"שחקני באצ'קה טופולה יתרגשו מאוד לפגוש את ז'רקו לאזטיץ'", כך אומר העיתונאי הסרבי אלכסנדר יוקסיץ' על יריבת מכבי תל אביב בפלייאוף הליגה האירופית. והאמת, זה טבעי ביותר כי לא מדובר בסתם מאמן עבר. המאמן הוא דמות מכוננת וחשובה מאוד בתולדות באצ’קה טופולה והוא היה קריטי במיוחד עבור רוב שחקני הסגל. תחשבו על המשחקים של יורגן קלופ נגד בורוסיה דורטמונד, או פפ גווארדיולה נגד ברצלונה. טוב, אולי זו הקבלה קצת מוגזמת, אך היא לא מופרכת. ללא לאזטיץ', שחקנים רבים של באצ'קה טופולה כלל לא היו מתפתחים למעמדם הנוכחי.
קחו, למשל, את המגן השמאלי נמאניה פטרוביץ', אשר בעברו מספר משחקים במכבי נתניה. הוא נחשב לשחקן כושל במדי ראד ואפילו שקל לפרוש מכדורגל, אך המעבר לבאצ'קה טופולה שינה עבורו את הכל ב-180 מעלות. לאזטיץ' שידרג אותו, הוא הפך לשחקן דומיננטי בליגה הסרבית, עונד בגאווה את סרט הקפטן ואפילו קיבל זימון לנבחרת. איפט ג'אקובאץ הוא דוגמא בולטת אפילו יותר. מעטים מאוד בסרביה שמעו עליו כשהוא שיחק בליגה השניה, אולם אצל לאזטיץ' הוא השתדרג לכוכב בבאצ'קה טופולה וכבש 21 שערי ליגה בשתי העונות הקודמות.
את השוער הצעיר ולקו איליץ' לקח לאזטיץ' כסוג של פרויקט. הוא שלף אותו מקבוצת המילואים של המועדון, העניק לו מקום ודאי בהרכב, סמך עליו בעיניים עצומות – והנער סיפק הצגות נהדרות. כיום, בגיל 21, הוא נחשב לאחד השוערים הטובים בסרביה עם פוטנציאל לעבור לליגה חזקה יותר. אלכסנדר צ'ירקוביץ' הוא שחקן נוסף שחייב את הקריירה ללאזטיץ'. הוא התרסק לחלוטין ברוסיה בשורות סמארה, בקושי ראה דשא וחזר לסרביה עם הזנב בין הרגליים, כאשר באצ'קה טופולה גייסה אותו בהשאלה לפני שנה. הוא הפציץ 16 שערים בעונה שעברה והמועדון דאג לרכוש את כרטיסו באופן מלא. יש הגורסים כי הוא אחד השחקנים הטובים במדינה כיום, מחוץ לשתי הגדולות – הכוכב האדום ופרטיזן.
ז'רקו לאזטיץ' כמאמן באצ'קה טופולה עם ברק בכר (הפייסבוק של הכוכב האדום)אפשר להמשיך את הרשימה, אבל הבנתם את העיקרון. לאזטיץ' הגיע לבאצ'קה טופולה בעיתוי טרגי מבחינת המועדון שהתקשה להתאושש ממותו הפתאומי של המאמן הנערץ, זולטן סאבו, מהתקף לב. לא קל לרשת אדם כזה בנסיבות כאלה, אבל לאזטיץ' התעלה עליו ובפער ניכר. באצ'קה טופולה סיימה במקום השני ב-2023 ובמקום השלישי בעונה שעברה תוך הצגת כדורגל ראוותני ונטול פחד. היא אף השתתפה לראשונה בתולדותיה בשלב הבתים בליגה האירופית, שם הסתפקה בנקודה בודדת בתיקו 2:2 ביתי מול אולימפיאקוס. באופן אירוני וסמלי, לאצטדיון הזה בדיוק חזרו היוונים כדי להביס את מכבי ת"א 1:6 במשחק הגומלין המפורסם בשמינית גמר הקונפרנס ליג, אחרי שהצהובים הביסו אותם 1:4 בפיראוס.
זה לא מקרי כי מכבי ת"א "אירחה" את המשחק שם. כידוע, הונגריה היא המקום המועדף לבית חלופי עבור קבוצות ישראליות בתקופה זו, ובאצ'קה טופולה זה "כמעט הונגריה". העיר נמצאת בצפון המדינה, לא הרחק מהגבול ההונגרי, והמשטר ההונגרי לקח את המועדון תחת חסותו. ראש הממשלה, ויקטור אורבן, חנך באופן אישי את האקדמיה החדישה בה הושקעו כספים רבים, ובאופן כללי חלק נכבד מהתקציב מגיע ממימון הונגרי. הם עובדים בשיתוף פעולה הדוק עם אקדמיית פושקאש, ונשיא הקבוצה, יאנוש זמברי, כלל לא מסתיר זאת: "אנחנו מועדון סרבי שהגיע לרמתו הנוכחית בזכות ההונגרים". זו לא תופעה ייחודית מבחינת אורבן, אגב. הונגריה מעורבת מאוד גם בקידום אוסייק בקרואטיה, דונייסקה סטרדה בסלובקיה וספסי ברומניה.
