גם אם יצפה במשחקיה של נבחרת אנגליה ביורו 2024 מישראל, יהיה מייקל ביל גאה לראות את השילוב בין דקלאן רייס לטרנט אלכסנדר ארנולד במרכז המגרש. שני הכוכבים בהרכב שלושת האריות היו חניכיו של מאמן מכבי תל אביב המיועד, ויש סיכוי גבוה כי יצטרף אליהם על המגרש גם תלמיד נוסף שלו – הבלם מארק גואהי.
את רייס וגואהי הדריך ביל באקדמיה של צ'לסי. הוא עבד שם במשך עשור, בין 2002 ל-2012, התמקד בחלק ניכר מתקופה זו במחלקת הילדים החל מגיל 9, ודרכו עברו גם כוכבים בולטים נוספים לעתיד – תאמי אברהם, מייסון מאונט, פיקאיו טומורי, רובן לופטוס-צ'יק ודומיניק סולנקה. את גואהי, שהיה שכנו, הוא בכלל הסיע אישית לאימונים.
ביל, בן 43 כיום, היה אז מאמן צעיר, שהחל את הקריירה על הקווים אחרי שתקוותיו להפוך לכדורגלן בעצמו נגוזו. הוא נחשב לאחד מאנשי המקצוע העולים המבטיחים בסטמפורד ברדיג', למד רבות ממגוון המאמנים שעברו שם, כולל ז'וזה מוריניו, קרלו אנצ'לוטי ואברהם גרנט, אך בשלב מסוים הרגיש תסכול מכך שדרכם של רוב בוגרי האקדמיה לסגל הראשון חסומה.
דקלאן רייס. מהשחקנים שביל גידל בצ'לסי (רויטרס)זו הייתה הסיבה המרכזית בגללה ניצל הזדמנות לעבור ב-2012 לאקדמיה של ליברפול, שם אף קיבל תפקידים בכירים יותר. הוא אימן תחילה את הקבוצה עד גיל 16 ולאחר מכן קודם לקבוצה הצעירה עד גיל 23. העבודה המשותפת עם המנג'ר הראשי הייתה הרבה יותר הדוקה והוא נהנה מאוד מהשיחות עם ברנדן רוג'רס ועם יורגן קלופ. במהלך קדנציה זו הוא נתן את ההוראות לאלכסנדר ארנולד, ממש לפני שהוא הוזנק לסגל הראשון באנפילד – וחש כי היה לו חלק מסוים בהשבחתו.
"ראיתי את טרנט כיריב כשאימנתי את הקבוצה של צ'לסי עד גיל 14. הוא עדיין תופקד אז כבלם, ומיד הבנתי שהוא שונה מכל שחקן שיש לנו. כאשר הגעתי לליברפול, שאלו אותי איזה שחקנים מוצאים חן בעיני במיוחד, ונקבתי בשמו של טרנט. אמרתי שהוא יהיה בשל לקבוצה הראשונה בקרוב, וכך היה", הוא סיפר לימים. עם טרנט כמגן ימני, השיג ביל ניצחונות מרשימים רבים בליגה לקבוצות צעירות, כולל 2:6 על טוטנהאם בשלהי 2016. זה היה אחד המשחקים האחרונים של המאמן במועדון, כי בתחילת 2017 הוא יצא להרפתקה בברזיל.
טרנט אלכסנדר ארנולד. ביל זיהה את הפוטנציאל ושינה לו עמדה (רויטרס)הסיפור הזה מיוחד והוא מדגיש עד כמה ההערכה כלפי ביל הייתה גבוהה – לא רק באנפילד, אלא בקרב אנשים שבאו איתו במגע באופן כללי. רוז'ריו סני, השוער המפורסם שהצטיין בביצוע כדורים חופשיים ופנדלים, רצה להפוך למאמן אחרי שתלה את הכפפות, ויצא ב-2016 להשתלמויות במועדונים במועדוני פרמייר ליג. את הסיורים אירגן עבורו שארל המבר, איש שיווק צרפתי שעבד בזמנו בתיאום משחקיה של נבחרת ברזיל והתיידד עם השוער.
במסגרת המסע ברחבי אנגליה, הם הגיעו גם לליברפול. המבר סיפר בדיעבד: "לפני שהיינו באימון של קלופ, הלכנו לקבוצה הצעירה ופגשנו את מייקל ביל. הידע הטקטי וכישוריו בהעברת אימונים הרשימו מאוד את רוז'ריו. הדרך בה העביר את המסרים הייתה יעילה באופן יוצא דופן. רוז'ריו זכר את זה, וכאשר מונה למאמן סאו פאולו, הוא רצה שביל יהיה עוזרו".
