לאורך העונה באתר ‘Score 90’ מעלים מדי חודש דירוג סיכויים לזכייה בכדור הזהב. ברוב החודשים יש שינויים לא קטנים בדירוג, אך כולם מתחילים להסתכל עליו החל מחודש מאי לאחר שנגמרת העונה, ושם היה אפשר לראות מגמה ברורה.
למגמה הזו קוראים ריאל מדריד. הראשון בדירוג היה ויניסיוס, השני ג’וד בלינגהאם, השלישי קיליאן אמבפה – אמנם לא מריאל בזמנו אך כולם ידעו לאן הרוח נושבת – והרביעי טוני קרוס. יכול להיות שהכבוד שניתן לבלאנקוס היה גדול מדי, אך אחרי עונה של זכייה בשני התארים המרכזיים, אליפות ספרד וליגת האלופות, אפשר להבין את הבחירה.
מי שהשתרך מאחור היה כוכבה של מנצ’סטר סיטי רודרי. הקשר היה במקום השישי אחרי חברו לקבוצה פיל פודן ולא היה נראה שיש לו סיכוי ריאלי לזכייה בתואר, אך כעת מגיע הרגע שלו לשנות הכל. טורנירי נבחרות היוו בעבר חלק מרכזי מאוד בבחירה של שחקן השנה בעולם, אם זה ליאו מסי שזכה ב-2023 אחרי המונדיאל של ארגנטינה, לוקה מודריץ’ אחרי הגמר של קרואטיה ב-2018 או אפילו ג’ורג’יניו שאמנם לא זכה ב-2021, אך הגיע באופן מפתיע למקום השלישי בזכות ההנפה של גביע האלופות בצ’לסי וזכייה ביורו באיטליה.
לוקה מודריץ' עם כדור הזהב, ההצלחה עם קרואטיה במונדיאל עשתה את ההבדל (רויטרס)רודרי כבר עלה למקום החמישי בדירוג של חודש יוני בזכות היכולת הנהדרת ביורו 2024, וכעת מגיע למבחן האמיתי – שלושה “גמרים” שאם יסתיימו בתואר ראשון מאז דור הזהב הספרדי ב-2012 עשויים להוביל אותו למהפך במרוץ לכדור הזה. הרצף הזה התחיל בשעה זו כשלה רוחה פוגשים את גרמניה ברבע הגמר, ומכאן עד לזכייה מחכות יריבות מהרמה הגבוהה ביותר. הסיכויים של ספרד תלויים בקשר המצטיין שעשוי סוף סוף לקבל את ההערכה שמגיעה לו.
“הקשר האחורי לא צריך לצפות להכרה”
“קשה להבין מה היינו עושים בשנים האחרונות בלעדיו. נכון לעכשיו הוא הקשר הטוב בעולם בפער גדול. הוא זה שמאפשר לקווין דה בריינה, פיל פודן וברנרדו סילבה לעשות את מה שהם עושים, בגלל שהוא כל כך טוב. הקשר האחורי צריך לחשוב על שאר הקבוצה ולא לצפות להכרה, אבל בפנים? כלל הקבוצה והצוות יודעים כמה הוא חשוב ומכריע עבורנו”.
בחודש מרץ 2024, אחרי ה-1:3 מול מנצ’סטר יונייטד בדרבי, פפ גווארדיולה אמר את מה שכולם היו צריכים לשמוע. מאז שהגיע למנצ’סטר סיטי מאתלטיקו מדריד בקיץ 2019, רודרי הפך לשחקן החשוב ביותר בקבוצה ולא קיבל את ההכרה שמגיעה לו.
רודרי, הפך לשחקן החשוב במנצ'סטר סיטי (רויטרס)אמנם העונה הראשונה הייתה קצת פחות טובה קבוצתית, אבל הקשר השתלב בצורה מושלמת מהרגע הראשון. המשמעות שלו עבור אלופת אנגליה רק גדלה מעונה לעונה, כשהוא הוביל אותה לאחר עונת ההתאקלמות לארבע אליפויות רצופות, וכל פעם ראה מישהו אחר זוכה בתואר שחקן העונה – רובן דיאש, קווין דה בריינה, ארלינג הולאנד ופיל פודן.
אותו זה כנראה לא מטריד, אבל כעת הגיע הזמן לשים עליו זרקור, כי מאז שהגיע לקבוצה סיטי השתלטה לחלוטין על הכדורגל האנגלי. הולאנד רק הגיע לשם וגם בלעדיו בתחילת 2023/24 הקבוצה הסתדרה, דה בריינה תמיד היה שם, אך לעיתים נפצע ולא הופיע למשחקים גדולים, ובינתיים רודרי הפך ללב של אחת הקבוצות השלמות והמרשימות שנראו בהיסטוריה.
כמו שפפ אמר, קשרים אחוריים לא זוכים לעיתים קרובות להערכה. למרות זאת, לרודרי נעשה עוול גדול. בעונה האחרונה ניתן היה לראות בצורה הטובה ביותר את המשמעות שלו עבור הקבוצה – הוא נעדר מארבעה משחקי פרמייר ליג, בשלושה מהם מנצ’סטר סיטי הפסידה ואלו היו ההפסדים היחידים שלה בליגה העונה. אז מה הופך אותו לכל כך טוב וחשוב?
