אוהדים נורבגים מתוסכלים מרבים להתלונן ברשתות החברתיות על כך שנבחרתם לא השכילה להעפיל לאליפות אירופה. איך אפשר להיכשל עם ארלינג הולאנד ואלכסנדר סורלות’ בסגל, כלומר מלך השערים בפרמייר ליג וסגן מלך השערים בליגה הספרדית? על כך עונים להם בציניות בריאה האוהדים הסקוטים: "סקוט מקטומיניי טוב משניהם". במבחן התוצאה, זו האמת הטהורה – הקשר המרכזי של מנצ'סטר יונייטד סיים את טורניר המוקדמות עם שבעה שערים בשמונה משחקים, והייתה לו תרומה עצומה לכך שסקוטלנד העפילה ליורו 2024 על חשבון הסקנדינבים שנתפסו כפייבוריטים ברורים אחרי ההגרלה.
הנתונים של מקטומיניי אדירים בכל קנה מידה. רק רומלו לוקאקו, כריסטיאנו רונאלדו, קיליאן אמבפה והארי קיין כבשו יותר ממנו בקמפיין המדובר. אם לא סופרים פנדלים, הוא עוקף את הצרפתי ואת האנגלי, ומתייצב לצידו של הפורטוגלי, כאשר רק הבלגי לפניו. לוקאקו – ומיד אחריו CR7 ומקטומיניי. מי היה מאמין? בוודאי לא הסקוטים עצמם.
עד לתחילת מוקדמות יורו 2024, היה לקשר האפרורי של השדים האדומים שער אחד בלבד במדים הלאומיים. אנחנו בישראל זוכרים את השער הזה מצוין, כי מקטומיניי הכניע את אופיר מרציאנו עמוק בזמן הפציעות במוקדמות המונדיאל האחרון והעניק לנבחרתו 2:3 דרמטי על נבחרת ישראל בגלזגו באוקטובר 2021. הכיבוש הזה הרס פגע קשות בקמפיין של ווילי רונטנשטיינר, אך לא הועיל לסקוטלנד בסופו של דבר, כי היא לא עלתה לגביע העולם. לעומת זאת, הפעם הפך מקטומיניי לסקורר חיוני בדרכו לעליה מרשימה, תוך שהוא משאיר את הולאנד ומרטין אודגור על תקן צופים בטלוויזיה בחודש הקרוב.
מקטומיניי נוגח מעל דור פרץ וחאתם עבד אלחמיד (רדאד ג'בארה)בשני המפגשים מול נורבגיה הוא דווקא לא מצא את הרשת, אבל המסע הסקוטי החל ברגל ימין בזכותו במרץ 2023. שלושה ימים אחרי שנכנס כמחליף והבקיע צמד ב-0:3 על קפריסין, התכבד מקטומיניי לפתוח נגד ספרד בהאמפדן פארק, וחיסל את האדומים עם צמד נוסף. בשני המקרים, הוא הצטרף להתקפות מאחור, פרץ לרחבה בעיתוי המושלם, והשער השני היה מעשה אמנות של ממש. הכדור הגיע אליו במקרה מהרחקה סתמית של מסירת רוחב, והקשר נעץ אותו ברשת ברגלו השמאלית שאמורה להיות חלשה יותר, לפחות הנייר. בפועל, הוא הרשית שלוש פעמים בשמאל במוקדמות אלה, והסיפור רק הלך והשתבח. ביוני הוא הבטיח ניצחון על גיאורגיה, בספטמבר חגג שוב מול קפריסין, ובנובמבר הגיע אקורד הסיום מול הגיאורגים.
למאמן הלאומי סטיב קלארק היה חלק חשוב מאוד בשינוי הקיצוני שחל במשחקו של מקטומיניי – והתרומה לא הייתה טקטית, אלא בעיקר מנטלית. "אתה נראה עצוב, ובכלל לא מחייך", אמר קלארק לחניכו לפני תחילת המוקדמות. הקשר אכן היה מתוסכל מכך שלא קיבל דקות משחק במנצ'סטר יונייטד, ושיחות מעמיקות עם הבוס בנבחרת עזרו לו לראות את החיים מזווית אחרת. "הבנתי שזה לא סוף העולם אם אני לא בהרכב. צריך ליהנות מכדורגל, וגם לחייך יותר. עדיף לקחת את החיים בקלות. אחרי שקיבלתי את העצה מקלארק, אמרתי לעצמי שצריך פשוט ללכת על זה. עול גדול ירד מהכתפיים שלי", הוא סיפר בדיעבד.
סטיב קלארק (רויטרס)השינוי הגדול הביא גם למפנה חד במעמדו באולד טראפורד. המאמן אריק טן האח לא סמך על מקטומיניי בעונתו הראשונה בתפקיד ב-2022/23, והיחסים בין השניים היו קרירים. ייתכן שהוא הקשיב קצת יותר מדי לתלונות האינסופיות של אוהדים ופרשנים על האיכות הבעייתית במרכז המגרש של השדים האדומים, במסגרתן הפכו פרד ומקטומיניי לשעירים לעזאזל באופן קבוע. ובעוד הברזילאי עשה את דרכו לפנרבחצ'ה לפני שנה, השותף הבלונדיני שלו נשאר וקיבל שדרוג משמעותי. העונה האחרונה הייתה הפוריה ביותר בקריירה של מקטומיניי, עם עשרה שערים בכל המסגרות, כולל שבעה בפרמייר ליג. ועוד איזה שערים!
