בספרד נותנים את הכבוד לגמר הגביע, ששוחק בשבת לבדו ללא מחזור ליגה. כך קיבלה ריאל מדריד זמן לנוח ולהתכונן כראוי למשחק הראשון מול מנצ'סטר סיטי ברבע גמר ליגת האלופות – 9 ימים שלמים מאז הניצחון על אתלטיק בילבאו. היא הייתה טרייה הרבה יותר בהשוואה ליריבה שקיימה בתקופה זו שני משחקים מאתגרים בפרמייר ליג.
אלופת אנגליה ניצחה אמנם בשניהם וכבשה 8 שערים נגד אסטון וילה וקריסטל פאלאס, אך מבחינה פיזית היתרון היה בבירור לצידה של המובילה הספרדית. גם היתרון הטקטי היה שלה, כי קרלו אנצ'לוטי הגיש הפתעה מכוננת לפפ גווארדיולה.
זוכרים את ההצגה של רודריגו נגד הבאסקים במחזור האחרון? לא קל לשכוח הופעה כזו, כי "הברזילאי השני" של ריאל פרח באגף השמאלי האהוב שלו – אתם מוזמנים לקרוא על כך בהרחבה כאן. הוא קיבל את המשבצת רק כי "הברזילאי הראשון" ויניסיוס היה מושעה, וכולם הניחו כי הכל ישוב למתכונת הרגילה אתמול.
רודריגו מנער מעליו את מנואל אקאנג'י (רויטרס)כאשר הוצגו ההרכבים על מסך הטלוויזיה, צויר המערך של ריאל מדריד כ-4-3-3, עם רודריגו מימין וג'וד בלינגהאם כחלוץ מרכזי מדומה. בפועל, התוכנית הייתה שונה לחלוטין, וזה הפתיע גם את האורחת.
אחרי שרודריגו כבש צמד, החליט מאמנו האיטלקי שיהיה זה בזבוז להסיט אותו מהעמדה האופטימלית. אז מה עושים? שמים אותו ביחד עם ויניסיוס באגף השמאלי. את המערך הגמיש הזה אי אפשר אפילו לצייר כמו שצריך. יש שהתפתו לקבוע כי ויניסיוס תופקד כחלוץ מרכזי ב-4-2-3-1, אך זה לא מדויק, כי את רוב הזמן הוא בילה משמאל, וסטה מרכזה רק לפרקים. זה כלל לא הפריע לרודריגו, אלא דווקא עזר לו מאוד. שיתוף הפעולה בין שני הכוכבים הברזילאים באותו אגף עבד בצורה נהדרת, והעובדה כי לא ניצב מולם מגן ימני טבעי הקלה עוד יותר על החגיגה.
שיתוף פעולה נפלא בשמאל. ויניסיוס ורודריגו חוגגים (רויטרס)בהיעדרו של קייל ווקר הפצוע, שיבץ פפ גווארדיולה את מנואל אנאנג'י, וזו כנראה העמדה הכי פחות נוחה מבחינת שחקן הכלבו השווייצרי – הוא יעיל יותר כבלם וכמגן שמאלי. הוא התכונן להתמודד מול ויניסיוס, אך מצא עצמו גם מול רודריגו, וזה היה יותר מדי עבורו. למעשה, זה יותר מדי עבור כל מגן ימני בתבל, והמצב הוחמר כי רודרי לא היה במיטבו מבחינה הגנתית.
שני החברים הברזילאים אירגנו את שער היתרון של ריאל בדקה ה-14, כאשר ויניסיוס שלח כדור עומק מושלם לאורך האגף לכיוונו של רודריגו. בהמשך, היה זה רודריגו שסיפק אסיסטים נפלאים עבור ויניסיוס, ובתחילת המחצית השנייה היה חייב מספר 7 לקבוע 1:3 למארחת, אך הטיס את הכדור החוצה.
