רבים חיכו למשחק הראשון של דנמרק ביורו, אך לא רק במדינה עצמה. מי שהפך לסיפור הערב עבור הקהל ברחבי אירופה עוד לפני תחילתו היה כריסטיאן אריקסן, שבדיוק 1,100 ימים לאחר שהתמוטט ביורו 2020 (שנערך ב-2021) חזר לשחק במסגרת הטורניר האירופי הגדול ביותר.
כל מי שהיה מחובר אפילו קצת לכדורגל באותה התקופה זוכר את הרגע הזה, שכנראה נצרב בזיכרון אפילו יותר מהגמר עצמו. אין צורך לשחזר את שאירע, אך ברגע אחד כל אירופה עצרה את הנשימה, התאחדה והתפללה עבור הדני. באותן דקות דרמטיות חזרה למגרשים הייתה נראית כמו מחשבה רחוקה, אך את אריקסן זה לא עניין ועם קוצב לב הוא מצא את דרכו לכר הדשא.
באינטר שבה היה חתום הוא לא יכול היה לשוב לשחק בגלל החוקים במדינה שאוסרים על משחק עם קוצב לב, אך לאחר שקיבל את ההזדמנות בברנטפורד הוא חזר לעניינים. חצי עונה מוצלחת הספיקה למעבר למנצ’סטר יונייטד, אך החזרה לטורניר גדול עם הנבחרת הסתיימה במפח נפש עם נקודה בלבד והדחה מוקדמת במונדיאל 2022.
המסע שעבר הגיע לשיא באותו משחק פתיחה של הנבחרת ביורו 2024 מול סלובניה. 17 דקות בלבד לקח לדנים להגיע לרחבה, כשיונאס ווינד עם עקב גאוני מצא את גיבור הסיפור מול השער. אריקסן השתלט ובעט לרשת במה שהיה נראה כמו הרגע לו כולם חיכו בסיפור המגרש.
כריסטיאן אריקסן כובש, הרגע לו כולם חיכו (רויטרס)הקשר מצידו לא התרגש יותר מדי ובחר בקצת הומור שחור כשאמר על הרגע שבו כבש: “זה היה נחמד, כבר עכשיו שיחקתי יותר משחקים מאשר ביורו הקודם… אז זה ניצחון בשבילי”. למרות השמחה והכבוד שקיבל, השער הזה בכלל לא היה הדבר הכי חשוב בערב, אלא היכולת שהציג בשאר המשחק.
דווקא לאחר עונה לא מזהירה במנצ’סטר יונייטד, כריסטיאן אריקסן הזכיר מהרגע הראשון על הדשא את היכולת שאפיינה אותו בשיא הקריירה. הוא חילק שבע מסירות מפתח, יצר מצבי הבקעה ושלט בכל מה שקורה על המגרש. לצערו זה הספיק ל-1:1 בלבד במשחק שבו דנמרק ציפתה לניצחון, ובעקבות זאת הערב (שלישי) ב-22:00 היא תצא למאבק ישיר מול סרביה על הכרטיס לשמינית הגמר.
כאמור, על הקשר עברה עונה לא פשוטה בפרמייר ליג. מעמדו במנצ’סטר יונייטד דעך ככל שהעונה התקדמה וב-2024 הוא פתח בהרכב ארבע פעמים בלבד. במרץ הוא שיתף על שיחה שערך עם אריק טן האח ובו הבהיר לו שהוא “לא מרוצה מהסיטואציה במועדון”. עם 12 חודשים שנותרו בחוזה, לא היה ברור אם הדני יקבל הזדמנות או שהשדים האדומים ינסו להרוויח עליו קצת כסף, אך נראה שהיכולת ביורו 2024 עשויה לשנות את התמונה.
כריסטיאן אריקסן מול דה בריינה, היכולת ביורו תשנה את התמונה ביונייטד? (רויטרס)לאחר אותה הופעה נהדרת בפתיחה הגיע המחזור השני מול אנגליה – וגם שם אריקסן הופיע בענק. כשכל העיניים של הפרמייר ליג נשואות לנבחרת שלושת האריות שאמורה הייתה לנצח בקלות, הדנים לא היו נחותים, שלטו במתרחש על כר הדשא ונהנו פעם נוספת מהקשר הוותיק שייצר מצבים רבים מול הקולגות שלו בליגה האנגלית בדרך ל-1:1 בסיום.
“הרגשנו שאם לאחת הנבחרות הגיע לנצח, זה הגיע לנו”, אמר אריקסן בסיום. “אנגליה לא הפתיעה אותנו בשום צורה. ידענו שיש לנו שחקנים יוצאים מן הכלל. פגענו בהם עם המצבים שייצרנו – אני חושב שהיינו צריכים לנצח במקום לסיים בתיקו”.
את המחזור השני של שלב הבתים סיים כריסטיאן אריקסן כשהוא ייצר 11 מצבי הבקעה – יותר מכל שחקן אחר ביורו. אחרי ההופעות הנהדרות גם אריק טן האח יצטרך לשקול פעם נוספת את המעמד של הקשר במנצ’סטר יונייטד, אך כרגע יש לדני משימה חשובה עם נבחרתו.
כריסטיאן אריקסן במשחק מול אנגליה, מייצר המצבים הבכיר ביורו (רויטרס)מחזור הסיום כאמור יפגיש את הנבחרת עם סרביה למשחק של הכל או כלום. הדנים מגיעים כשהם תלויים בעצמם בזכות הנקודה שהשיגו מול אנגליה, אך יצטרכו לסמוך על האנגלים מול סלובניה ולסיים בתיקו או לנצח בעצמם כדי להבטיח את ההעפלה לשלב הבא.
עד עכשיו זה נראה כמו הטורניר של חוליית הקישור אצל הדנים. אריקסן נבחר לשחקן המשחק מול סלובניה, פייר אמיל הוייברג נבחר מול אנגליה, ולכולם ברור שמשם תבוא הישועה. בנבחרת יצטרכו את רסמוס הוילון הרבה יותר חד משהיה עד כה, אך מאמינים שאם הוא יתעלה המצבים יגיעו – ואפשר לסמוך על חברו ביונייטד כריסטיאן אריקסן בנושא.
כריסטיאן אריקסן ורסמוס הוילון, שיתוף הפעולה ביניהם עשוי להכריע את מאבק העלייה (רויטרס)קצת לאחר היורו הקודם סיפר הקשר בראיון שהמחשבה על חזרה לנבחרת הלאומית מחזקת אותו, ועכשיו הוא מקבל הזדמנות גדולה להוביל אותה להצלחה. לקראת 90 דקות שיסתיימו בהעפלה או הדחה, אריקסן יודע: “המשחק מול אנגליה היה טוב, אבל אנחנו חייבים את שלוש הנקודות מול סרביה – אין שום דבר אחר בשבילנו”.