אכזבה עצומה בהפועל ירושלים לאחר ההפסד אמש (רביעי) לפריסטרי היוונית במסגרת המחזור החמישי של שלב 16 האחרונות בליגת האלופות של פיב"א. האדומים הגיעו למשחק בידיעה שניצחון שווה להם העפלה לשלב הבא, כאשר הם גם החזיקו ביתרון על טנריפה בזכות הפרשי סלים, רק שחניכיו של ואסיליס ספאנוליס הצליחו להשאיר את העונה האירופית שלהם בחיים ועל הדרך סיבכו עד מאוד את הקבוצה מבירת ישראל, שעדיין יכולה להעפיל כראש בית אך באותה המידה גם להיות מודחת מהמפעל הבכיר של פיב"א.
קאנצוריס הוא לא דז'יקיץ'
חשוב להבהיר כבר מהפתיחה שהמאמן היווני הוא ממש לא הסרבי. יתרה מכך, במועדון ידעו שמדובר בשני מאמנים שונים וזה בסדר גמור. נקודות הדמיון ביניהם היו יכולות האימון ההגנתיות, אך השוני העיקרי כפי שמסתמן נוגע בעיקר לטיפול באספקט המנטלי. הקבוצה נבנתה עבור דז'יקיץ' וקאנצוריס צריך היה למצוא את הפתרונות לסגל שכאמור לא נבנה למידותיו. השניים פשוט שונים האחד מהשני ולא הכל על המאמן שעדין לא הצליח למצוא את הפתרון לנוסחה שאמורה להביא את הספינה הירושלמית לחוף מבטחים. כזכור, תחת 'דז'ילה' הקבוצה כמעט תמיד עלתה על הפרקט בתחושה שכולם נגדה.
זה מה שאיחד את השחקנים ושגיבש אותם, הידיעה שאסור להם להגיע למשחק במחשבה שהם פייבוריטים, מילה ממנה פחדו מאוד בעונה החולפת. כל אלו הביאו לכך שמנטלית הקבוצה תמיד עלתה על הפרקט במטרה ‘לטרוף’ אותו. ירושלים תחת הסרבי אולי לא הייתה הכי יפה, הכי שוטפת נוצצת או מרהיבה אך היא בהחלט הייתה זו שמרביצה הכי חזק בהגנה. בינתיים, תחושת הדחיפות הזו חסרה ובמשחקים האחרונים כאשר הקבוצה דווקא כן פייבוריטית לוקח לשחקנים יותר מדי זמן להניע כאשר ניכר עליהם כי גם שפת הגוף שלהם כבר לא טובה.
אלכסנדר דז'יקיץ'. חסר מאוד (רפי בן חקון)במחזור הקודם מול טנריפה היה ניתן להבחין בכך בירידה למחצית ובנוסף כאשר הקבוצה 'הניעה' רק לאחר שנקלעה לפיגור בן 16 נקודות. "ידענו שאחרי שדז'יקיץ’ תגיע נפילה", אמרו בסביבת מחזיקת גביע המדינה, רק שההפתעה הייתה שהנפילה הגיעה לה כה מאוחר. כזכור, את חודש ינואר האדומים סיימו ללא הפסד ודווקא לאחרונה אפקט העזיבה של הסרבי תפס את הירושלמים חזק מאוד. בינתיים, הם ממשיכים לחפש את התשובות כאשר הנפילה כעת היא כבר לא רק בכדורסל אלא גם בפן המנטלי. במועדון מודים: "אין ספק שאנחנו בבעיה, משהו לא מניע".
"מטריד שאנחנו לא נראים טוב", הוסיפו בבירה, והבהירו: "אם היינו מפסידים במשחק צמוד זה עוד היה מתקבל, אבל לא הופענו". בעקבות ההפסד, קבוצתו של קאנצוריס ירדה למאזן של שלושה ניצחונות אל מול שני הפסדים בבית בליגת האלופות של פיב”א. במועדון ממשיכים לחכות ל-'ניצחון הגדול' שיוציא את הקבוצה לדרך חדשה. הירושלמים לא בורחים מאחריות וטוענים שזה המבחן שלהם כעת כמערכת. "בסוף כל אחד צריך להסתכל על עצמו, כולם כולל כולם צריכים להיות יותר טובים", אמרו במועדון. ניצחון על הפועל תל אביב בשבת הקרובה בהחלט נחשב לכזה שיכול להחזיר את ירושלים לדרך המלך ולהחזיר את הביטחון לקבוצה.
שחקני הפועל ירושלים (אורן בן חקון)בסביבת הקבוצה מאוכזבים אך גם מבהירים כי על אף בעיית התקשורת על הפרקט, המצב החברתי בתוך חדר ההלבשה טוב: "אין שום סממן של קבוצה מפורקת". האדומים יודעים כי המקום הראשון בליגת האלופות עדיין נמצא בהישג יד, אך כדי להשיגו הם יצטרכו לנצח את קרשיאקה ולקוות במקביל לניצחון של ואסיליס ספאנוליס ופריסטרי על טנריפה. יחד עם זאת, ניצחון יווני בשילוב ניצחון טורקי יוביל לכך שירושלים תסיים את דרכה במפעל, היות וליוונים יש יתרון בשובר השוויון מול הקבוצה מהבירה. בתרחיש של ניצחון ירושלמי בשילוב עם ניצחון ספרדי, הקבוצה תעפיל לפלייאוף מהמקום השני.
המאמן איליאס קאנצוריס אמר לאחר המשחק: "ברכות לפריסטרי, אין הרבה דברים שאנחנו יכולים לקחת מהמשחק, לא הופענו, במיוחד בהתקפה. לא הייתה לנו אנרגיה אבל זה לא צריך להיות תירוץ, אנחנו צריכים להיות מוכנים יותר. לא הוצאנו לפועל וכעת אנחנו צריכים לחכות לשבוע הבא כדי לנצח את קרשיאקה על מנת שנעפיל לטופ 8. הדבר הכי חשוב עבורי הוא לחזור חזרה למסלול ואנחנו צריכים לעשות זאת יחדיו כקבוצה וזה הזמן של העונה שבו אנחנו לוקחים אחריות, ברכות לפריסטרי, הגיע להם לנצח ואני מאחל להם בהצלחה בעתיד".
קאנצוריס. לא מצליח להיכנס לנעליים הגדולות של דז'יקיץ' (ראובן שוורץ)בתוך כך, בקבוצה קיימת אופטימיות בנוגע לחזרתו של נועם דוברת שכזכור נפצע בברכו בשנה שעברה ולמעשה לא שיחק מאז. הגארד צפוי לחזור בשבועות הקרובים לאימונים במגע מלא ולא מן הנמנע שהוא יוכל לעזור לקבוצה בהמשך העונה היה והכל יילך כשורה. באשר לגבי צ'אצ'אשווילי קיימת דווקא פסימיות מסוימת ולאחר בדיקת ה-MRI הנוספת תתקבל החלטה האם יש צורך בהתערבות כירורגית, כאשר במידה ותתקבל החלטה שכן השחקן ייאלץ לעבור ניתוח בברכו (סובל מקרע חלקי ברצועה הצידית) ולמעשה יסיים את העונה הנוכחית.