כאשר חתם דריוס אולארו בסטיאווה בוקרשט בינואר 2020, הוא הבין שיש לאוהדים ספקות לגביו. אהדתו ליריבה העירונית המושבעת דינמו בוקרשט הייתה ידועה, והוא גם היה שחקן צעיר ולא מוכח ממועדון תחתית צנוע בשם המשעשע גז מטאן מדיאש. וכך הוא קיבל החלטה חכמה מבחינת יחסי ציבור – לבחור את המספר שהכי מדבר לקהל החדש שלו. 26 אליפויות היו לסטיאווה, אך האחרונה אי שם ב-2015, וכולם חיכו בקוצר רוח לשבור את הבצורת. אז אולארו שם על גבו את המספר 27 במטרה מוצהרת להביא את התואר הנכסף.
זה לקח הרבה יותר זמן מהרצוי. אכזבות ליוו את סטיאווה, ובמאי 2022 פרץ אולארו בבכי מר בחדר ההלבשה כאשר שער שוויון מאוחר ומיותר במחזור הלפני האחרון חיסל את השאיפות לסיים בפסגה. אלא שכאשר ההמתנה הסתיימה סוף כל סוף בעונה שעברה, היה לקשר המחונן תרומה עצומה להצלחה.
הוא כבר היה המנהיג, הניף את התואר כקפטן, ותרם 15 שערים ו-5 בישולים ב-36 הופעות. ביחד עם פלורינל קומאן, הוא היה הכוכב הבולט של הקבוצה, נכלל בסגל רומניה ליורו 2024, ולפני הנסיעה לטורניר דיבר על הרצון לעזוב ולנסות את עצמו בליגה חזקה יותר בגיל 26.
אולארו מוביל את שחקני סטיאווה (רויטרס)בפועל, העסק היה קצת פחות זוהר. באליפות אירופה היו לאולארו שתי הופעות קצרות בלבד כמחליף בהפסדים לבלגיה ולהולנד, והוא לא שדרג את מעמדו בשוק ההעברות. בעוד קומאן עשה את דרכו לליגה הקטארית כדי לקבל שכר שמן, הוא עדיין נמצא בבוקרשט, ויש סיכוי גבוה שהמצב לא ישתנה. במהלך העונה שעברה היו דיווחים נרחבים על העניין שגילו בו טורינו, מונצה, אנדרלכט וגנט, אבל אף אחת לא מוכנה לשלם תמורתו את סעיף השחרור בגובה 5 מיליון אירו, ואילו הבעלים המטורלל ג'יג'י בקאלי לא מוכן להתגמש.
אולארו לא מתרגש מכך. "אני באמת לא שווה יותר מ-3 מיליון אירו", הוא טוען, ובאופן כללי הוא תמיד מציאותי ושקול מאוד. על אף שהגיע למעמד של כוכב בקנה מידה משמעותי בסטנדרטים הרומנים, הוא לא מבזבז כסף, לא קונה כמו כדורגלנים אחרים מכוניות יוקרה ושעונים מטופשים, אלא דואג לטפח פקדונות לחיים שאחרי הפרישה. הוא לא אוהב בילויים מחוץ לבית, ומקפיד לבקר משפחה וחברים בעיר הולדתו מדיאש. עיר הבירה הגדולה והרועשת לא שינתה אותו. הכמיהה לשורשים רק התחזקה.
יתגמש? ג'יג'י בקאלי (רויטרס)זה טבעי כאשר מכירים את הרקע של אולארו. הוריו העניים התגרשו כאשר הוא היה ילד קטן, וכל אחד מהם נסע למדינה אחרת על מנת להיות פועל זר ולהרוויח קצת יותר. דריוס ראה אותם רק פעם בכמה חודשים, ואת ילדותו הוא בילה בביתם של סבא וסבתא. הקשר עם הסבתא היה חזק במיוחד, והוא הרגיש כמעט יתום כאשר היא הלכה לעולמה זמן קצר לפני המעבר הגדול לסטיאווה. מאז, מקפיד אולארו להקדיש לזכרה את רוב השערים שהוא מבקיע. העניין הוא שעד העונה שעברה לא היו יותר מדי כיבושים כאלה.
