אימון תחת שמש לוהטת בפרברי העיר פירנצה השלים את ההכנות של קבוצת ישראל פרמייר טק לטור דה פראנס החמישי בתולדותיה - כאשר תחושה של אופטימיות ואמונה מלווה את רוכביה שהמטרה במירוץ הגדול בעולם תושג: לפחות נצחון אחד ואולי אף יותר.
הרוכב הדני ג׳ייקוב פוגלסאנג, המזנק לטור דה פראנס ה-12 שלו, ביטא את הלך הרוח לפני הזינוק למירוץ התובעני מכולם שייפתח מחר בבירת טוסקנה ותגיע לקו הסיום בעיר ניס אחרי 3492 במהלך 21 ימי מירוץ .
פוגלסאנג: ״אנחנו מזנקים עם הרכב מאד תחרותי ואנחנו יכולים להלחם על ניצחונות בלא מעט שלבים. אני עצמי בכושר מצוין ואני מצפה ללכת להשתפר ככל שהטור יתקדם. זה הטור ה-12 שלי ואני רוצה, מעבר לסייע לחברי לקבוצה דרק ג׳י לנצח, לנסות להשיג נצחון בעצמי. זה אפשרי לגמרי״.
רוכבי ישראל פרמייר טק (נועה, ישראל פרמייר טק)דרק ג׳י, הרוכב המרתק ואולי המבטיח מכולם בהרכב הקבוצה לטור, אמר: ״אנשים אומרים שאני מגיע לרגע השיא שלי ומדברים עליי כגיבור קאלט והכל, אבל אני רואה זאת כאילו התקבלתי ללימודים בבית הספר הכי תובעני שיש. אין לי אשליות: יש לי הרבה מה ללמוד כאן. אם אשיג נצחון זה יהיה אדיר אבל זו רק ההתחלה. אני לא הולך להתחרות כאן על הדירוג הכללי. הדירוג הכללי. רק על נצחון באחד השלבים״.
הטור ייפתח בסערה כבר מחר (שבת) עם 206 קילומטרים ומעל 4000 מטר טיפוס, מה שמבטיח כמעט בוודאות קרב אמיתי של המועמדים לניצחון בטור כולו.
כבר בראשון תגיע ההזדמנות הראשונה של ישראל פרמייר טק להלחם על ניצחון - עם הרוכב הוולשי המצוין שלה, סטיבי וויליאמס, שהשיג השנה נצחון עצום בטור האוסטרלי.
וויליאמס אמר: ״אני נותן עונה מעולה אבל אין כמו הטור דה פראנס. הוא הגדול מכולם. החלום שלי הוא לנצח כאן ואני מצפה להילחם על ניצחון כבר בסוף השבוע הראשון, במיוחד השלב השני. אם אתה שואל אותי; אנחנו נצא עם נצחון״
הטור יהיה הזדמנות אדירה ונדירה לספרינטרים, כאשר לא פחות מתשעה שלבים מסומנים כהזדמנות עבור המאיצים הטובים ביותר. ישראל פרמייר טק תשגר למשימה את הגרמני פסקאל אקרמן, שמתחייב לעשות הכל להשיג את הניצחון.
ישראל פרמייר טק (נועה, ישראל פרמייר טק)״אין לי מה להסתיר או להתחבא” אמר אקרמן, “אני בא לטור הזה עם מוטיבציה גדולה וכושר מצוין להשיג כאן את המשולש; נצחון בכל אחד מהגראנד טורים. בשבועיים הראשונים יהיו לי ולספרינטרים האחרים במרוץ לא מעט הזדמנויות. השבוע האחרון בטור הולך להיות מסע סבל רק כדי לסיים, אבל אני לא חושב על זה עכשיו, אלא רק על השגת נצחון בשבועיים הראשונים. אם תשאל אותי אם אני עתיד לשוב הביתה עם ניצחון, אז התשובה שלי היא כן, זה מה שיקרה. אני מאמין!”.
ישראל פרמייר טק השיגה בשנתיים האחרונות שלושה נצחונות בטור דה פראנס והאופטימיות של הקבוצה נובעת מהרב גוניות של ההרכב שלה.
הספורט דירקטור הישראלי, דרור פקץ׳, שנמנה על הצוות המקצועי שיוביל את הקבוצה בטור: ״זה אולי ההרכב המגוון ביותר אליו הגענו לטור דה פראנס. ואולי גם הטוב ביותר. יש לנו ארבעה רוכבים שמטפסים מצוין, כאשר יש לפנינו כאן תשעה שלבי עליות. יש לנו רוכב מהיר מאד (אקרמן) בטור שמעניק לא מעט הזדמנויות לספרינטרים. נהיה תחרותיים - זו התקווה והאמונה שלנו״.
הקבוצה הנושאת בגאווה את השם ישראל על מדיה, נערכת עם צוות מקצועי גדול אליה מתלווים הבעלים של הקבוצה סילבן אדמס ורון בר און. ברקע יש חששות לאור השפל בתדמית ישראל בעולם, שהוליד לא מעט הפגנות ואפילו איומים לשבש את הטור.
אלא שאמש, בטקס הצגת הקבוצות המרהיב מעל הפסדה המשקיפה אל העיר פירנצה, התקבלה הקבוצה בתשואות רמות, זכתה לאהדת הקהל ובשטח לא נראה ולו דגל אש”ף בודד. מראה די נדיר בימים אלו.
ישראל פרמייר טק (נועה, ישראל פרמייר טק)