלאטסראיי הגדולה במדי אנקרגוצ'ו בספטמבר האחרון. ספאס קיבל את הכדור במתפרצת, ראה חצי מגרש פתוח לפניו, וזה נגמר ברשת. מעניין עוד יותר להתבונן בהקשר זה בשער שהבקיע לרשת סיבאספור שבועיים קודם לכן. היה זה בשניות האחרונות, כאשר קבוצתו הובילה, ושוער היריבה עלה להתקפה בכדור קרן. שחקני אנקרגוצ'ו השתלטו על הכדור, והוא נשלח קדימה לעברו של ספאס. המרחק מהשער היה כ-40 מטרים, הרשת הייתה חשופה, וכמעט כל שחקן היה בועט כאשר מגן מנסה לסגור אותו.
לא הג'מייקני. הוא זרק את הכדור קדימה מול אפו של היריב, גבר עליו במרוץ, נכנס לרחבה, ורק אז גלגל פנימה. מכאן נובעות שתי מסקנות – ספאס סומך על מהירותו תמיד ובכל מצב, אך מצד שני ממש לא סומך על טכניקת הבעיטה שלו. הוא מודע היטב לעובדה כי בכל הקשור לטיפול בכדור יש מגבלות משמעותיות. כפי שמעיד המאמן צ'יהאט ארסלן, שמעריך מאוד את הקיצוני: "נקודת התורפה הגדולה ביותר שלו נעוצה בכך שהוא התחיל לשחק כדורגל מאוחר. בגלל זה הוא צריך להשתפר, והנכונות שלו ללמוד גבוהה מאוד".
את ארסלן פגש לראשונה ספאס דווקא בליגה המקדונית, לשם הגיע בקיץ 2022 אחרי מספר חודשים טובים במולדתו בקבוצה בשם החינני ארנט גארדנס. עד אז, הוא היה שחקן שולי לחלוטין אפילו בג'ימייקה, אבל בגיל 22 פרץ לתודעה עם 10 שערים ב-21 משחקים, ומשך את תשומת לבם של הסקאוטים. שקופי, הקבוצה מסקופייה שבדיוק זכתה באליפות, שמה עליו את ידה, ובג'מייקה התלהבו שיש להם לגיונר חדש באירופה, גם אם מדובר בליגה זוטרה ביותר – עד כדי כך שאפילו במקדוניה עצמה בקושי מסקרים אותה.
רנאלדו ספאס (אינסטגרם)העיתונאי המקדוני איגור נאומובסקי מספר: "מאז השתלט על המועדון איש העסקים הטורקי אולגון איידין ב-2020, הם עושים עבודת סקאוטינג נהדרת. סקופי לא טעתה עם אף שחקן רכש מאפריקה או מאמריקה, והמכירות שלהם בחלוף שנה או שנתיים מזרימות הרבה כסף לקופה. ספאס הוא אחת ההצלחות הגדולות שלהם, והוא היה השחקן המצטיין של שקופי ב-2022/23". לאור זהות הבעלים, טבעי כי השחקנים משווקים לליגה הטורקית, ובכל הקשור לג'מייקני עזר מאוד גם המאמן ארסלן שמונה לקראת סיום העונה המדוברת, ועמד על הקווים גם כאשר ספאס כבש רביעיה ב-0:5 על הגלמן הליטאית במוקדמות קונפרנס ליג.
"רנאלדו הוא השחקן הטוב ביותר שלנו, והוא גם בחור טוב עם מוסר עבודה גבוה. הוא מהיר מאוד, יודע לשחק בשני האגפים, והכישורים הטכניים שלו טובים מאוד. הוא יודע למסור, יודע להלהיב את היציעים. הוא יגרום לאוהדים אושר, ויש לו פוטנציאל גבוה מאוד. אם הכל ילך כשורה, אנקרגוצ'ו תרוויח עליו המון כסף. היתה לנו גם הצעה ממועדון צרפתי, אבל הנשיא רצה למכור אותו לטורקיה. אני מאחל לו שיתאקלם במהירות, ושלא יפעילו עליו לחץ מיותר", אמר ארסלן לפני שנה.
התקוות האלה לא התממשו. אנקרגוצ'ו הסתבכה בתחתית, הלחץ היה גדול מדי על כולם, המאמן הוחלף כבר באוקטובר, והשיטה של אמרה בלוזוגלו – כוכב אינטר וניוקאסל לשעבר – לא בדיוק התאימה לספאס. הוא איבד בהדרגה את המקום בהרכב, וכך יצא כי השער הנאה לרשת גלאטסראיי היה האחרון שלו בעונה שעברה, אותה סיים עם 3 כיבושים בלבד. בסופו של דבר, הקרב בתחתית נגמר רע מאוד, והקבוצה ירדה בסיומת דרמטית. היא הייתה זקוקה לתיקו מול טרבזונספור במחזור הנעילה על מנת לשרוד, וספאס נכנס למגרש כמחליף בדקה ה-83 כאשר אנקרגוצ'ו הובילה 1:2. עם הג'מייקני על הדשא היא ספגה 3 פעמים, הפסידה 4:2 ונשרה לליגה השנייה.
עיתונאי טורקי מספר: "ספאס היווה אכזבה גדולה. הוא אמנם מהיר מאוד, אבל קבלת ההחלטות שלו לקויה, והוא לא יעיל. הוא גם לא מרשים מבחינה טכנית. הייתה תחושה שהקבוצה לא יודעת לנצל נכון את כישוריו, ויש לומר כי שחקנים בעבר השתפרו כאשר עזבו את אנקרגוצ'ו. הקבוצה הזו לא יודעת לטפח כדורגלנים בדרך כלל".
