מאז ומעולם הספרינטרים היו הכוכבים הגדולים של המשחקים האולימפיים. ג’סי אוונס עם הסיפור הידוע שלו בגרמניה הנאצית, קארל לואיס ומייקל ג’ונסון לקראת סוף המאה הקודמת וכמובן האחד והיחיד יוסיין בולט. ממשיך דרכם של ספורטאי העל שהוזכרו כאן הוא נואה ליילס שיעלה הערב (ראשון) על מסלול הריצה בפאריס. אם עוד לא שמעתם את השם, או שבמקרה לא יודעים בדיוק במי מדובר, כדאי מאוד שתכירו את האתלט הכי צבעוני במשחקים האולימפיים .
ראשית חשוב לציין, ליילס מגיע לפאריס על תקן דאבליסט בריצות 100ו-200 מטר מאליפות העולם בשנה שעברה בבודפשט. הוא האצן השלישי הכי מהיר בכל הזמנים! בריצת 200 מטר אחרי בולט ויוהאן בלייק עם 19.31 והשלישי הכי מהיר ב-2024 ב-100 מטר. הוא לא מתבייש להצהיר שהוא בא לשבור שיא עולם ובנוסף לעשות מה שאף אחד לא עשה לפניו – לזכות בארבע מדליות זהב, ב-100, 200, 4X100 ו-4X400, שם השתתפותו עדיין מוטלת בספק. אבל להגדיר אותו על פי הישגים ותוצאות, זה לחטוא לגמרי לדמות.
ליילס הוא הרבה מעבר לספרינטר, הוא ההצגה השלמה. מוציא שירים, מספק ציטוטים במסיבות העיתונאים, משלהב את הקהל לפני ואחרי הריצה ובעיקר, מתעלה תמיד ברגע האמת. בזכות אצנים כמו ליילס, ההצגה של ריצת ה-100 מטר לא נמשכת פחות מעשר שניות, אלא מתפרשת על פני ערב שלם.
ליילס חוגג אחרי שקבע תוצאת שיא ב-100 מטר (רויטרס)“אם תצפה בי, אתה תקבל ‘שואו’ בכל פעם מחדש”, אמר בעבר האמריקאי. “אני באמת רוצה שכולם יבואו לראות את ההצגה, לא משנה אם אתה ילד קטן או לואיס המילטון. הספורט הזה הוא הכי מהנה שיש. לראות מרוץ איתי לא דומה לשום דבר אחר”.
מילד עם התקפי אסתמה לאלוף עולם
היכן הכל התחיל? ליילס נולד לשני הורים אצנים. אביו קווין היה חלק מנבחרת השליחים של ארה”ב ב-4X400, אמו קיישה קיין בישופ, זכתה בתארים רבים בריצה באוניברסיטה, אבל בעיקר עשתה הכל בשביל נואה הקטן שסבל מאסתמה ובעיות קשב וריכוז. ליילס ואמו בקשר צמוד וגרים במרחק חצי שעה בלבד.
נואה החל את דרכו בתיכונים בכלל כקופץ לגובה. זכר לאותם ימים, אפשר לראות מדי פעם את הניתורים האדירים שלו רגע לפני ההזנקה של המרוצים. לאחר שזכה בלא מעט תארים בגיל נוער, ליילס עשה את המעבר לבוגרים עם מיקוד דווקא בריצת ה-200 מטר, שם בלט הרבה יותר. רק לאחר שזכה פעמיים בזהב באליפות עולם ב-200, ליילס ניסה את מזלו גם במאה והגדיר זאת כפי שרק הוא יכול: “ריצת ה-200 זו אשתי, ה-100 זו הפילגש”.
קיישה קיין בישופ, אמו של נואה ליילס, יחד עם סנופ דוג (רויטרס)באליפות העולם בשנה שעברה בבודפשט, ליילס הלך בכל הכוח על הדאבל היוקרתי. היתרון הגדול של האמריקאי הוא המהירות המטורפת שהוא מצליח לצבור תוך כדי הריצה, החיסרון זה זינוק איטי יחסית לאצנים אחרים. בעוד ב-200 לליילס תמיד היה מספיק זמן לכפות על הזינוק, ב-100 זה כבר יותר קשה ודרש מליילס שעות נוספות שאל אימונים רק על הזינוק.
“כל מה שאנחנו מנסים לעשות, זה לשים את נואה במצב שאחרי 60 מטר הוא יהיה באזור של המובילים”, אמר מאמנו של ליילס, לאנס בראומן. אכן כך היה. ליילס הצליח לזכות בזהב כשהוא עלה למקום הראשון רק במטרים האחרונים של המרוץ ועצר את השעון על 9.83 שניות. ב-200 כמובן, העסק הלך הרבה יותר בקלות כשהוא הקדים ב-23 מאיות את השני אחריו. לקינוח הוא הוביל את נבחרת השליחים של ארה”ב ב-4X100 עם סיומת אדירה, בדרך לזכייה בזהב שלישי באליפות.
השיא של בולט בסכנה?
צריך להדגיש שוב, נואה ליילס הוא האצן השלישי בטיבו בהיסטוריה של ריצת ה-200 מטר. השיא שלו מאליפות העולם ביוג’ין עומד על 19.31, מאייה אחת בלבד מהשיא האולימפי של יוסיין בולט מבייג’ינג. גם השיא עולם של בולט, 19.19, במרחק 12 מאיות בלבד מתוצאת השיא של ליילס. האם יש סיכוי שנקבל שיא עולם? זה יהיה מאוד קשה, אבל בהחלט כן.
