אולי זה לא סופי באופן רשמי, אבל ייתכן מאוד ורפאל נדאל ערך הערב (רביעי) את הופעת הפרידה שלו מהמגרש ברולאן גארוס ובוודאות את הופעתו האחרונה במשחקים האולימפיים.
לאחר שהודח בטורניר היחידים, הספרדי בן ה-38 עלה למשחק הזוגות יחד עם מי שמסומן כיורשו, קרלוס אלקראס, אך למרות תמיכה יוצאת דופן ואווירה מחשמלת, הצמד נכנע בשתי מערכות לצמד האמריקאי ראג׳יב ראם ואוסטין קראיצ׳יק.
לא פחות מ-14 זכיות היו לשור ממאיורקה במשטח החימר בפאריס ויש סיכוי גדול שאותם אוהדים רעשנים הנכחו במגרש, יהיו יכולים לספר לכולם כי ראו אותו עורך את הופעת הפרידה שלו.
נדאל ואלקראס מאוכזבים (רויטרס)לפי דבריו, בטורניר הבא, אליפות ארצות הברית הפתוחה, הוא לא ישתתף, אבל כבר בימים הקרובים ימריא למדינה ולא יישאר עד סוף המשחקים האולימפיים או המשך הטורניר של אלקראס.
אז האם זו הפעם האחרונה שלו בה ידרוך באצטדיון המרכזי, פיליפ שאטרייה? לפחות לפי התשובה שענה לכתב ONE, תומר חבז, זה עוד לא הוכרע סופית: ״אולי, אני עוד לא יודע. אם זו הייתה הפעם האחרונה אז היא הייתה בלתי נשכחת. ההרגשה שנתנו לי, האמוציות, התמיכה והאהבה שנתנו לי בכל שנייה״, אמר נדאל.
הספרדי המשיך: ״זה היה מיוחד עבורי להרגיש ככה ספציפית במגרש הזה, אין לי איך להודות להם מספיק על מה שהם נתנו לי להרגיש בפנים. אני לא יודע מה יהיה בעתיד, אבל אם זו הייתה הפעם האחרונה, נהניתי מאוד וזה היה תענוג עבורי״.
רפאל נדאל (רויטרס)על ההופעה שלו: ״זו הייתה חוויה להיות חלק מהנבחרת הספרדית, בכפר האולימפי ובמשחקים עצמם. יצרנו אווירה טובה יחד ועבורי זה היה מאכזב לא להביא מדליה לספרד. נתתי את כל כולי בכל שנייה שהייתי על המגרש, אבל זה לא הספיק״.
״נהניתי מכל רגע לאורך השנים במשחקים האולימפיים. ההרגשה במשחקים הללו היא קשה להשוואה כי אתה מרגיש חלק ממשהו גדול יותר. אני בר מזל שזכיתי בעבר במדליית זהב, כי בסוף זה האירוע הכי קשה לזכייה משום שיש לך רק כמה צ׳אנסים בודדים בקריירה”, הסביר טניסאי העל.
נדאל סיכם בהתרגשות: “זכיתי אפילו בזוגות עם אחד החברים הכי הטובים שלי. אני לא יכול להתלונן על שום דבר ומבחינתי, המשחקים האולימפיים הם האירוע הגדול ביותר שיש״.
רפאל נדאל (רויטרס)על מערכת היחסים עם אלקראס: ״יש לנו מערכת יחסים טובה, בספרד כולנו ידידותיים (צוחק). אני בטוח שנשמור על קשרים טובים, פשוט בעמדות שונות של כל אחד. אם זה היה עשר שנים אחורה, אולי היינו יוצרים רגעים נהדרים על המגרש”.
“כמובן שאתמוך בו מהבית בכל רגע ובסופו של דבר אני אמשיך לאהוב טניס, גם אם אהיה פעיל פחות מבעבר. עבורי זו הייתה חוויה לשחק עם קרלוס, שהולך להיות אחד הגדולים בסבב״.
נדאל ואלקראס (רויטרס)