ביל מגדיר את עצמו כחובב מושבע של כדורגל דרום אמריקאי ולכן לא היסס לרגע כאשר קיבל את ההצעה המפתיעה. הוא עזב זמנית את משפחתו ובילה חצי שנה במדינה עם מנטליות שונה לחלוטין. הידע המקצועי שלו הועשר בתקופה זו, גם אם רוז'ריו סני פוטר כצפוי במהרה – הרי מאמנים בליגה הברזילאית לא מחזיקים מעמד זמן רב מדי. ביל התכבד לעבוד בחודשים אלה עם הבלם האורוגוואי הוותיק דייגו לוגאנו, והדריך גם את אדר מיליטאו. בלם ריאל מדריד לעתיד, אז בן 19, עשה את צעדיו הראשונים בסגל הבכיר של סאו פאולו.
עם שובו לאנגליה, התקבל ביל בזרועות פתוחות באקדמיה של ליברפול, אך הפעם עזב אותה במהרה בקיץ 2018. סטיבן ג'רארד, שהפך לחברו הטוב כאשר הדריך בליברפול את הקבוצה עד גיל 19, קיבל את הג'וב היוקרתי כמנג'ר ריינג'רס, והציע לביל להיות עוזרו. על הזדמנות כזו לא מוותרים, והצמד עבד בהרמוניה מושלמת בגלאזגו במשך 3 שנים. במהלך הקדנציה, הם בנו בהדרגה קבוצה שהייתה מסוגלת לאיים על ההגמוניה של סלטיק, וב-2021 חגגו אליפות חשובה מאוד מבחינה היסטורית ששמה קץ לשליטה של היריבה הקתולית המושבעת.
"אהבתי כל דקה לצד ג'רארד. הוא נתן לי סמכויות רבות יותר בהשוואה לעוזר רגיל", סיפר לימים ביל, ופרשנים מסוימים בסקוטלנד גרסו כי השפעתו אכן הייתה גדולה מאוד. ג'רארד היה הפנים של הפרויקט, אבל ביל היה האיש הדומיננטי מאחורי הקלעים – האחראי על כל האימונים ועל ההכנה הטקטית למשחקים.
ג'רארד מעולם לא הסתיר עד כמה עוזרו קריטי עבורו ולקח אותו איתו כאשר מונה במפתיע למנג'ר אסטון וילה בנובמבר 2021. בצוותא הם חוו כמה הצלחות בעונתם הראשונה בווילה פארק, וביל הכין את המערך למפגש מול מנצ'סטר סיטי במחזור האחרון, בו שאף ביחד עם ג'רארד לגזול נקודות ממנצ'סטר סיטי על מנת להעניק את תואר האליפות לליברפול. כזכור, הובילה אז וילה 0:2, לפני המהפך המאוחר של התכולים שהשאיר את הכתר אצל פפ גווארדיולה.
פפ גווארדיולה וסטיבן ג'רארד. התרסק אחרי שביל עזב את צוות האימון שלו (רויטרס)זה גם היה המשחק האחרון של ביל כעוזרו של סטיבי-ג'י, כי בקיץ 2022 הוא הרגיש בשל לצאת לדרך עצמאית. אחרי שדחה מספר הצעות פחות אטרקטיביות בשנים קודמות, הוא מונה למנג'ר קווינס פארק ריינג'רס. בלעדיו, קרס ג'רארד ופוטר מאסטון וילה באוקטובר. במקביל, הצעיד ביל את ק.פ.ר למקום הראשון בליגת המשנה וגרר התעניינות רבה. הוא נחשב באותם ימים למטאור של ממש, ו-וולבס גיששה לגבי האפשרות להביאו לפרמייר ליג. זה לא קרה, אבל ריינג'רס רצתה בו כאשר מעמדו של ג'ובאני ואן ברונקהורסט התערער, וביל לא ויתר על הצ'אנס הזה.
הוא אף נסע לאייברוקס כדי להיות ביציע עם ההנהלה, בעוד ההולנדי עדיין עמד על הקווים, בצעד שנתפס כלא מוסרי. "אתה לא עושה דבר כזה לקולגה", אמר ואן ברונקהורסט, בעוד שחקן ריינג'רס לשעבר דרק פרגוסון הגדיר את ביל כ"נחש". אלא שזה השתלם, וכבר בנובמבר 2022 עזב ביל את ק.פ.ר כדי לחזור לאקסית על תקן מנג'ר ראשי.