באצ'קה טופולה לא פופולרית במיוחד, אם כך, בקרב רוב האוהדים בסרביה, אבל באיזור שלה הנסיקה שלה מעוררת התלהבות, והשאיפות של המועדון גבוהות למדי. ברור כי אין לה סיכוי לזכות באליפות, שרשומה בטאבו על שמה של הכוכב האדום, אבל מקום שני לפני פרטיזן זו אופציה ריאלית כמו לפני שנה, והשתתפות קבועה במפעלים האירופיים היא מטרה חשובה. את העונה החדשה התחילה ההנהלה לבנות לקראת ההשתתפות בליגה האירופית עוד כאשר לאזטיץ' קבע את הכיוון.
חנך את האקדמיה. ראש ממשלת הונגריה, ויקטור אורבן (רדאד ג'בארה)כי הרי עזיבתו לטובת מכבי ת"א בסוף יוני הייתה בלתי צפויה עבור כולם, כולל המאמן עצמו. הוא הצהיר לא פעם כי בכוונתו להישאר, ודחה אופציות לא רעות, עד שהצהובים הגישו לו הצעה שלא ניתן לסרב לה. עדות לכך שהוא היה אמור להיות בבאצ'קה טופולה לתקופה ארוכה ניתן לראות בהחתמתו בהשאלה של אחיינו, מרקו לאזטיץ'. החלוץ בן ה-20 הגיע ממילאן על מנת לצבור ניסיון בקבוצה של הדוד, ואז התברר לו שהוא יצטרך לעשות זאת לבדו עם מאמן אחר לגמרי, אשר מתקשה בינתיים להיכנס לנעליו הגדולות של קודמו.
דיאן קלאפוריץ' הוא קרואטי, מה שהופך אותו מלכתחילה למאמן חריג בליגה הסרבית. הוא בן 52 ובעברו קדנציות קצרות בלגיה ורשה ובהונבד ההונגרית, אך עיתונאים סרבים רואים בו איש מקצוע חסר ניסיון באופן יחסי. "קלאפוריץ' הבטיח לא לערוך שינויים רבים מדי בסגנונו של לאזטיץ', אבל זה לא פשוט", מספר יוקסיץ’, "רואים שהוא בונה את המשחק אחרת והוא פחות גמיש טקטית. לאזטיץ' אהב לשנות את המערכים תוך כדי המשחקים וקלאפוריץ' לא עושה את זה".
בפתיחת העונה התוצאות מאכזבות בהחלט. באצ’קה טופולה גברה במחזור הפתיחה 0:1 על IMT בלגראד בזכות הברקה אישית של מילוש פאנטוביץ' ואז הפסידה 1:0 לראדניצ'קי ניש וסיימה בתיקו 0:0 ביתי עם ספרטק סובוטיצה. "אלה יריבות נחותות ולאזטיץ' היה משיג מולן שבע נקודות לפחות במקום ארבע", טוען יוקסיץ'. הקבוצה עדיין מחפשת את עצמה במערך החדש 4-2-3-1. מארקו לאזטיץ' עדיין לא התאקלם כראוי וגם מיכאילו בניאץ עדיין לא השתלב אחרי שהוחתם בהשאלה מקרסנודר, בה סופסל על ידי ולאדן איביץ'. הקשר הוא בדיוק מסוג השחקנים שזקוקים למשקם סדרתי מסוגו של לאזטיץ', אך הוא יפגוש אותו דווקא כיריב באירופה.
מרקו לאזטיץ' (בלבן) במדי מילאן (רויטרס)לפיכך, זהו זמן נוח יחסית עבור מכבי ת"א להתמודדות עם באצ’קה טופולה. בסרביה אין ספק כי הקבוצה הנוכחית של לאזטיץ' תהיה פייבוריטית מול האקסית שלו, אבל לאפקט הפגישה עם המאמן הנערץ תהיה השפעה עצומה על המוטיבציה. חניכיו לשעבר ישמחו מאוד לחבק אותו ואולי אפילו יזילו דמעה, אך באותה הזדמנות גם יהיו נחושים מאוד להוכיח לו שהם מסוגלים לשחק היטב גם בלעדיו. לכך יתלווה גם פסטיבל תקשורתי לא מבוטל ואוהדים רבים של באצ'קה טופולה יבואו למפגש הפינקטי, הן בגומלין הביתי, והן במשחק הראשון שייערך אף הוא קרוב לביתם.