שחקני מנצ'סטר סיטי מאוכזבים, לא מסתדרים בלי רודרי (רויטרס)המהפך – מתואם בוסקטס לשחקן שלם
רודרי הגיע לסיטיזנס כ-’6’ קלאסי שאמור לרשת את פרננדיניו, אך לאורך השנים השתדרג והתפתח למשהו אחר לחלוטין. ההשוואות לקשר האגדי של ברצלונה סרחיו בוסקטס הגיוניות בגלל נתונים סטטיסטיים שונים, אלא שהמציאות הראתה כי העבודה שלו שונה לחלוטין כשהוא התפתח והשתפר לאורך השנים.
בחמש העונות שלו במנצ’סטר סיטי היה שיפור מתמיד במספר מאפיינים – רודרי נגע בכדור ברחבת היריבה יותר כל עונה, מסר לשליש האחרון יותר, ייצר יותר מצבים וסיפק יותר בעיטות לשער. ב-2023/24 הייתה נסיקה בכל הקטגוריות הללו כשהוא הצטרף לעמדות גבוהות בהרבה וחיפש הרבה יותר את המעורבות בשערים.
הוא גם הצליח. עם שמונה שערים ותשעה בישולים – שניהם מספריו הטובים ביותר בקריירה – הספרדי הפך את עורו. הוא הפך את הבעיטה השטוחה מרחוק, זו שאיתה כבש בגמר ליגת האלופות 2022/23, למזוהה איתו. התרומה ההתקפית גדלה, וחשובה לא פחות העובדה שהוא נותר מצוין גם באספקטים ה”קלאסיים” של הקשר האחורי – חילוצי כדור, כיסוי של השטח בין ההגנה לקישור ותסכול של התקפות היריבה.
רודרי חוגג עם הספסל הספרדי, הפך את עורו (רויטרס)העונה רודרי לקח את הדומיננטיות שהייתה לו בעונות הקודמות והצליח לשדרג אותה. אף שחקן לא נגע בכדור יותר ממנו בחמש הליגות הגדולות, אף אחד לא מסר לשליש האחרון יותר ממנו ורק שני שחקנים התקדמו עם הכדור ברגל יותר ממנו. לשליטה המוחלטת שלו במרכז המגרש הוא הוסיף אספקט של השפעה על כיבוש השערים וייצר העונה 23 מצבים לשער – רביעי בפרמייר ליג כולה.
אחד השינויים שהובילו לכך נבע מפפ גווארדיולה. הספרדי שחרר את רודרי לעיתים מהתפקיד כשחקן הראשון בבניית המשחק, איפשר לו להגיע לעמדות גבוהות ולהצטיין בלחץ על הגנת היריבה. אחוזי הדיוק שלו במסירות ירדו במעט, אך הוא הפך לשחקן עם הרבה יותר תכלס, כזה שאין אחד בליגה שמקדם את המשחק יותר טוב ממנו. השינוי שהפך את הספרדי העונה לשחקן עוד יותר שלם הביא אותו לנקודת זינוק מצוינת במאבק על כדור הזהב לקראת היורו.
יורו 2024 – השותף המושלם והנבחרת המרשימה ביותר
לטורניר הקיץ בגרמניה הספרדים לא סומנו כפייבוריטים, אך הוכיחו שהם כאלה מהרגע הראשון. ההצגה מול קרואטיה עם 0:3 במשחק הפתיחה העלתה את הציפיות, כשגם מול איטליה הלה רוחה שלטו לחלוטין בדרך ל-0:1 שהיה בכלל לא משקף.
שחקני ספרד חוגגים, הוכיחו שהם פייבוריטים מהרגע הראשון (רויטרס)רודרי מצא בפביאן רואיס שותף אמיתי למרכז המגרש והנבחרות אותן הם פגשו התקשו להתמודד איתם. כשמצרפים כישרונות כמו לאמין ימאל וניקו וויליאמס שלא מאכזבים, מקבלים מועמדת אמיתית לתואר.
הרגע היחיד שבו ספרד התקשתה היה מול גאורגיה, שם נקלעה לפיגור ולא הייתה מספיק חדה. אז הגיע רודרי, עם אותה בעיטה שטוחה מחוץ לרחבה, כבש את שער השוויון ומשם הנבחרת חזרה לעצמה. זה היה רגע של כוכב אמיתי, כזה שיכול להוציא קבוצה ממשבר, וכזה שהזכיר למה העונה הזו יכולה לעשות את השינוי מבחינתו מזווית ההכרה. הקשר זכה כמובן בתואר שחקן המשחק בשמינית הגמר.
כעת, אם הדבר העיקרי שהפריד בינו לבין הגדולים ביותר היה שערים, נראה שאת הפער הזה הוא צמצם עם כיבושים גדולים ברגעים חשובים – החל מגמר ליגת האלופות 2022/23 ועד לשער בשמינית הגמר. אם ברזיל ו-ויניסיוס לא יזכו בקופה אמריקה, זכייה של רודרי וספרד ביורו צריכה לתת לו סיכוי אמיתי לתואר כדור הזהב שיכיר בעבודה חסרת התחליף שלו לאורך השנים וימצב אותו לצד הקשרים הגדולים בהיסטוריה.
רודרי, זכייה עשויה למצב אותו כאחד הקשרים הגדולים בהיסטוריה (רויטרס)