כמה קרוב, ככה כואב. מכבי תל אביב לא רק חלמה, היא כבר הריחה והרגישה את הפיינל 4, אבל רצונות לחוד ומציאות לחוד – הצהובים נכנעו היום (חמישי) 95:88 בתום דרמה ענקית לפנאתינייקוס. בכך, היוונים עשו בדיוק את מה שהם היו צריכים מבחינתם, לקחו בחזרה את הביתיות, החזירו את הסדרה לאתונה וכפו משחק חמישי על כל הסדרה.
אם נשים בצד את האכזבה הצהובה, המשחק עצמו היה מרתק לאורך כל הדרך. פיזיות, דחיפות, שלשות, קפיצות על הפרקט ויתרון שעבר מצד לצד. דווקא בסוף הרבע השלישי היה נראה שפאו בדרך לברוח לגמרי, אך אלופת המדינה פתחה את הרביעי עם ריצת 1:13 וכבר הייתה פסע מארבע האחרונות, אבל עתאמן וחניכיו הגיבו ויצאו עם ידם על העליונה.
הצהובים נתנו פייט הירואי, ראוי להערכה בדיוק כמו לאורך כל העונה. בלי ביתיות, מהמקום השביעי ומעל הכל – שוב בלי בולדווין. הכוכב הגדול הוגדר ככשיר, פתח בחמישייה ואפילו היה נראה בריא לחלוטין, אך ככה זה פציעות שריר וברגע אחד הגארד תפס אותו והתפרק בבכי.
חניכיו של עודד קטש הוכיחו אופי לאורך כל העונה. טיסות, בלי קהל, נגד הסיכויים, אבל כעת עליהם להוכיח אופי בפעם האחרונה, במשחק הכי חשוב של העונה, מול הר געש ירוק באתונה. משחק אחד, 40 דקות, על כל הקופה כשהפרס ברור לכולם – עלייה ראשונה של מכבי לפיינל 4 לראשונה מ-2014, אז זה נגמר בזכייה.
קלעו למכבי תל אביב: לורנזו בראון 17 נקודות, בונזי קולסון ותמיר בלאט 14 כ”א, ג’וש ניבו 12, ג’ון דיברתולומאו 10, חסיאל ריברו 9, אנטוניוס קליבלנד 5, ווייד בולדווין 3 וג’ייק כהן ורומן סורקין 2 כ”א.
קלעו לפנאתינייקוס: קנדריק נאן 27 נקודות, קוסטאס סלוקאס 20, מתיאס לסורט 17, קונסטנטינוס מיטוגלו 13, יואניס פאפאטראו ומריוס גריגוניס 8 כ”א ופנאיותיס קלאיצקיס 2.
רבע ראשון: 26:29 למכבי תל אביב
חמישיית מכבי תל אביב: לורנזו בראון, ווייד בולדווין, בונזי קולסון, ג’ייק כהן וג’וש ניבו.
חמישיית פנאתינייקוס: קוסטאס סלוקאס, קנדרין נאן, יואניס פאפאפטראו, קונסטנטינוס מיטוגלו ומתיאס לסורט.
בונזי קולסון מקבל טיפול מרגב פנאן (אלעד גולדשטיין, מכבי Playtika תל אביב)
ווייד בולדווין (אלעד גולדשטיין, מכבי Playtika תל אביב)
ג'וש ניבו (אלעד גולדשטיין, מכבי Playtika תל אביב)חמש שניות לקחו לסל, כשהג’מאפ-בול הגיע ישירות לסלוקאס ששם שתיים קלות, ניבו יכול היה להפוך עם אנד-וואן מנגד, אך החטיא מהקו והרכז היווני הראה איך עושים זאת כשדייק 3 פעמים מהקו לאחר עבירה של בראון, 2:5 ירוק. קולסון צימק עם פלוטר, פאפאפטראו השיב, ג’ייק כהן ענה ואיבוד של סלוקאס איפשר לבולדווין לקבוע יתרון צהוב עם דאנק, מישהו אמר פציעה? נאן קבר מהרבע והוסיף חדירה, כשבראון השווה זמנית בתווך. מסירה ענקית של סלוקאס למיטוגלו העלתה לארבע, נאן קבע שש מהקו וקטש הוריד את בולדווין אחרי ארבע דקות, ג’ונדי נכנס. ניבו ולסורט החליפו סלים דומים מאוד וקטש הזעיק פסק זמן ראשון בפיגור 18:12.
שמעון מזרחי עם האוהדים (ג'ורג'ה קוסטיץ', מכבי ת"א)
ג'ייק כהן עולה לשתיים קלות (ג'ורג'ה קוסטיץ', מכבי ת"א)דווקא היוונים חזרו מהטיים אאוט עם דאנק של מיטוגלו וכשהפער קצת צמח, בלתי ספורטיבית של נאן סידרה מהלך של 0:4, מיטוגלו הרגיע מעט, אך בלאט השיב עם שלשה גדולה, רק 4 לאורחת. נאן העלה לשש, אך דווקא ריברו תפר מעבר לקשת ודיברתולומאו בחדירה נפלאה על נאן קבע 23:24 לפאו, אבל שוב נאן שבר את המומנטום. ג’ונדי הגיע – שלשה אדירה שלו קבעה שוויון וכעבור 20 שניות עוד אחת קבעה יתרון שלוש למכבי.
