קבוצת האופניים המקצוענית ״ישראל פרמייר טק״ סיימה הערב (ראשון) את הטור דה פראנס בעיר ניס שבצרפת - כאשר ההסכמה הכללית היא שהייתה זו ההופעה האיכותית ביותר שהציגה בחמשת הפעמים שבהם השתתפה במרוץ האופניים הגדול מכולם.
למרות שלא השיגה הפעם ניצחון באחד הקטעים (כפי ש שעשתה שלוש פעמים בשתי הופעותיה הקודמות), היא הציגה לראשונה איכויות גבוהות כמעט בכל אחד מהשלבים וגרפה תוצאות בהתאם: 12 פעמים סיימו רוכביה בעשיריה הראשונה, ארבע פעמים השיגו פודיום (מקום שלישי) ובפעם הראשונה בתולדות הקבוצה מסיים רוכב שלה, הקנדי דרק ג׳י, בעשירייה הראשונה בדירוג הכללי.
ג׳י, כוכב עולה ותגלית מפתיעה, הצליח להתחרות כמעט כתף אל כתף עם טובי הרוכבים בעולם בטור הזה בשלבי העליות הקשים ביותר. היום, בקטע נגד השעון ממונאקו לניס, הוא הגן על המקום התשיעי בדירוג הכללי.
דרק ג'י נאבק על הניצחון (נועה ארנון)בקרב ראשי הקבוצה, רוכביה והצוות המקצועי שלה, היייתה תחושת גאווה וסיפוק על ההופעה המעולה, על אף תחושת הפספוס שהניצחון המיוחל לא הושג למרות שהיה כה קרוב. “מבחינת האיכות שהצגנו כאן, אין ספק שזה הטור הטוב ביותר שלנו אי פעם וכנראה גם הגראנד טור הטוב מכולם. ברור שמרגישים טיפה פספוס כאשר היינו כה קרובים, כמו שזה מר ככה מתוק”, אמר דרור פקץ’, הספורט דירקטור הישראלי הראשון אי פעם בטור דה פראנס, שהוסיף: “אני מאד גאה במה שעשינו כאן”.
הבעלים של הקבוצה, סילבן אדמס, הדגיש שהושג כאן נצחון בזירה נוספת וחשובה לא פחות על רקע אירועי ה-7 באוקטובר ומצבה של ישראל בעולם לאחריו: “בעיני הדבר החשוב ביותר הוא שהצגנו את השם של ישראל ל-15 מיליון צופים שניצבו בצדי המסלול וליותר משני מיליארד צופים בטלוויזיה”.
סילבן אדמס (נועה ארנון)“איימו עלינו במחאות והפגנות, איימו לשבש את המרוץ, אבל מחאות לא נראו וגם היו מעט מאד דגלי פלסטין. למעשה, ראינו הרבה יותר דגלי ישראל. כאשר רכבתי בעצמי מדי יום עם מדי הקבוצה על המסלול, שמעתי הרבה קריאות תמיכה, מה שמראה שיש לנו המון ידידים בעולם האופניים ובכלל. השונאים הם לא אוהדי ספורט”, הבהיר אדמס.
אדמס התייחס גם לטור עצמו: "אני גאה בביצועי הקבוצה בטור השנה. הבחורים רכבו אחד עבור השני בקדמת הפלוטון. סיימנו 12 קטעי מרוץ בעשירייה הראשונה, מה שאומר שניהלנו מאבק על נצחון ברוב שלבי הטור”.
דגל ישראל בטור (נועה ארנון)הקנדי-ישראלי הוסיף: “התרגשתי עד דמעות כאשר אירחנו בטור הזה את שני גיבורי בארי – אבידע בכר ושרון שבו. הם בעיניי סמל לתקומת ישראל, לסירוב לוותר והיכולת המופלאה להתגבר על הנורא מכל. הם העניקו לנו, לרוכבים ולכולם השראה אדירה בטור הזה”.
אבידע בכיר באימון עם ישראל פרמייר טק (נועה ארנון)הרוכב הגרמני של הקבוצה, פסקל אקרמן, שסיים שלוש פעמים על הפודיום ושבע תוצאות טופ 10: “ברור שרציתי ניצחון והייתי קרוב כמה וכמה פעמים, אבל אני גאה במה שאני והקבוצה עשינו כאן. עשינו מרוץ איכותי מאוד ולי אישית זה רק הגביר את הרצון לחזור לטור בשנה הבאה ולהביא את הניצחון שחמק ממני הפעם”.
פסקל אקרמן (נועה ארנון)כאמור, ההישג של דרק ג׳י, שסיים במקום השישי בקטע נגד השעון שנעל את הטור דה פראנס, הוא ייחודי. הסיום הנפלא שלו הבטיח לו מקום תשיעי בדירוג הכללי. בן ה-26 הוא ללא ספק אחת התגליות הגדולות בענף האופניים המקצועני, כשהוא מסיים תשיעי בטור כולו, ההישג הגדול בקריירה שלו שמציב אותו בשורה הראשונה של הרוכבים בעולם.
ההישג של דרק ג׳י מעניק לקבוצתו ישראל פרמייר טק ציון דרך ספורטיבי חשוב: זו הפעם הראשונה שרוכב שלה מסיים בעשיריה הפותחת בטור דה פראנס. זו גם הפעם ה-13 שרוכב של הקבוצה הישראלית מסיים בעשיריה הראשונה ב-21 קטעי המרוץ.
דרק ג'י (נועה ארנון)