עונת 2022/23, למשל, הייתה גרועה במיוחד בהיבט זה, ואולארו מצא את הרשת פעם אחת בלבד ב-48 משחקים בכל המסגרות. הבעיה המרכזית הייתה כי שובץ בעמדה קצת נסוגה מדי מבחינתו, ובעונה שעברה הוא פרח כאשר הוסט לתפקיד חופשי יותר כסוג של פליימייקר. "עכשיו אני נמצא הרבה יותר קרוב לשער, וזה עזר לי מאוד", הוא סיפר. במהלך הקריירה, התנסה אולארו רבות גם באגפים, והוא נחשב לשחקן רב גוני – בעברו הוא היה גם חלוץ מרכזי, קשר אחורי, קשר ימני וקשר שמאלי. עם זאת, אין ספק שהוא בא לידי ביטוי באופן אופטימלי כעושה משחק, ושם רואה אותו כיום המאמן מיחאי פינטילי. העונה שעברה הוכיחה זאת סופית.
כישוריו מגוונים בכל ההיבטים. אולארו ימני, אך בועט ומוסר כמעט באותה יעילות ברגלו השמאלית, ו-6 מתוך 15 השערים שלו אשתקד הובקעו בשמאל. הוא יודע לשלוח כדורי עומק בתזמון הנכון, ניחן בראיית משחק שהולכת ומשתבחת עם הזמן, ונהנה מאוד גם לכדרר. למעשה, לדעת פרשנים מסוימים הוא נוטה להחזיק בכדור יותר מדי, ואף להתגרות בשחקני יריב – מה שגורם לו לספוג עבירות רבות.
מרבה לסחוט עבירות. אולארו (רויטרס)אין ברומניה שחקן שהרוויח יותר כדורים חופשיים מאולארו בעונה שעברה. טענה נוספת כלפיו היא כי הוא אוהב להתחזות. קפטן סטיאווה צונח לדשא גם ללא מגע, ועשוי להגזים מאוד בתגובות כאשר העבירה אכן בוצעה. שופטים מקומיים כבר יודעים היטב שלא צריך למהר לשלוף צהובים כאשר אולארו מתגלגל על הדשא, אבל באירופה המצב שונה, ולשחקני מכבי תל אביב כדאי מאוד להיזהר בהקשר זה.
הצהובים יכולים להיות בטוחים שאולארו יעשה את המקסימום בשני המפגשים במוקדמות ליגת האלופות. הקשר אמנם לא קיבל מנוחה אחרי אליפות אירופה, ולא הייתה לו חופשת קיץ השנה, אבל הקשר לא עבד קשה במיוחד בשבועות שבילה עם הנבחרת, וביקש להיכנס מיד לעניינים לקראת הופעותיו הראשונות במפעל האירופי החשוב.
הוא נותר הכוכב הבלתי מעורער של סטיאווה בחלק הקדמי אחרי עזיבתו של קומאן, ואם כבר נגזר עליו להישאר בבוקרשט, אז לפחות שתהיה לכך תמורה ראויה מבחינה מקצועית. חוץ מזה, הצטיינות במוקדמות יכולה למשוך תשומת לב מחודשת כלפיו, ואף להעלות במידת מה את גובה ההצעות – ואז אולי גם בקאלי יסכים לדבר. יש עוד יותר מחודש עד לסגירת חלון ההעברות, ומבחינת אולארו האופציות בהחלט פתוחות.
אולארו נותר הכוכב הבלתי מעורער. שחקני סטיאווה בוקרשט (רויטרס)אז שבוע בלבד אחרי שנטל חלק צנוע בשמינית גמר יורו 2024, כבר כבש אולארו שלושער לרשת וירטוס מסן מרינו במוקדמות ליגת האלופות. הליגה הרומנית נפתחה מיד לאחר מכן, וסטיאווה אמנם סיימה בתוצאות תיקו מאכזבות בשני המחזורים הראשונים, אבל הפליימייקר שלה הפגין יכולת טובה, ואף הבקיע ביום שישי (גם אם בפנדל). הוא מגיע במומנטום טוב למבחן האמיתי הראשון בחייו בצ'מפיונס, וכדי לעבור בהצלחה את המשוכה הרומנית צריכה אלופת ישראל קודם כל לעצור את מספר 27 שלה.