ז'רקו לאזטיץ' לא רק יתמודד מול האקסית המיתולוגית כאשר מכבי תל אביב תפגוש במוקדמות הליגה האירופית את באצ'קה טופולה אותה עזב לפני כחודשיים. מאמן הצהובים אף יפגוש את אחיינו שלובש את מדי היריבה בזכותו. לא קל להעריך אם מרקו לאזטיץ' יפתח בהרכב היריבה כי בשלושת המחזורים האחרונים בליגה הסרבית הוא היה על הספסל. בזמן שקיבל על הדשא עד כה מתחילת העונה לא הותיר החלוץ רושם משכנע, ולא ברור אם המאמן הנוכחי דיאן קלאפוריץ' סומך עליו. באופן כללי, עתידו של הכדורגלן בן ה-20 מוטל בספק גדול כרגע, ובכל זאת יש לומר – כרטיסו שייך למילאן, ורשימת הכוכבים הגדולים הקשורים אליו שיופיעו בפסקאות הבאות ארוכה ומרשימה מאוד.
עם מי נתחיל? אולי עם פאולו מלדיני, שאישר בהיותו המנהל הספורטיבי של האדומים-שחורים להחתים את "נער הפלא" הסרבי מהכוכב האדום בלגרד תמורת 4.5 מיליון אירו בינואר 2022. לאזטיץ' רק חגג אז יום הולדת 18, שיחק פעמיים בלבד בהרכב אלופת סרביה וכבש שער בודד מול יריבה זניחה, אבל המועדון הצליח, בעזרת הסוכנים, לגרום לעניין רב בו. זניט, השותפה הרוסית הטבעית של הכוכב האדום עם הספונסור גזפרום, הוזכרה כמועמדת הראשונה להחתימו והעלתה את רף הציפיות. זלצבורג שקלה לצרף אותו לפרוייקט השבחת הצעירים שלה, וגם טורינו הגישה הצעה טובה שנדחתה. בנסיבות אלה, סברו מלדיני ואנשיו שהם עושים עסקה מוצלחת במחיר נמוך עבור מי שנראה להם כ"דושאן ולאחוביץ' החדש".
יובנטוס בדיוק החתימה באותם ימים את החלוץ הסרבי הצעיר מפיורנטינה תמורת 70 מיליון אירו, בתחושה כי הוא יהיה כוכב העל הבא בליגה האיטלקית. אז מילאן הלכה על הסרבי הראשון בהיסטוריה שלה עצמה, ועל הדרך שמעו כולם את השבחים המפליגים ממולדתו. קחו, למשל, את דרקו קובאצ'ביץ', חלוץ העבר של יובנטוס, שטען: "הייתי אומר שלאזטיץ' דומה יותר לזלאטן איברהימוביץ' מאשר לוולאחוביץ'. אני יודע שזה יומרני, אבל יש להם תכונות דומות. מרקו גבוה ויש לו שליטה טכנית נהדרת בכדור. מילאן עשתה בשכל. ראיתי את לאזטיץ' בכוכב האדום ובנבחרות הצעירות, ויש לו פוטנציאל אדיר. יש לו חוש לשערים והוא יוצר מצבים לעצמו".
מפגש מיוחד. ז'רקו לאזטיץ' בתקופת באצ'קה טופולה (רויטרס)גם דיאן סטנקוביץ', מאמנו בכוכב האדום, הצטרף למקהלה כאשר נפרד מחניכו: "לאזטיץ' יצליח במילאן אם ישקיע באימונים ויקשיב לעצות. הוא הולך לעבוד לצד אלילו זלאטן וללמוד מהאריות. אמרתי לו שהוא חייב לשמור את הרגליים על הקרקע ואין לי ספק שכך יהיה כי הוא בחור צנוע. צפויה לו קריירה גדולה".
האם להיכרות אישית עם המשפחה היה קשר לכך? אולי. הרי סטנקוביץ' מכיר היטב את ניקולה לאזטיץ', אחיו של ז'רקו ודוד נוסף של מרקו. הם שיתפו פעולה בקישור של לאציו לפרק זמן קצר ב-2003, ונותרו בקשר מצוין בהמשך. באופן כלל לא מפתיע, מרקו העריץ את סטנקוביץ' כאשר היה ילד והתרגש מאוד כאשר הדוד אירגן לו ביקור בסן סירו כדי לראות את הדרבי המילאנזי בינואר 2012, כמתנה ליום הולדתו השמיני. סטנקוביץ' עצמו ערך לו סיור באצטדיון והילד לא יכול היה לדמיין כי לימים הוא יהפוך למאמן שלו בכוכב האדום – וכי בחלוף עשור הוא יככב בעצמו בדרבי באצטדיון הזה.
"צפויה לו קריירה גדולה". מרקו לאזטיץ' במילאן (רויטרס)החלום הזה הפך למציאות באפריל 2022. הבכורה שלו במדים האדומים-שחורים הייתה בגביע מול אינטר. כאשר נכנס לדקות האחרונות הייתה אמנם קבוצתו בפיגור 3:0, אבל מה זה משנה? הוא החליף את רפאל ליאאו והיה על המגרש לצד אוליבייה ז'ירו, תיאו הרננדז, פרנק קסייה, ברהים דיאס, ניקולו בארלה, אדין דז'קו, אלכסיס סאנצ'ס וארתורו וידאל. בהמשך השנה הוא שותף לראשונה גם במשחק ליגה מול קרמונזה ובמהלך פגרת המונדיאל נטל חלק פעיל במשחקי הידידות של מילאן שנערכו על מנת לשמור על כושרם של השחקנים. בין היתר, היה לאזטיץ' בהרכב מול ליברפול, ניסה להתגבר על השמירה של ז'ואל מאטיפ והתמודד מול מוחמד סלאח, רוברטו פירמינו, ג'יימס מילנר, טיאגו אלקנטרה ואנדי רוברטסון.