החבורה של גווארדיולה לא הצליחה לפתור את הבעיה הזו עד שרודריגו הוחלף בדקה ה-72, אבל גם אז נותר האגף השמאלי קטלני עבור ריאל, והיה זה ויניסיוס שבישל את השער האדיר של פדריקו ואלוורדה שקבע 3:3. זה מביא אותנו לדיון תפקודו של האורוגוואי, וההזדמנויות שנוצרו באגף הימני באופן כללי. ואלוורדה מצטיין כשמבקשים ממנו לשחק מימין, וזכורה במיוחד תרומתו בדרך לזכייה בליגת האלופות ב-2022, כולל הבישול לשער הניצחון של ויניסיוס בגמר מול ליברפול. אלא שאתמול זו לא הייתה המשבצת הקבועה שלו. בהפתעה טקטית נוספת, אנצ'לוטי השאיר את השטח הזה פתוח למדי, ושחקנים רבים ניצלו אותו.
פדה ואלוורדה חוגג עם אנטוניו רודיגר (רויטרס)מכיוון ששני הברזילאים חגגו משמאל, למגן השמאלי פרלאן מנדי לא היה שטח להתקדם בדרך כלל, והוא נותר מאחור. לפיכך, המגן הימני דני קרבחאל היה חופשי הרבה יותר לדהור קדימה, והוא זה שבישל לאדוארדו קמאבינגה את שער השוויון של ריאל בדקה ה-12. הקשר הצרפתי, שבא גם הוא לביקורים תכופים מימין, קיבל ממנו את הכדור, חתוך למרכז ושלח בעיטה שפגעה למזלו ברובן דיאס ושינתה כיוון, אך זה לא משנה את העובדה הפשוטה – ההתקפה הזו התאפשרה בגרסתה זו דווקא כי לא היה לריאל שחקן התקפה קבוע מימין. בלינגהאם, קמאמבינגה, וכמובן ואלוורדה הלכו לשם – וכך היה להגנת מנצ'סטר סיטי קשה יותר לחזות את המהלכים. החידוש של אנצ'לוטי היה רב שכבתי, הוא הניב 3 שערים, ואמור היה להסתיים לתרום כיבושים נוספים.
מאידך, למנצ'סטר סיטי הייתה בעיה קריטית בהרכב. גווארדילה תכנן להתייצב למערכה עם קווין דה בריינה, שסיים זה עתה משחק אדיר מול קריסטל פאלאס עם שני שערים מרהיבים ובישול. אלא שהגאון הבלגי חש ברע בחדר ההלבשה, מתיאו קובאצ'יץ' עלה לדשא במקומו, ועם כל הכבוד לקרואטי הוא לא מסוגל להחליף את הג'ינג'י בכל הקשור לבניית המשחק.
המעמסה הזו התחלקה בין ברנרדו סילבה, פיל פודן וג'ק גריליש, וכל אחד מהם מביא איכויות שונות. השער שהובקע ממש בפתיחה היה שילוב מושלם של גריליש וברנרדו – הראשון פרץ והוכשל (וגם סחט כרטיס צהוב מאוריליאן טשואמני שייעדר כעת ממשחק הגומלין בשבוע הבא), והשני ניצל את העובדה כי ריאל לא השכילה לבנות חומה ראויה והפתיע את אנדריי לונין בין הקורות.
ברנרדו סילבה בטירוף (רויטרס)למעשה, הפכו האיומים ממרחק לנשק העיקרי של התכולים – אתמול, ולא רק. פודן הופך בהדרגה לאחד המומחים הטובים בעולם לבעיטות מחוץ לרחבה. כך הוא כבש את השלושער שלו לרשת אסטון וילה, ואתמול שלח כדור מסובב מושלם לפינה הרחוקה כדי להשוות ל-2:2 בדיוק כאשר נדמה היה כי ויניסיוס ורודריגו עלולים לרמוס את הקבוצה שלו. "הצלחתי למצוא שטחים במחצית השנייה, החזקת הכדור שלנו עייפה אותם, ואני שמח שניצלתי את המצב שקיבלתי. אני מתרגל את הבעיטה הזו באימונים", אמר הקשר אחרי שריקת הסיום – והתרגולים האלה משתלמים בהחלט.