מייקל ביל כמאמן ריינג'רס. נוצר לו אופי של אדם לא נאמן (רויטרס)בצד הכחול של גלאזגו אהבו את המינוי והקדנציה יצאה לדרך עם 15 משחקים ללא הפסד בליגה הסקוטית, כולל דרבי גדול מול סלטיק בו ריינג'רס הייתה קרובה מאוד לניצחון, אך ספגה שער מאוחר וסיימה ב-2:2. הציפיות היו גבוהות, ועוזרו ניל באנפילד תרם להן לא מעט כאשר גלש להשוואות יומרניות במיוחד: "מסלול ההתקדמות של מייקל מצוין. אני יכול להגיד שהוא לא רחוק באיכותו מתומאס טוכל, יוליאן נאגלסמן ומאוריסיו פוצ'טינו. הדרך בה הוא מארגן את העבודה ומתקשר עם הצוות מרשימה. הוא ברמה הגבוהה ביותר בכל ההיבטים. הוא מזכיר לי את ארסן ונגר, וחי כדורגל 24/7. הוא מייצג לא רק את הקבוצה, אלא את המועדון כולו. הוא אומר את האמת בפנים לכולם, ותמיד מדבר באופן ברור".
ואולם, לפני תום העונה הספיקה ריינג'רס להפסיד לסלטיק גם בגמר גביע הליגה וגם בחצי גמר הגביע. היא אף נכנעה לה בליגה, והירוקים-לבנים זכו באליפות קלילה, לפני שביל רשם סוף כל סוף גם ניצחון 0:3 במפואר באולד פירם. מעמדו עדיין היה יציב יחסית, והוא אף התראיין רבות והסביר את השקפת עולמו.
מייקל ביל עם ג'וב בלינגהאם. עשה טעות כאשר עבר לסנדרלנד (רויטרס)לפי ביל, השאיפה היא לשלוט במגרש ולשלוט בכדור. "הקשר בין הגנה להתקפה הוא אינטגרלי. ככל שהעורף מאורגן יותר, כך אחוזי החזקת הכדור עולים, השחקנים נדרשים לרוץ פחות, ומרגישים פחות לחץ. שחקנים אוהבים יותר לשחק התקפי, אבל הבסיס לכך הוא מערך הגנתי ברור. בהתקפה, יש לנסות ליצור יתרון מספרי בחלקים מסוימים של המגרש. המטרה היא לנסות להוציא את היריב מאיזון. המערך עצמו לא ממש משמעותי, כי הוא מופיע רק על הנייר. במציאות, שחקנים זזים כל הזמן, וחופש הפעולה חיוני עבורם. בכדורגל מודרני, חשוב מאוד להיות גמיש ולא צפוי", אמר ביל.
ואולם, העובדה כי ריינג'רס סיימה את 2022/23 בידיים ריקות יצרה לחץ על ביל לקראת עונת 2023/24, ופתיחה מאכזבת עלתה לו במשרתו. לשם התחלה, הודחה הקבוצה בידי איינדהובן במוקדמות ליגת האלופות. בנוסף, לצד 4 ניצחונות ליגה, היו גם 3 הפסדים, וזה לא מקובל בריינג'רס כי פירוש הדבר הוא כניעה במאבק האליפות לסלטיק כבר בספטמבר. המאמן פוטר אחרי הפסד ביתי 3:1 לאברדין, והיו"ר ג'ון בנט הביע צער בהודעה הרשמית: "אני רוצה להודות למייקל על העבודה המסורה מאז חזר אלינו בנובמבר שעבר. ברור כי התוצאות לא עמדו בציפיות שלנו, של האוהדים ושל מייקל עצמו".
רובי קין ושרון מימר. האנגלי שונה לגמרי מהאירי מבחינת ניסיון באימון כדורגל (חגי מיכאלי)בשלב זה, היו שתהו אם ביל מתאים לעבודה כעוזר, ופחות מוצלח כמנג'ר ראשי בעצמו. לבחירת היעד הבא הייתה חשיבות גדולה מאוד בכל הקשור לתדמיתו, וכאן ביצע ביל שגיאה גדולה. חודשיים וחצי בלבד אחרי שהודח מריינג'רס, הוא הסכים להחליף את טוני מוברי כמנג'ר סנדרלנד בליגת המשנה, ככל הנראה בלי לבדוק לעומק את הסיכונים.
