אחרי 22 שנים: איפסוויץ' טאון חזרה לפרמייר ליג

איפסוויץ’ טאון מהצ’מפיונשיפ חיה בחלום. הקבוצה ממזרח אנגליה השלימה רשמית היום (שבת) עליית ליגה שנייה ברציפות עם ניצחון 0:2 מול האדרספילד והיא תשחק בעונה הבאה בפרמייר ליג לראשונה מזה לא פחות מ-22 שנים.

החניכים של קיארן מקנה, עליו כתבנו בהרחבה כאן ב-ONE, הגיעו למחזור הנעילה בליגה כאשר הם תלויים בעצמם והיו צריכים להשיג נקודה אחת בלבד על מנת לסיים במקום השני. הם עשו הרבה מעבר לכך, ניצחו בקלילות, השלימו עונה מדהימה וכשבו זמנית יריבתם הישירה, לידס, הפסידה 2:1 לסאות’המפטון הבטיחו את מקומם בליגה הבכירה בעונת 2024/25.

את ההתמודדות פתח ווס בארנס, שכבש את ה-0:1 בדקה ה-27 ובדקה ה-48 אומארי האצ’ינסון המוכשר, המושאל מארסנל, הכפיל בדרך לניצחון חלק. בסיום המשחק האוהדים ביציעי הפורטמן רואד לא ידעו את נפשם, פרצו לדשא והחלו בחגיגות הכחולות.

ווס בארנס כובש, בדרך לפרמייר ליג (רויטרס)

ה’טרקטור בויז’ היו חלק מהפרמייר ליג בפעם האחרונה אי שם בעונת 2001/02 ומה שהופך את העפלתם לאפילו מרגשת ומיוחדת יותר הוא העובדה כי רק בעונה שעברה עוד שיחקו בליגה השלישית בלבד. כעת, הם הצטרפו ללסטר סיטי שהבטיחה את העפלתה כבר לפני כשני מחזורים כשהעולה השלישית תוכרע במסגרת משחקי הפלייאוף.

מאמן הקבוצה, מקנה, הוא אחת הסיבות המרכזיות להישג הכביר של איפסוויץ’. הצפון אירי, שהיה חלק מצוות האימון במנצ’סטר יונייטד במשך יותר משלוש שנים והיה עוזרם של ז’וזה מוריניו ואולה גונאר סולשיאר, מונה למשרת האימון הראשית הראשונה שלו באיפסוויץ’ ב-2021. הוא הוכיח את עצמו ובגדול כשבתוך שלוש שנים רשם שתי עליות ליגה והראה כי הוא ממאמני העתיד של הכדורגל האנגלי.