הגענו למצב בו היריבה יודעת שאסור לאפשר לפודן חופש פעולה מינימלי. הצורך ללחוץ אותו תמיד, גם מחוץ לרחבה, מפנה את השטח לדה בריינה כאשר הבלגי נמצא על המגרש, וגם זה קטלני. אתמול הוא היה חסר, אז אחרים הרוויחו מכך. במהלך שהוביל לשער של יושקו גבארדיול, הוביל פודן את ההתקפה, והוא זה ששלח את גריליש לפריצה משמאל. גם אחרי ששחרר את הכדור, משך פודן את תשומת הלב של רוב שחקני ריב שהיו ליד הרחבה.
הם חיכו למסירה של גריליש אליו, ולא הגיבו בזמן כאשר זו הלכה דווקא לכיוונו של המגן הקרואטי. גבארדיול שחרר טיל ברגל שאמורה להיות חלשה יותר לכאורה – זו הפעם השלישית בקריירה (והראשונה במדי מנצ'סטר סיטי) בה הוא כובש בימין. מתברר שהיא לא חלשה במיוחד, ובאופן כללי מדובר בשחקן יוצא מהכלל כמעט מכל היבט אפשרי. "יש לנו מזל שהוא איתנו", שיבח גווארדיולה אחרי המשחק. אכן מזל, וגם המון כסף.
יושקו גבארדיול (רויטרס)מצד שני, מצוין ככל שיהיה, לא הספיק גבארדיול לסגור את ואלוורדה כאשר האורוגוואי כבש עוד שער לפנתיאון. איזה ביצוע היה הכי יפה במחצית השנייה? היינו עדים ל-3 מועמדים ראויים לשער השבוע לכל הפחות, ובשורה התחתונה היה זה קונצרט של ממש. אחרי כל המהפכים, רשאית כל קבוצה להרגיש פספוס על כך שלא הצליחה לשמור על היתרון, אך גם סיפוק מכך שחזרה מפיגור והוכיחה אופי. ההנאה הגדולה ביותר שייכת לאוהדים הניטרליים, וכולם כבר ממתינים לגומלין ביום רביעי הבא. (וזה ממש לא הוגן שגם אז הוא יתקיים במקביל לקרב הפנטסטי בין ארסנל לבאיירן מינכן, שראוי מאוד לתשומת לב בעצמו, אך לא מקבל אותה).
השאלה המרתקת ביותר לקראת הקרב הבא בין אנצ'לוטי לגווארדיולה ברורה. האם גם במנצ'סטר תלך ריאל על שילוב של ויניסיוס עם רודריגו משמאל? על פניו, זה הדבר הנכון לעשות תמיד, גם אם אפקט ההפתעה לא יהיה כאן. מדובר במתכון פנומנלי, שעשוי לעבוד נהדר גם בנבחרת ברזיל, ושיתוף הפעולה בין השניים עוד ילך וישתבח אם הם ימשיכו לככב באותו אגף.
מהעבר השני, יהיה מסקרן לראות כיצד המאמן הקטלוני יתמודד עם הסוגיה אחרי שלמד אותה לעומק. ווקר עשוי להיות כשיר, וגם זה שיקול שחייבים לקחת בחשבון. גם דה בריינה צפוי להיות על הדשא, וזה יהפוך את אלופת אנגליה לפייבוריטית במבצרה הביתי, אבל הכל פתוח לגמרי – ומותחן נוסף עם 6 שערים לפחות אפשרי בהחלט.
ההמשך יבוא. קרלו אנצ'לוטי ופפ גווארדיולה מתחבקים בסיום (רויטרס)