ווייד בולדווין וג'וש ניבו (ג'ורג'ה קוסטיץ')
ווייד בולדווין חודר לסל (ג'ורג'ה קוסטיץ')רבע שני: 49:50 למכבי תל אביב
ג’ונדי נרגע עם שתי החטאות מעבר לקשת תוך דקה, לסורט צימק עם אחת מהקו, כשבולדווין עלה שוב ומיד סיפק אסיסט לשלשה של קליבלנד, חמש למכבי. גריגוניס צימק, ניבו ענה בצבע מנגד, אבל לסורט הטביע לסנטר הצהובים על הראש. נאן קלע על הבאזר של ה-24, בראון החטיא לשלוש ומד הלחץ עלה כשבולדווין תפס את ההמסטרינג וירד לחדר ההלבשה, מכה ענקית למכבי ת”א ומה שכולם חששו ממנו. הגארד ירד והתפרק בבכי על הספסל, כשבזמן הזה נאן וסלוקאס קבעו 35:36 לעתאמן וחניכיו.
רומן סורקין חודר לסל (ג'ורג'ה קוסטיץ')בלאט השווה עם 50% מהקו, קולסון השיב ליתרון צהוב עם חטיפה וסל ושואו טיים של בלאט לניבו נתן 36:40 לקטש. לסורט הרגיע עם אנד-וואן עוצמתי על סורקין והוריד לנקודה, כשהפעם היה תורו של בראון לחטוף ולסיים, רק ששוב היה תורו של לסורט להרגיע עם אסיסט גדול למיטוגלו. סורקין קבע 41:44 עם שתיים מהקו, גריגוניס השווה עם שלשה כואבת, רק עד שריברו ובראון קלעו כל אחד בצבע, כשסלוקאס משווה זמנית בתווך. לסורט החטיא פעמיים מהקו 20 שניות לסיום המחצית, ג’ונדי הראה לו איך עושים זאת מנגד עם שתיים מדויקות וכבר חשב שהוא נתן יתרון 4 בהפסקה, אך נאן תפר שלשה אדירה על הבאזר.
תמיר בלאט מוסר (ג'ורג'ה קוסטיץ', מכבי ת"א)רבע שלישי: 69:74 לפנאתינייקוס
פאפאפטראו, קולסון וסלוקאס החליפו שלשות והיוונים עלו ליתרון שתיים, בראון השווה, אבל נאן וקלאיצקיס קבעו 55:59 לאורחת. בלאט הוזעק מהספסל ובנגיעה הראשונה תפר שלשה, לסורט השיב לשלוש הפרש וקטש ביקש מהמזכירות לדבר עם חניכיו. בראון צימק לנקודה עם פייד-אוויי נאה, אבל חור בהגנה נתן למיטוגלו דאנק קל. שלשה ענקית של קולסון כפתה שוויון בפיוניר, נאן נתן יתרון ליוונים מהקו, בלאט הפך עם שלשה גדולה, גריגוניס ענה עם שלשה משלו וקליבלנד נתן לקטש שוויון 68, אך מיטוגלו שלח חץ ללב עם שלשה ומיד אחריה אנד-וואן, שש לחבורה של עתאמן. קולסון קיבל שתי זריקות כדי לסגור את הרבע, אך קלע רק אחד.
תמיר בלאט זורק (ג'ורג'ה קוסטיץ', מכבי ת"א)רבע רביעי: 88:95 לפנאתינייקוס
פתיחה מצוינת לרבע, כשריברו קלע שתיים קלות בצבע, ניבו סיפק חסימה גדולה ולורנזו הוריד לנקודה כבר אחרי דקה. לורנזו בראון! אנד-וואן אדיר של הגארד קבע 74:76 לצהובים, עתאמן הזעיק פסק זמן באופן מיידי. ניבו קיבל כדור ועם סיומת אקרובטית הצליח עם הקרש לעלות לארבע הפרש, לסורט החטיא אחת מהקו וניבו ריחף באוויר לדאנק פשוט מפלצתי וריברו זרק את לסורט כדי לקבוע 75:82, ריצת 1:13 מדהימה כדי לפתוח את הרבע הרביעי. חסימה ענקית של ניבו הגיעה לפאפאטראו וזה העניש עם שלשה, קולסון ענה עם זריקה כמעט בלתי אפשריץ על הבאזר, אך עוד שלשה של היוונים צימקה, הפעם מידי נאן, 81:84 למכבי חמש דקות לסוף.
לורנזו בראון מנהל את העניינים (ג'ורג'ה קוסטיץ', מכבי ת"א)בלאט עצר מחצי מרחק ושם אותה, נאן עשה לו בדיוק את אותו הדבר בצד השני וקטש הזעיק פסק זמן. הצהובים החטיאו ולסור הניח שתיים מאסיסט של נאן, בראון בחדירה גדולה החזיר לשלוש כששעון המשחק הראה שלוש דקות. שוב נאן העניש כשעצר לג’אמפ-שוט, ריברו החטיא מתחת לסל ועבירה של קליבלנד בריבאונד סידרה שתי זריקות, אותן סלוקאס המיר ליתרון יווני. לסורט סחט עבירה מבלאט והעלה לשלוש מהקו, זריקה של ניבו התגלגלה על הטבעת, אבל יצאה, וסלוקאס העניש מחצי מרחק, 88:93 לפאו דקה לסיום. סוף הסיפור? שלשה של בלאט הלכה אין אנד אאוט, היוונים ביצעו עבירת 24 שניות מנגד, אך כמו שרצו שרפו את השעון. קולסון החטיא לשלוש, לסורט העניש עם דאנק בצד השני והסיפור נגמר, הסדרה תחזור למשחק חמישי ביוון.