רנאלדו ספאס (רויטרס)מבחינת המאמן, ציפתה לספאס הפתעה נעימה בקיץ, כי ארסלן מונה במקומו של אמרה לקראת העונה החדשה בליגה השנייה. כך קיבל הג'מייקני הזדמנות נוספת לעבוד עם הבוס שמעריך אותו מאוד, ובנוסף הגיע כעוזרו חלוץ העבר אחמט דורסון. "הם לקחו את ספאס כפרוייקט, והוא השתפר. משחקי האימון היו חיוביים, והייתה תחושה שהוא יכול להצליח הרבה יותר בעונה החדשה", מעיד עיתונאי מקומי.
אלא שאז קיבל החלוץ הצעות מקבוצות אחרות. על אף התמיכה שקיבל מצוות האימון, הוא לא התלהב מהרעיון לשחק בליגה השנייה, וגם התנאים הכספיים של חוזהו גרמו לו לחפש אלטרנטיבות מכניסות יותר. אנקרגוצ'ו החתימה אותו משקופי תמורת 400 אלף יורו, והעניקה לו חוזה עד 2027 בשכר של 150 אלף אירו לשנה. שני חבריו לחוד, כריסטיאן באסוגוג וגארי רודריגס, מרוויחים יותר ממיליון יורו בשנה, והג'מייקני סבר שזה לא הוגן. כאשר דחתה ההנהלה את ההצעות לרכוש אותו ודרשה סכומים מופרזים, החליט ספאס לשבור את הכלים – ונעלם.
הוא לא ענה לטלפונים, לא הגיע לאימונים, הבריז ממשחק הפתיחה של העונה – והזעם כלפיו היה עצום. עם שובו, הדיח אותו ארסלן לקבוצת הנוער, ונשיא המועדון הצהיר כי הוא ינופה כליל מהסגל, אך גם לא יימכר. "כל שחקן חייב לכבד את המועדון בו הוא נמצא", נמסר על הסיבות לעונש. זה אמנם נכון, אך מבחינה ניהולית הגישה הנוקשה הזו לא הייתה הגיונית במיוחד – הרי ערכו של ספאס לא יעלה אם יישב שנה שלמה ביציע, וכושרו ייפגע מאוד. לכן, כאשר נרגעו הרוחות, הבינו כולם כי פרידה תמורת תשלום סביר תהיה טובה עבור כל הצדדים.
זה עשוי לסלול את דרכו למכבי חיפה, שהתאכזבה לפני שנה כאשר לא הצליחה להחתים מאנקרגוצ'ו את לאמין דיאק הסנגלי, במסגרת החיפושים שנערכו אז אחרי קשר אחורי. בדיעבד, ייתכן שסירובו להגיע פעל דווקא לטובת הירוקים, כי דיאק נכשל לחלוטין בנאנט ובקולורדו ראפידס, ומתחיל כיום מאפס בליגה הטורקית במדי חטאיספור. המוניטין של ספאס באנקרה נמוך הרבה יותר, אבל המוטיבציה שלו להגיע לכרמל צפויה להיות גבוהה יותר, ויש יסוד להניח שהוא יוכל להתפתח במדים הירוקים.
רנאלדו ספאס (רויטרס)אחרי הכל, אנשי מקצוע לא מעטים החמיאו לו בעבר. היימיר הלגרימסון האיסלנדי, שמונה במהלך לא שגרתי למאמן נבחרת ג'מייקה, זימן את ספאס לראשונה לפני שנה וטען: "הוא שחקן מעניין כי יש לו כוח מתפרץ יוצא מהכלל. הוא מהיר, כבש שערים במקדוניה, ועשוי לתרום לנו מבחינה התקפית. יהיה מעניין לראות אותו לצד שחקנים טובים". בינתיים ההצלחה לא מרשימה, אבל ספאס ממשיך לקבל זימונים באופן קבוע, בישל שער במוקדמות המונדיאל ונכלל בסגל ג'מייקה לקופה אמריקה, בו היא הפסידה בכל משחקיה. בגיל 24, הוא רק נמצא בתחילת דרכו, מה גם שהיא החלה באיחור.
"אמרה היה מאמן גרוע, והמצב באנקרגוצ'ו לא היתה טוב באופן כללי. אולי עם מאמן חדש, באווירה חיובית יותר, ספאס יצליח יותר", אומר עיתונאי טורקי. לשם כך, הוא זקוק לסבלנות ויד מכוונת מצד המאמן. הג'מייקני רחוק מאוד מלהיות שחקן שלם, וחייב ללמוד המון מבחינה טקטית על מנת להתאים את עצמו אפילו לרמה בליגת העל. לגמרי לא ברור עד כמה הוא יסתדר עם ברק בכר. מבחינת מהירות לא תהיה בעיה, אך לא ברור אם ניתן יהיה לנצל אותה מול מערכים סגורים של קבוצות מרכז טבלה ותחתית, שלא בהכרח יעניקו למכבי חיפה שטחים פנויים.
אם היריב יעשה טעות וייתן לספאס לרוץ חופשי, כבר אי אפשר יהיה לעצור אותו. מצד שני, הנסיון באנקרגוצ'ו מלמד כי אם הג'מייקני לא יהיה מרוצה מסיבה כלשהי, הוא ינסה לברוח, וגם אז יהיה קשה מאוד לעצור אותו.