צ’לסי נמצאת בעיצומה של עונה איומה ולמרות זאת יש לה נקודת אור אחת גדולה – קול פאלמר. הקשר בן ה-21 שנרכש באוגוסט ממנצ’סטר סיטי תמורת 42 מיליון ליש”ט חווה עונת פריצה מסחררת עם 16 שערים ושמונה בישולים בפרמייר ליג ואתמול (חמישי) היה אחראי על אחד הרגעים הגדולים העונה, כשכבש צמד מאוחר במיוחד וסידר לבלוז ניצחון 3:4 משוגע על מנצ’סטר יונייטד לעיני עשרות אלפי הכחולים בסטמפורד ברידג’.
אחרי שקונור גלאגר ופאלמר בפנדל העניקו לצ’לסי 0:2 אחרי 19 דקות, הגיעו אלחנדרו גרנאצ’ו עם צמד וברונו פרננדש והשלימו מהפך גדול עבור השדים האדומים. בדקה ה-98 הם עוד הובילו 2:3, אלא שאז פאלמר כבש שוב מהנקודה הלבנה ובדקה ה-100 ו-39 שניות השלים את השלושער הראשון בקריירה וקבע 3:4 מהמם. היה זה שער הניצחון המאוחר ביותר בתולדות הפרמייר ליג, חותמת ראויה לקלאסיקה ענקית בין שני מועדוני העל.
“ניצחון בלתי סביר”, סיכמו ב’מירור’. “גרנאצ’ו חשב שהפיק עוד רגע גדול כשחתם קאמבק סנסציוני, רק שפאלמר תפס את מרכז הבמה. זה ייזכר כאחד מסיומי המשחק הדרמטיים ביותר בכל הזמנים, רגע של אושר בעונת השפל במערב לונדון”. אם לא די באיך שהתפתח המשחק, הרי שפאלמר גדל כאוהד יונייטד ואוהדי האורחת התגרו בו וכינו אותו “סיטי דחוי” על כך שנפלט מהקבוצה של פפ גווארדיולה. פאלמר? הוא צחק אחרון.
קול פאלמר חוגג (רויטרס)“איפה הייתה צ’לסי בלי פאלמר? למרבה המזל של אוהדיה הם לא צריכים לגלות”, הוסיפו ב’מירור’. פאלמר עצמו אמר: “משחק מטורף. כשנוספו שמונה הדקות, זה נתן לנו דחיפה להתעלות. הגול? טירוף, לא ידעתי מה לעשות, פשוט רצתי. לנצח ככה, אין דבר טוב יותר”. על כך ששניים משעריו היו בפנדל אמר: “שלושער הוא שלושער. זה היה הראשון שלי ואני ממש שמח על זה. אם אקבל פנדלים, אני אנסה להבקיע, לא אנסה להחמיץ”.
הקשר קיבל מחמאה גדולה מג’ו קול, אגדת צ’לסי, שהגדיר אותו כ”החתמת העונה”: “הוא השחקן הכי מגניב בקבוצה, האוהדים משוגעים עליו, הם מחפשים מישהו שיש לו משהו קסום. אתה מסתכל על ג’וד בלינגהאם ואתה מרגיש את אותו הדבר עם פאלמר. הוא לקח את הקבוצה על הגב ופשוט החליט לסחוב אותם, יש לו את האישיות לזה. אף אחד לא חשב שהוא יחמיץ, זה היה כאילו הוא ירד מהספה עם השוקו ביד, מוכן לשינה”.
ולמרות החגיגות הגדולות אסור לשכוח כי צ’לסי עדיין במום העשירי בטבלה. “זה ניצחון גדול שיאיץ את המומנטום באופן מסיבי”, אמר פאלמר. “זה מכניס את כולם למצב רוח טוב ואני מקווה שנוכל להתקדם מכאן”. המאמן מאוריסיו פוצ’טינו היה נראה לרגע אחד שבור לחלוטין ורגע לאחר מכן חגג בטירוף: “זו התחלה לבניית קשר עם האוהדים וזה יעזור מאוד לעתיד הקרוב שלנו”. ביום ראשון הבלוז יתארחו אצל שפילד יונייטד.
שיגעון מוחלט של מאוריסיו פוצ'טינו והצוות (רויטרס)אריק טן האח, מאמן יונייטד, אמר בסיום: “זה היה משחק מדהים עבור האוהדים הניטרליים, משחק כדורגל פנטסטי עם הרבה איכות. שלטנו במשחק אבל עשינו טעויות אישיות שעלו לנו בהפסד, אנחנו צריכים ללמוד מזה. כשאתה שחקן יונייטד אתה כבר צריך לדעת איך להתמודד עם הנסיבות האלה. בחמישה ימים שמטנו חמש נקודות, זה לא מקובל. צריך להיות לנו סטנדרט גבוה אם אנחנו רוצים להתחרות על מקום בליגת האלופות”.
ואם לא די בהפסד הכואב, הרי שביום ראשון השדים האדומים יארחו באולד טראפורד את ליברפול, היריבה השנואה מהמקום הראשון בטבלה. “המשחק היה בידיים שלנו ומסרנו אותו”, סיכם הקפטן פרננדש. “ליברפול? זה משחק גדול, אני לא צריך להגיד כלום לחבריי לקבוצה, אם אני צריך להגיד משהו זו בעיה כי זה מועדון ענק”. אגב, מי שלא פתח היה מרקוס רשפורד וטן האח טען כי ההחלטה הייתה מקצועית כדי לתת לו מנוחה.