אחרי ההדחה הכואבת מפלייאוף היורוליג, מכבי תל אביב חזרה היום (שישי) לישראל ולמשחק נוקאאוט לא קל בכלל, אך הצהובים הרשימו והפגינו יכולת מצוינת עם 67:102 על עירוני קריית אתא, בדרך לגמר גביע המדינה, שם יפגשו את הפועל ירושלים, בשחזור הגמר משנה שעברה.
עודד קטש סיכם: “פתיחת המשחק זה משהו שלא ציפינו, כמו שהיה אפשר לראות, זה לא מובן מאליו שמצאנו דרך להפוך את המשחק, בחצי השני אני כבר חושב שנרגענו והבנו מה צריך לעשות כדי לקחת את זה, זה לא מובן מאליו, כולם יודעים מה קורה לקבוצות שמסיימות אירופה ואז לקבל משחק נוקאאוט, אני מאוד שמח וגאה בשחקנים”.
על חסיאל ריברו אמר: “אני מאוד נהנה ושמח שהוא איתנו, אני חושב שככל שהעונה מתקדמת הוא הופך להיות פקטור יותר מרכזי, אני חושב שהוא גבוה דומיננטי, בטח בליגה שלנו, הוא מסוג השחקנים שמתאימים לליגה שלנו ודרכו שחררנו את הלחץ, הוא גרם לנו לשחק הרבה יותר נכון ולנצל את היכולות שלנו, והגבוהים שלנו מול קבוצת גארדים הוא נתן לנו שקט, שחקן מאוד חכם ואני שמח בשבילו”.
על ווייד בולדווין: “לצערי הוא לא יהיה כשיר, פציעה שתקח טיפה זמן. לצערי לא נקבל את ווייד במהרה. המפגש מול יונתן אלון? כולם מכירים את היחסים שלנו, תמיד כיף לפגוש אותו, גם מחוץ למגרש, הוא עושה עבודה טובה. ירושלים מוכשרת, יש לה את הכלים, אני לא חושב שבמשחק אחד שיש פייבוריטית, אנחנו צריכים לבוא מרוכזים, לא יכולים להתחיל משחק כמו היום”.
שחקני מכבי תל אביב חוגגים בסיום (רדאד ג'בארה)המאמן המשיך: “רגב פנאן עושה עבודה נפלאה, החליט שיש יומיים חופש. אתם לא מבינים בכלל מה זה בשבילנו, זה מטורף, אנשים לא ידעו מה לעשות עם עצמם בתקופה האחרונה, נראה מה נעשה ב-48 השעות הקרובות, זה לא משהו שאנחנו רגילים אליו, מקווה שזה ייתן לנו לנשום, כי כל מה שעבר עלינו – כמות המשחקים, הטיסות, זה יוצא דופן ולא יכולנו להגיע לרמה הזאת בלי המעטפת המדהימה שיש לנו בחסות רגב ובלי האופי של השחקנים.
“לגבי העניין המנטלי, אמרנו את זה, נכון שקל לדבר אחרי המשחק שניצחנו, אבל באמת להיות אמיתי לא עשיתי יותר מידי, או אולי שכן, פשוט עזרתי לשחקנים, מה שאני הרגשתי אני בטוח שהם גם הרגישו, אכזבה גדולה, אבל מצד שני גם גאווה, כי אנחנו גאים במה שעשינו השנה, היעדר ביתיות, בלי בולדוויין ועשינו הכל, זו התחושה, סמכתי עליהם על כך שהבינו שחוזרים למשחק נוקאאוט, וזה השתלם האמון בהם”.