מכבי תל אביב צירפה הקיץ את הסנטר ווייניין גבריאל, לו עבר בלוס אנג’לס לייקרס לצד לברון ג’יימס. לקראת המשחק בין הצדדים, כשהכוכב הוותיק במדי ארצות הברית והרכש של הצהובים במדי דרום סודן במשחקים האולימפיים, התייחס ג’יימס בקצרה לגבריאל.
“הוא ילד נפלא ויש לי זיכרונות מעולים מהזמן שלנו ביחד”, אמר לברון על גבריאל, “אני תמיד גאה במה שהוא עשה”. גבריאל שיחק בלייקרס בעונת 2021/22 לצד ג'יימס, בעונה בה אנתוני דייויס נפצע לא מעט וגבריאל חיפה עליו. "ג'יימס אמר עליי שאני שחקן טוב, הוא עודד אותי כאן לעשות את הדברים שאני הכי טוב בהם. הוא היה מחמיא לי", אמר הרכש של הצהובים.
לאחר התקופה שנחשבה כלא מוצלחת שלו ב-NBA, גבריאל חזר והחל לייצג את מדינתו, דרום סודן, מאוגוסט 2023. הוא נבחר בסגל של FIBA 2023, וערך את הופעת הבכורה הבין-לאומית. בהדרגה, תוך תקופה קצרה, גם הוא וגם נבחרתו עשו היסטוריה בכך שהפכו לראשונים מכל מדינות אפריקה שמעפילים למשחקים בפאריס.
הפורוורד-סנטר (2.06 מטרים, 27) מחזיק באזרחויות של ארצות הברית ודרום סודאן. הוא נולד בחרטום, בירת סודן, ב-26 במרץ 1997. בצל מלחמת האזרחים בסודאן, כבר כשהיה בן שבועיים אימו לקחה אותו ואת שלושת אחיו לקהיר. שנתיים לאחר מכן קיבלה המשפחה אשרת כניסה לארצות הברית בתור פליטים וכבר בילדותו קיבל אזרחות אמריקאית.
הוא גדל ולמד בניו המפשייר ומסצ'וסטס ולאחר שכיכב בתיכון, וקיבל כמה הצעות ממכללות, הצטרף לתכנית הכדורסל המצוינת של קנטאקי. ווניין שיחק שנתיים במדי הוויילדקאטס, התבסס כחוסם נהדר ואחרי תקופה בליגת הקיץ הוחתם על ידי סקרמנטו קינגס.
במשך ארבע העונות שלו ב-NBA הספיק גם לשחק ולהציג מספרים יפים בליגת הפיתוח. מלבד סקרמנטו, לבש גם את מדי פורטלנד, ניו אורלינס, ברוקלין, לוס אנג'לס קליפרס, ממפיס וכמובן לוס אנג'לס לייקרס, בשורותיה ערך 98 הופעות עם ממוצעים של למעלה מ-15 דקות לערב.
בעונה החולפת, לאחר 5 משחקים בממפיס ו-40 בשורות וויסקונסין הרד, קבוצת ליגת הפיתוח של מילווקי באקס, שיחק במדי ואקרוס דה באיאמון מהליגה בפורטו ריקו ותרם 13 נקודות (57.6% לשתיים, 35.9% מהשלוש), 7.4 ריבאונדים, 2.2 אסיסטים ו-1.3 חסימות למשחק.