אימונים לצד זלאטן היו מרגשים לא פחות ואולי אפילו יותר. השבדי דיבר עם לאזטיץ' בשפת אמו, לקח אותו תחת חסותו והשניים צפו לא פעם מהיציע במשחקי מילאן כאשר החלוץ לא נכלל בסגל. איברהימוביץ' נטה להשתעשע כהרגלו וכך נוצרה התמונה שעשתה כותרות גדולות בסרביה. זלאטן הניח את ידו על ראשו של לאזטיץ', והחלוץ כתב באינסטגרם: "הוא מעביר את הידע". בהזדמנות אחרת, פורסם סרטון חביב בו בעט זלאטן בעצבים בכסאו של לאזטיץ'. מבחינת הנער, זה היה פרסום מצוין – תמיד טוב כאשר מזכירים את שמך ביחד עם האגדה.
אלא שיכולתו במשחקי ההכנה בשלהי 2022 לא הספיקה מבחינת המאמן סטפנו פיולי ובמועדון הוחלט להעבירו בהשאלה על מנת שיצבור נסיון. התחנה הראשונה בפברואר 2023 הייתה אלטאך האוסטרית, אותה הדריך אז מלך שערי המונדיאל בכל הזמנים, מירוסלב קלוזה. "השיחות עם קלוזה שיכנעו אותי שזה המקום הנכון ביותר עבורי", אמר אז לאזטיץ', אך שיתוף הפעולה לא צלח. החלוץ כמעט ולא שיחק בקבוצה ששקעה במאבקי הישרדות וקלוזה עצמו עזב כבר במרץ.
עם שובו לאיטליה בקיץ לפני שנה, הבין לאזטיץ' כי מניותיו ירדו משמעותית ונדרשה תקופת השאלה נוספת. התקווה הייתה כי פורטונה סיטארד תעניק לו במה ראויה, אולם זה לא קרה. אלן חלילוביץ', ילד הפלא של ברצלונה לשעבר, דווקא שיקם את הקריירה שלו במדים הצהובים-ירוקים, אבל לאזטיץ' שיתף פעולה עם הקשר הקרואטי בעיקר באימונים. על המגרש היו לו 8 הופעות קצרות וכושלות שלא הניבו אף שער, ובסיבוב השני לא נמצא לו מקום אפילו על הספסל.
לפיכך, הכיבוש הבודד ההוא בשורות הכוכב האדום לרשת קולובארה באוקטובר 2021 היה ונשאר השער היחיד של לאזטיץ' במשחק רשמי בקבוצה בוגרת כלשהי. אפשר לדבר על זלאטן, ולאחוביץ', ז'ירו, קלוזה, סטנקוביץ', קובאצ'ביץ' ואחרים, אבל קבלות עדיין אין לו. "עשינו עבודה מצוינת", הכריז מנכ"ל הכוכב האדום, זבזדאן טרזיץ', אחרי סגירת העסקה עם מילאן והוא היה גאה מאוד אז, אך בדיעבד זה נשמע קצת אחרת. בערך כמו "עבדנו עליהם כמו שצריך".
זלאטן לקח אותו תחת חסותו. לאזטיץ' (למטה במרכז, רויטרס)במילאן לא בונים יותר על לאזטיץ', אך אינם מסוגלים למכור אותו וחוזהו תקף עד 2026. גם מציאת אופציית השאלה לא הייתה פשוטה והדוד שמח לבוא לעזרה. ז'רקו לאזטיץ' היה זה שאירגן את המעבר לבאצ'קה טופולה והחלוץ שמח מאוד כי ידע שאצלו יזכה בוודאות ליחס הוגן לכל הפחות. הוא לא העלה בדעתו כי ימים ספורים מאוחר יותר יחתום הדוד במכבי תל אביב והבוס החדש ממש לא רואה בו בן משפחה. בינתיים, הביצועים בהתאם והתסכול רק הולך ומתגבר בשבועות האחרונים.
אלא שיש כאן גם סכנה. לאזטיץ' מבין שהקריירה שהייתה אמורה להיות מזהירה לכאורה, לא הולכת כיום לשום מקום. בליגה הסרבית לא ישימו לב אליו בכל מקרה, אבל בזירה הבינלאומית המצב שונה והשתתפות בליגה האירופית קריטית על מנת לחזור לפסים הנכונים. לא ידוע אם הוא יקבל הזדמנות מול הקבוצה של הדוד, אך אם זה יקרה, המוטיבציה שלו תהיה בשיאה. וזה יהיה העיתוי המושלם לכבוש סוף כל סוף שער שני בקריירה. ההגנה הצהובה חייבת לדאוג שהתסריט הזה לא יתממש.
לאזטיץ׳: ״מרוצה מהשיפור שלנו ממשחק קודם״