שלבי ההכרעה של העונה הסדירה ב-NBA מתקרבים בצעדי ענק והקבוצות נאבקות על המקומות בפלייאוף לקראת הישורת האחרונה. הלילה (בין שני לשלישי) נערכו שישה משחקים, כשבמוקד בוסטון ניצחה בשארלוט, פיניקס גברה על ניו אורלינס בקרב משמעותי במערב, אטלנטה המשיכה לרוץ ואורלנדו ואינדיאנה ניצחו בבית את פורטלנד וברוקלין בהתאמה.
שארלוט (57:18) – בוסטון (16:59) 118:104
אחרי שני ההפסדים באטלנטה הסלטיקס, שכבר הבטיחו את מקומם בפסגת המזרח, חזרו עם שני ניצחונות רצופים. הקבוצה של ג’ו מאזולה עלתה למאזן 0:27 העונה כשהיא קולעת לפחות 18 שלשות במשחק, כאשר הפעם היא נתקלה במשחק צמוד אצל ההורנטס, אך ברחה בתחילת הרבע השלישי ליתרון 16 ומשם לא נתנה לצרעות להתקרב יותר מדי עד הסוף.
ההפתעה הגיעה מכיוונו של סם האוזר שצלף 25 נקודות מהספסל, כולל 7 מ-11 מעבר לקשת. ג’ייסון טייטום רשם 25 נק’ ו-10 ריבאונדים, קריסטפס פורזינגיס הוסיף 20, דריק ווייט 19 ואל הורפורד קלע 15 אצל בוסטון. מיילס ברידג’ס שניצח על הבאזר את המפגש הקודם בין הקבוצות היה רחוק שני אסיסטים מטריפל דאבל, כשרשם 26 נק’ ו-11 ריב’ לצד 8 אס’.
טרה מאן מול ג'ייסון טייטום (רויטרס)ניו אורלינס (30:45) – פיניקס (31:44) 124:111
בניצחון החוץ של הסאנס על הפליקנס ב-20 בינואר צלף דווין בוקר 52 נק’ והלילה הוא חזר שוב ללואיזיאנה ובאופן מדהים קלע שוב כמות זהה, ששווה להופעה החמישית הכי גבוהה בקריירה שלו. בכלל, לבוקר יש שמונה משחקי 50+ ב-10 שנותיו בליגה הטובה בעולם ושלושה מהם היו נגד ניו אורלינס. פיניקס רחוקה כעת רק משחק אחד מהמקום השישי.
הסאנס הובילו ב-25 במהלך הרבע השלישי, ניו אורלינס חתכה את ההפרש עם ריצת 8:20 וברבע הרביעי האורחים עשו את שלהם ושמרו על הניצחון. קווין דוראנט סייע לבוקר עם 20 נק’, יוסוף נורקיץ’ הוסיף 19 ו-19 ריב’, בראדלי ביל קלע 13 וגרייסון אלן 11. מנגד, זאיון וויליאמסון צלף 30 נק’, טריי מרפי הוסיף 21 וסי. ג’יי מקולום קלע 15 עבור הקבוצה של ווילי גרין.
אינדיאנה (33:43) – ברוקלין (47:29) 111:133
ריק קרלייל רשם ציון דרך מרשים כשחלף על פני רד אורבך האגדי וטיפס למקום ה-12 ב-NBA עם 939 ניצחונות בקריירה כמאמן. הלילה השחקנים שלו קלעו ב-58% במחצית הראשונה, הובילו ב-36 הפרש ברבע השלישי והרבע הרביעי כבר היה לפרוטוקול בלבד, כשהקבוצות ייפגשו שוב בעוד יומיים, הפעם בברקליס סנטר. הפייסרס התבססו במקום השישי במזרח.
טייריס הליברטון (רויטרס)טייריס הליברטון הוביל את המנצחת עם 27 נק’ ו-13 אס’, ג’יילן סמית’ תרם 17 ו-10 ריב’ מהספסל, פסקל סיאקם קלע 15 ואובי טופין הוסיף 14. הקבוצה מאינדיאנפוליס איבדה את מיילס טרנר בפציעה, אך רשמה שלושה ניצחונות בארבעת המשחקים האחרונים ונכנסה לקצב לקראת רגעי ההכרעה. מנגד, קאם תומאס תרם 22 למפסידה וטרנדון ווטפורד הוסיף 21.
שיקגו (40:36) – אטלנטה (40:35) 113:101
אחרי שרצף ארבעת הניצחונות של ההוקס נעצר מול מילווקי, הקבוצה מג’ורג’יה חזרה לנצח עם הופעה גדולה של וויט קרייצ’י בן ה-23, שצלף 6/6 לשלוש ורשם שיא קריירה של 18 נק’. בוגדן בוגדנוביץ’ הוביל עם 20 ודז’ונטה מארי הסתפק ב-17. דמאר דרוזן בלט אצל הבולס עם 31 שלא הספיקו, קובי ווייט קלע 22, איו דוסומו 15 ואנדרה דראמונד תרם 13 ו-18 ריב’.
דטרויט (62:13) – ממפיס (50:25) 110:108
שתי הקבוצות כבר מזמן איבדו עניין בעונה והפיסטונס שמטו יתרון 13 בהפסקה, אבל אז הגיע ג’רן ג’קסון ג’וניור עם 21 נק’ ברבע השלישי מתוך ה-40 שלו במשחק כולו, קייד קנינגהאם שצלף 36 מנגד החטיא על הבאזר והגריזליס ניצחו אחרי שלושה הפסדים רצופים. ג’יידן אייבי הוסיף 20 אצל הקבוצה ממישיגן, צ’ימזי מטו קלע 17 מהספסל, 19 ללוק קנארד מנגד.
למאר סטיבנס מול צ'ימזי מטו (רויטרס)אורלנדו (31:44) – פורטלנד (56:19) 103:104
דיאנדרה אייטון החטיא זריקה פנויה על הבאזר והטריילבלייזרס ספגו הפסד 56 העונה, אחרי שחטפו 60 הפרש ממיאמי. פרנץ וגנר הוביל את המג’יק עם 20 נק’, וונדל קרטר הוסיף 17 ו-13 ריב’ ופאולו באנקרו וג’יילן סאגס קלעו 15 כ”א, כשהקבוצה מפלורידה השיגה ניצחון חשוב במאבק על המקום החמישי במזרח. דאלנו בנטון קלע 26 מהספסל עבור המפסידה.