משה ברדה
|
רוקאס יוקובאייטיס (רויטרס)
חיזוק נוסף למכבי תל אביב. רשמית וכפי שפורסם לראשונה ב-ONE, רוקאס יוקובאייטיס הצטרף לצהובים וחתם על חוזה אצל אלופת ישראל על חוזה לשלוש שנים.
יוקובאייטיס (23, 1.93) שסיים את החוזה שלו בברצלונה, ממנה הגיע למכבי ת”א, אמר לאתר הרשמי שלה: “אני שמח מאוד ולא יכול לחכות להתחיל לשחק לעיניכם, אחד הקהלים הכי טובים באירופה. תודה לצוות האימון, להנהלה ולכל המועדון על האמון בי. אני ממש שמח ולא יכול לחכות להתחיל את העונה".
המאמן עודד קטש אמר: “אנחנו שמחים שרוקאס יוקובאייטיס מצטרף למכבי. מדובר ברכז צעיר שכבר הספיק לצבור ניסיון יורוליג רב בז'לגיריס ובברצלונה, ולהוסיף לכך הופעות בליגה הספרדית ונבחרת ליטא. אין לי ספק שהוא ישתלב היטב במרקם שאנחנו בונים ויעזור לנו להשיג את המטרות שלנו".
המנהל הספורטיבי, אבי אבן, אמר: “מדובר בשחקן צעיר ורעב מאוד. לרוקאס יש פוטנציאל צמיחה גדול מאוד והוא מגיע אלינו בתזמון טוב של בנייה מחדש שמתאימה לשני הצדדים. יש לו אישיות מיוחדת והוא מבין את ה-DNA של המועדון. אנחנו שמחים שהוא בחר לקשור את עתידו עם מכבי תל אביב".
יוקובאייטיס הגיע לברצלונה ביולי 2021, כאשר בסוף עונת 2021/22 הוא אף נבחר לכוכב העולה של היורוליג וזכה עם הקבוצה בגביע המלך. לפני כן, ב-14 ביוני 2019, יוקובאייטיס חתם על הארכת חוזה לשלוש שנים בז'לגיריס. בעונת 2020/21 הוא העמיד ממוצעים של 7 נקודות ו-2.5 אסיסטים למשחק ביורוליג, וסיים במקום השני בפרס הכוכב העולה של היורוליג, כאשר עוסמן גרובה גבר עליו.
הליטאי נבחר בבחירה ה-34 בדראפט ה-NBA ב-2021 על ידי אוקלהומה. בהמשך זכויותיו עברו לידי ניו יורק שבמדיה השתתף בליגת הקיץ של 2021, אך לאחר מכן הוחלט שלא ימשיך אצל הניקס ויחזור לברצלונה.
בנבחרת, יוקובאייטיס היה השחקן הצעיר ביותר בגביע העולם עד גיל 19 ב-2017, והעמיד ממוצעים של 10 נקודות ו-5.3 אסיסטים למשחק עבור ליטא, שסיימה במקום השישי. הרכז אף הוביל את ליטא למקום הרביעי בגביע העולם עד גיל 19 ב-2019 ביוון, שם העמיד ממוצעים של 11.3 נקודות ו-5.6 אסיסטים למשחק.
רוקאס יוקובאייטיס (רויטרס)ב-24 בפברואר 2020 יוקובאייטיס ערך את הופעת הבכורה שלו בנבחרת הבוגרת של ליטא. ביוני ויולי 2021, הוא שיחק בטורניר המוקדמות האולימפי בקובנה, אך נבחרתו לא העפילה למשחקים האולימפיים בטוקיו ב-2020. בהמשך הליטאי שיחק עם נבחרתו באליפות אירופה ב-2022.