ככה חוזרים לנצח. הפועל תל אביב שמה מאחור שני הפסדים רצופים ועלתה אתמול (שלישי) ל-0:1 על הפועל חיפה בתום 66:97 חד צדדי בהיכל קבוצת שלמה. בכך, האדומים פתחו את שלב רבע הגמר של הפלייאוף ברגל ימין וכבר עם הפנים לעבר המשחק השני מחר (21:05) ברוממה.
מעל כולם היה ג'ון הולנד שהתפוצץ עם 27 נקודות. הפורוורד קלע 15 נקודות רק ברבע הראשון, כאשר כל שחקני הצפוניים קלעו יחד 15 נקודות באותו הרבע. אגב, זהו שיא הנקודות של הולנד במשחק בישראל, בין אם במדים של הפועל תל אביב או בין אם במדים של הפועל ירושלים. גם ג'יילן הורד רשם משחק גדול של 19 נקודות אצל המנצחת.
סגנית האלופה חזרה לשחק בהיכל קבוצת שלמה לראשונה מזה 66 ימים, אז שיחקה מול אותה הפועל חיפה ואף הפסידה במפגש שנגמר עם אותו לינץ' על אוהד הצפוניים. מאז, 10 משחקים, ארבעה משחקי רדיוס, מפגשים "ביתיים" בבאר שבע, ירושלים, חדרה ושוב חדרה. בעלי הקבוצה, עופר ינאי, אמר לאחר המשחק ל-ONE: "משחק ראשון בפלייאוף, ראשון בהיכל מזה 10 משחקים, גם אם הלייקרס היו באים לכאן אתמול הם היו מפסידים".
66:97 להפועל ת"א על הפועל חיפהסטפנוס דדאס אמר בתום הניצחון: "באנו עם מוטיבציה וזה היה חשוב מאוד, לבוא לכאן הביתה אחרי 10 משחקים ולבוא בלי אוטובוס סוף סוף. ברגעים שפחות הלך התקפית אז שמרנו על הגנה טובה, שיחקנו טוב יותר במשך 40 דקות. לא קריטי בפלייאוף אם אתה מנצח ב-30 או בנקודה, משחק הבא מתחיל ב-0:0. לא צריך להיות מומחה גדול להבין שהולנד היה אדיר, בשני צידי המגרש. לנצח ב-30 הפרש כששני הגארדים המרכזיים שלי, מנפורד ואניס, קולעים שש נקודות, ולהגיע לכמעט ל-100, זה אומר שזה מאמץ קבוצתי של כולם".
על אי הרישום של קייל אלכסנדר: "הפציעה של אנגולה השפיעה על קייל, כי אנגולה שחקן שמשחק בעמדה 1, 2 ו-3, והייתי צריך למלא את המקומות הללו. אז הולנד שיחק ב-3, מיילס שיחק ב-3. הסיבה היא מקצועית, אני רציתי לרשום את קייל ואני מרוצה ממנו מאוד, אבל זה דינמי. ההחלטה לא קלה, לפעמים אני לא ישן בלילה. דיברתי איתו והוא יהיה מוכן לשחק ברגע שצריך. מגיע לקייל לשחק, אין ספק. בנוסף, לחיפה יש את לביא ב-4, לרשום את זלמנסון, הורד, אלכסנדר, הולנד וגינת כשלחיפה יש שני גבוהים ולי אין המון גארדים, כנראה הייתם עושים כמוני במקומי".
סימנו וי ראשון בפלייאוף. דדאס ושחקני הפועל ת"א (ראובן שוורץ)על הקהל והמשחק הראשון כמאמן בהיכל שלמה: "הייתה קבלת פנים חמה, לא ידעתי למה לצפות כי אימנתי פה רק כיריב. האוהדים אוהבים את התשוקה שלי במשחק, הרגשתי טוב מאוד איתם. ידעתי שנהיה קצת בלחץ בהתחלה, אבל ראיתי שאם באולם הזה, אם נשמור ולא נאבד כדורים, זה יתרון עצום. הרווחנו בחסד את הביתיות עד חצי הגמר כולל, אסור לנו לגרום לזה להיות לשווא, יש סיבה שנלחמנו על זה, יודעים את המשמעות".
ג'יילן הורד הוסיף: "התגעגענו לכאן, אין שאלה בכלל. לשחק פה זה מיוחד, יש לנו את האוהדים הכי טובים בליגה. לשחק פה לעיני הקהל נותן לי המון ארנגיה, לא קל גם לשחק כל כך הרבה בחוץ. לא הופתעתי בכלל מאיך שניצחנו, הדבר היחיד שאני זוכר שפעם שעברה ששיחקנו נגדם הפסדנו וההרגשה הייתה נוראית. אני אישית החטאתי סל פנוי בסיום ורציתי לעשות הכל כדי למחוק את הזיכרון הזה. הייתה לנו תוכנית משחק טובה מאוד. בלי קייל? ידעתי שאני חייב לתת אקסטרה, בטח בעמדה של ה-5. אתה מעורב בכל מהלך, חסימות ופיק אנד רולים. ריבאונדים, להיות אגרסיבי, דברים שקייל עושה ברמה גבוהה מאוד וידעתי שאני נכנס לנעליים גדלות".
ג'יילן הורד מטביע (ראובן שוורץ)בנושא אחר, בריאן אנגולה ייעדר ככל הנראה בין ארבעה לשישה שבועות ויצטרך לקרות משהו חריג כדי שהוא יוכל לראות שוב את הפרקט לפני סוף העונה. לפי המסתמן דדאס יצטרך למלא את החסר לאורך כל הפלייאוף, כאשר מצידו של השחקן ניתן לומר שהוא לקח קשה מאוד את הפציעה. הקולומביאני שיתף לא מזמן ל-ONE על היכולת הטובה, כשאמר שהיא נבעה מכך ש"אני סוף סוף מרגיש כשיר, לראשונה מאז שאני בהפועל ולראשונה מזה הרבה זמן".