העובדה הפשוטה היא כי אוהדי סנדרלנד עדיין סבורים כי מדובר במועדון פאר. הם הצטערו על פיטוריו של מוברי, שהיה דמות פופולרית מאוד, וציפו כי ההנהלה תנחית במקומו בוס מוכר עם קבלות מרשימות. זה לא בדיוק עלה בידה, וביל הוגדר ביציעים ובתקשורת המקומית כמינוי כושל עוד לפני הצגתו. עברו בריינג'רס לא היה טוב מספיק עבור מעריצי סנדרלנד, והסלידה ממנו הייתה עצומה.
אוהדי סנדרלנד. לא נתנו לביל שום רגע של חסד (רויטרס)קשה מאוד לשרוד בתנאים כאלה, קל וחומר כאשר אתה מאמן צעיר שלא התנסה בזעם ובוז מהקהל. ביל חש כמו נטע זר מהרגע הראשון, הובס 3:0 בידי קובנטרי בבכורה, והגיב במרירות לא מוסתרת. "מלכתחילה לא רציתם אותי כאן, אז על מה יש לדבר?" הוא אמר במסיבת העיתונאים. התנהלותו הייתה שלילית, והוא הפנים שאין לו סיכוי לשכנע אף אחד אחרי ההופעה הרעה בגביע מול ניוקאסל.
היחסים עם השחקנים התדרדרו במהרה והגיעו לשפל מתוקשר כאשר המנג'ר התעלם מהנסיון של המגן טריי הום ללחוץ את ידו אחרי החילוף. "לא הבחנתי בו", תירץ ביל את המעשה, אבל אף אחד לא האמין בו. העסק נגמר באמצע פברואר, בתום חודשיים בלבד – כלומר הייתה זו הקדנציה הקצרה ביותר בכל תולדות סנדרלנד. כולם נשמו לרווחה, כולל ביל עצמו, למרות שמבחינה סטטיסטית מאזנו לא היה קטסטרופלי כלל – 4 ניצחונות ו-5 הפסדים ב-11 משחקי ליגה.
אדר מיליטאו. ביל עבד חצי שנה עם הבלם בברזיל (רויטרס)תודעתית, זה הוגדר כפיאסקו, והכותרות בישרו על התרסקות של המאמן שהוגדר ככוכב פוטנציאלי שנה בלבד קודם לכן. הפרשה הפכה לביזארית כאשר פורסם כי ביל פתח לכאורה חשבונות טוויטר מזויפים על מנת להלל את עצמו ולהילחם בהכפשות מצד אוהדי סנדרלנד. התבזות כזו לא שוכחים בקלות. לפיכך, בפרמייר ליג כבר לא מתעניינים בו, וביל חייב לחשב מסלול מחדש על מנת לשקם את תדמיתו.
בגילו הצעיר, זה בהחלט אפשרי – ומכבי תל אביב עשויה להיות יעד מסקרן מבחינה זו. היא משתתפת במוקדמות ליגת האלופות, ובתסריט האופטימי זה יאפשר לביל להציג את עצמו בזירה האירופית. בליגת העל הישראלית, יש לו גם סיכוי סביר לזכות באליפות. הנסיעה לברזיל הייתה מרתקת עבורו והראתה כי אינו חושש מיעדים "אקזוטיים". על הנייר, יש כאן פוטנציאל לא רע עבור שני הצדדים, והשידוך עשוי להיות מועיל.
מייקל ביל. אפשר להבין למה מכבי ת"א שוקלת למנות אותו (רויטרס)בהשוואה לרובי קין, מדובר בהיפך המוחלט. ביל הוא בן גילו של האירי וגם מדבר אנגלית כשפת אם, אך כאן נגמרות נקודות הדמיון. קין הוא שחקן עבר מפורסם שהגיע עם רקע מצומצם מאוד באימון. לעומתו, ביל לא היה כדורגלן, אך עובד כבר יותר מ-20 שנה כמאמן.
ניסיון של 15 שנה בנוער של צ'לסי וליברפול גורם לו להאמין מאוד במתן הזדמנויות לשחקנים צעירים, וגם זה שיקול שעשוי למצוא חן בעיני הנהלת מכבי תל אביב. ההצלחה לא מובטחת, אבל הקדנציה האומללה בסנדרלנד לא בהכרח מהווה תמרור אזהרה, כי נתוני הפתיחה בישראל יהיו שונים בתכלית עבור האנגלי. על פניו, קל להבין מדוע האלופה תשמח לקחת את ההימור הזה.