בתחילת אוקטובר הייתה מנצ'סטר יונייטד בדרך להפסד ביתי מביך נוסף לברנטפורד, כאשר מקטומיניי נכנס בדקה ה-87, כבש פעמיים בזמן פציעות וחולל מהפך בדרך ל-1:2. בחלוף שבועיים, הוא כבש שער חשוב נוסף ב-1:2 על שפילד יונייטד. בדצמבר הגיע הצמד המכונן לרשת צ'לסי, והשדים האדומים שוב ניצחו 1:2. בינואר נכנס הסקוטי כמחליף מאוחר במקומו של קאסמירו והרשית מיד במותחן באצטדיונה של וולבס שהסתיים ב-3:4 מרגש. לבסוף, הגיע במרץ גם שער ניצחון מאוחר במגרש של אסטון וילה – מקטומיניי שוב נשלח כמחליף, ושוב הכריע את ההתמודדות.
סקוט מקטומיניי חוגג במדי מנצ'סטר יונייטד (רויטרס)בשורה התחתונה, השערים שלו העניקו לקבוצה 12 נקודות שלמות. בלעדיהם, יונייטד הייתה צוללת לחלק התחתון של הטבלה, ואז גם זכייה בגביע האנגלי לא הייתה מצילה את משרתו של טן האח. ואם כבר מדברים על הגביע, אז מקטומיניי מצא את הרשת גם בקרב המטורף מול ליברפול ברבע הגמר וגם בוומבלי מול קובנטרי בחצי הגמר. היכולת להיות במקום הנכון בזמן הנכון, שלא בדיוק אפיינה אותו בעונות הקודמות, הפכה אותו לפתע לאחד השחקנים הנערצים, וגם המנג'ר ההולנדי שיבח אותו סוף כל סוף. "סקוט מוכן לתת את הכל למען המועדון", אמר טן האח.
וזה ידוע מזמן. היו, ועדיין יש לא מעט ספקות לגבי כישוריו של מקטומיניי, אך מחויבותו לא יודעת גבול. ז'וזה מוריניו העריץ אותו, והמציא פרס מיוחד עבורו בטקס סיום עונת 2017/18, במהלכה קידם אותו לסגל הראשון. אולה גונאר סולשיאר הגדיר אותו כדמות מיוחדת בחדר ההלבשה. ראלף ראנגניק טען כי הוא מסוגל להיות הקפטן העתידי של השדים האדומים. בכל הקשור למנטליות, יהיה קשה מאוד למצוא שחקן חזק יותר, והקשר לא יפסיק להילחם גם כאשר הכל נראה אבוד. זו הסיבה בגללה הוא מסוגל להיכנס לדקות האחרונות ולהבקיע שערים כה חשובים.
אריק טן האח (רויטרס)כיבוש מעולם לא היווה עבורו מטרה מרכזית, אבל הוא מאושר כאשר זה מצליח – וזה תקף גם לנבחרת. עכשיו האוהדים בסקוטלנד מאוהבים בו יותר מתמיד, וסומכים עליו לקראת משחק הפתיחה באליפות אירופה. במומנטום הנוכחי, מקטומיניי מרגיש שהשמיים הם הגבול מבחינתו. אם הוא להט מול הספרדים, למה לא להבקיע גם נגד הגרמנים? ביורו 2020 הוא עדיין לא הוגדר כסקורר, וקלארק השתמש בו בעיקר כבלם בשלישייה האחורית, כי זה היה הצורך הבסיסי אז. הוא הצטיין בתיקו 0:0 מול אנגליה, אך הייתה זו הנקודה היחידה של הסקוטים בטורניר. הפעם יש שאיפה ללכת רחוק יותר, ולמקטומיניי שמור תפקיד אחר לגמרי.
המפגש מול האנגלים היה מרגש עבור הסקוטי, כי גם אנגליה הייתה אופציה מבחינתו. אימו אנגליה, הוא נולד בלנקשיר, וגארת סאות’גייט התקשר אליו ב-2018 כדי להציע לו להגיע לנבחרת, אלא שמקטומיניי טוען כי הקשר הרגשי שלו לסקוטלנד חזק יותר בזכות אביו, וההתאחדות הסקוטית עשתה מאמץ גדול הרבה יותר כדי לגייסו. המאמן דאז, אלכס מקליש, נסע במיוחד למנצ'סטר על מנת להיפגש אותו ולשכנע אותו לעשות את הבחירה הנכונה. זו לא הייתה משימה קשה – מקטומיניי לא התלבט במיוחד.
הצעד הזה השתלם לו, כמובן, כי בסקוטלנד הוא אחד המנהיגים, ואילו באנגליה לא היה לו מקום בסגל. הערב (שישי) הבמה תהיה שלו במינכן, ולמנואל נוייר כדאי להיות מרוכז. את שבעת השערים במוקדמות כבש מקטומיניי באמצעות שמונה איומים בלבד. כמעט כל כדור שלו למסגרת נכנס לרשת, והגרמנים מודעים לכך היטב. השמירה עליו חייבת להיות הדוקה.
לא כמו אבא: טיאגו מסי נתקע מול סוסיאדד