יוסיין בולט. השיא בסכנה? (רויטרס)בולט עצמו פרגן לכוכב: “נואה ליילס הוא אתלט נהדר. הוא כובש את הקהל, חזק מאוד מנטלית, הוא מאמין בעצמו. אבל אני לא אהיה שמח אם ישבור את שיא העולם שלי. שיאים נועדו להישבר, אבל זה לא יהיה קל”.
כך או כך, ליילס הוא כבר היורש של בולט בדבר אחד. הוא אייקון. בדור בו רוב האצנים מופנמים ולא כל כך מוכרים, ליילס לא מתבייש להצהיר הצהרות על כך שהוא בא לשבור שיאי עולם ועל כמה שהוא טוב. נכון, זה יכול לעצבן לא מעט אנשים, אבל כשזה בא עם קבלות והצלחה, זו ההצגה השלמה לה הענף מייחל. בעצם, הוא הגואל של האתלטיקה כולה בכך שהוא שם אותה על המפה כל הזמן.
מחזיק את הענף על הכתפיים
ליילס טוען שכל האמירות והמוחצנות זה בכלל לא בשביל עצמו, אלא בשביל לקדם את הענף: “אני באמת לא רוצה סתם להתפאר כמה אני מרוויח, זו לא המטרה שלי. המטרה שאנשים יראו שגם בענף הזה יש כסף וירצו לעסוק בו. אני רוצה לדעת שכשאני עוזב את הספורט, הענף הזה יגדל”.
נואה ליילס חוגג שלוש מדליות זהב בבודפשט (רויטרס)בלא מעט מקרים האצן פרש את משנתו בכל הנוגע לאיך לקדם את ענף האתלטיקה: “בשביל להגיע לאנשים שמחוץ לבועה של האתלטיקה, צריך להביא להם דברים שהם יכולים להתחבר אליהם, כמו המשחקים האולימפיים ויוסיין בולט. אנשים בכלל לא מכירים את עולם הריצה, אבל הם זוכרים את מייקל ג’ונסון מאטלנטה ועכשיו אנשים מכירים אותי כי שברתי את השיא שלו”.
אלופי העולם של מה?!
הציטוטים והמעשים של ליילס תמיד גוררים הדים ברחבי העולם. חלק מזדהים, חלק פחות מתחברים. אחד הציטוטים המוכרים שלו היו באליפות העולם בשנה שעברה: “כואב לי מאוד לראות שחקנים ב-NBA זוכים באליפות ואומרים ‘אלופי העולם’. אלופי העולם של מה? של ארה”ב. אני אוהב את ארה”ב, אבל זה לא העולם. אנחנו העולם”.
מסיבת העיתונאים המדוברת התפוצצה ברשתות וגררה תגובות מכל הכיוונים. בזמן שרבים מכוכבי ה-NBA כמו דריימונד גרין, קווין דוראנט ודווין בוקר יצאו נגד ליילס, יאניס אנטטוקומפו והרבה מאוד אתלטיים עמדו לצידו והסכימו עם הנאמר.
נואה ליילס. גם מחוץ למגרש הוא ה-'הצגה' (רויטרס)הדרך אל התואר
אז מתי כל הטוב הזה קורה? הערב יערכו חצי הגמר (21:00) והגמר (22:50) של ריצת ה-100 מטר. מוקדמות ה-200 יתקיימו ביום שני ב-20:55, יומיים לאחר מכן ב-21:02 החצי הגמר ובחמישי ב-21:30 גמר ה-200, שם הסיכוי הכי טוב לקבל מליילס שיא עולם או לפחות שיא אולימפי.
בסוף השבוע הבא ובתחילת השבוע שאחריו, יתקיימו מרוצי השליחים. ליילס יהיה חלק מנבחרת ארה”ב ב-4X100 ולפי ההצהרות שלו, הוא מעוניין גם לקחת חלק ב-4X400 כדי להפוך לראשון שזוכה בארבע מדליות זהב בריצה באותם המשחקים האולימפיים. טרם ברור, האם אכן כך יהיה.
כפי שנאמר פה כבר לא מעט, ב-200 ליילס פייבוריט ברור לזכות בזהב. נכון, בטוקיו הוא הגיע גם כן כאלוף עולם והסתפק רק בארד, אבל לפאריס ליילס מגיע כשהתוצאה הטובה ביותר שלו קרובה יותר לשיא העולם של בולט מאשר לתוצאה של המתמודדים אחריו.
ליילס עם מאמנו לאנס בראומן (רויטרס)ב-100 זה אופרה אחרת לגמרי. פרד קרלי, קישיין תומפסון, האלוף האולימפי מרסל ג’ייקובס ופרדיננד אומניאלה, כולם עם תוצאת שיא טובה מזו של ליילס. היתרון של הכוכב הוא שהוא מגיע בכושר שיא. רק לאחרונה הוא קבע 9.81, התוצאה הטובה ביותר שלו אי פעם והשלישית הכי טובה ב-2024. בנוסף לליילס יש את הגן הזה, שגורם לו להתעלות ברגעים החושבים.
יושיע את ארה”ב?
כבר 20 שנה חלפו מאז שארה”ב שלחה נציג שזכה בזהב במאה באתלטיקה האמריקאית תולים תקוות גדולות בליילס שיגאל אותם. במרוץ השליחים, פשלה של ארה”ב זה כבר עניין של מה בכך. מאז סידני 2000 ארה”ב לא ניצחה את המקצה וב-2004 הייתה הפעם האחרונה בה זכתה במדליה.
בקיצור, הרבה מונח על הכתפיים של נואה ליילס, אבל תסמכו עליו, זה רק מדליק אותו. יזכה בארבע מדליות או בכלום, ישבור שיא עולם או יסתפק בזהב, כך או כך, נואה ליילס הוא ההצגה הכי טובה על מסלול הריצה ומומלץ לא לפספס אותה.
נואה ליילה בטקס הפתיחה (רויטרס)