איש לא הופתע לשמוע את הדיווחים בתקשורת על כוונתה של ריאל מדריד להחתים בקיץ הקרוב את אית’ן אמבפה בן ה-17. האח הגדול קיליאן תמיד דואג לו ולא במקרה התקבל הילד לאקדמיה של פאריס סן ז'רמן ב-2017, בדיוק כאשר החלוץ עבר למועדון ממונאקו. אית’ן היה רק בן 10 ולא היה זקוק למבדקים על מנת להיכנס – גם כי משפחתו הציבה זאת כאחד התנאים וגם בגלל הפוטנציאל בו ניתן היה להבחין כבר אז.
כעת, כאשר פ.ס.ז' צפויה לאבד את קיליאן ללא תמורה בקיץ, גורמים רבים בקבוצה מתוסכלים מכך שהכישרון בן ה-17 יעזוב ביחד איתו, אבל זה היה צפוי ביותר. כי כאשר סיכם קיליאן על הארכת חוזהו עד 2024 לפני שנתיים, גם אית’ן חתם בדיוק עד 2024. התיאום היה מושלם, והאחים לא מתכוונים להיפרד.
אין להם סיבה להתנתק כי הקשר ביניהם חזק מאוד. די להסתכל כיצד תאריכי ימי ההולדת שלהם משתלבים בעלילה. קיליאן לבש בתחילת הקריירה את המספר 29 הן במונאקו והן בפאריס, כמחווה לאית’ן שנולד ב-29 בדצמבר 2006. ומתי ערך אית’ן את הופעת הבכורה שלו בקבוצה הבוגרת של סן ז'רמן? בדיוק ביום הולדתו של קיליאן, ב-20 בדצמבר 2023.
אית'ן אמבפה (האתר הרשמי של פ.ס.ז')המאמן לואיס אנריקה תיזמן את זה כדי להעניק לכוכב העל שלו סוג של מתנה, ואמבפה הקטן נכנס בזמן פציעות מול מץ כאשר הניצחון 0:2 כבר היה בכיס, בין היתר בזכות שער מזהיר של אמבפה הגדול. עד היום, אלה הרגעים הבודדים של אית’ן על הדשא בליגה הצרפתית ונשאלת השאלה האם זו תהיה תרומתו היחידה לפאריס סן ז'רמן לפני שהוא יעבור לבירת ספרד.
ויש גם מחווה מעניינת נוספת של קיליאן לאחיו – החגיגה המפורסמת שלו עם ידיים שלובות על החזה. כך הוא חגג בזמנו את השערים מול דורטמונד במדי מונאקו ברבע גמר ליגת האלופות ב-2017 ובהמשך סיפר כי אית’ן המציא את התנועה הזו כדי לציין את השערים שהבקיע בקרוב נגד האח הגדול בפלייסטיישן. קיליאן אהב את הביצוע ושאל אם אפשר להשתמש בו בכדורגל האמיתי. אית’ן הביע התלהבות ואחרי שהמשימה הושלמה הכריז החלוץ: "אני גונב לך את זה. מעכשיו זה שלי". ואכן, החגיגה הזו הפכה לחלק מהמותג של קיליאן אמבפה.
ייתכן שקיליאן זקוק לה הרבה יותר, כי הוא חי כדי לכבוש שערים. אית’ן כמעט ולא מבקיע כי הוא קשר נסוג יחסית, כשבאופן כללי סגנונו לא דומה כלל לאחיו. קיליאן ימני ברגלו, מהיר, משתמש בכוח הפריצה החריג שלו ומעדיף לעשות הכל תוך כדי תנועה מסחררת. אית’ן שמאלי באופן מובהק מאוד, נהנה לבצע את הפעולות בקצב נמוך הרבה יותר. הוא לא מסוגל להאיץ תוך שבריר שניה והטיפול שלו בכדור אלגנטי יותר. הוא לא בועט בכדור אלא מלטף אותו, ולרוב מחפש את המסירה האופטימלית על מנת לפתח התקפות. קיליאן טוען שאית’ן הרבה יותר "דרום אמריקאי" ממנו באופי ואף הדביק לו את הכינוי אית’ניניו.
קיליאן אמבפה והחגיגה המפורסמת (רויטרס)לשים כדורים ברשת זה בכלל לא התפקיד שלו ועובדה היא כי אין ברזומה שלו שערים ב-12 המשחקים בליגת הנוער של אופ"א בהם שותף בשתי העונות האחרונות. לעומת זאת, יש לו שני בישולים ואחד מהם היה בניצחון 1:3 על מכבי חיפה באוקטובר 2022. אמבפה היה אז צעיר בשנתיים מרוב שחקני הסגל שהיו ילידי 2004, אך השתלב ללא קושי והרשים גם את מסאי דגו שהדריך את הקבוצה הצעירה של הירוקים. "אני זוכר שהיינו סקרנים מאוד לראות את אית’ן אמבפה בפעולה בגלל השם שלו, והוא הפתיע אותנו לטובה גם כשהציפיות היו גבוהות. הוא היה הכי קטן, אבל טכני מאוד וחכם בפעולותיו על המגרש. לדעתי הוא יכול להתפתח לשחקן מצוין", מספר מאמן מכבי חיפה.
מחמאות מסוג זה שכיחות מאוד. ז'אן-קלוד לפארג, מנהל האקדמיה המפוארת קליירפונטן שרצתה להחתים את אית’ן הקטן בזמנו, העיד ב-2019: "אית’ן משחק בקלילות ובתבונה. הוא שחקן אלגנטי שלא צריך לרוץ כדי לנהל את המשחק. יש לו ראיית משחק משובחת, הוא מבין את הדברים לפני כולם ואני חושב שיש לו פוטנציאל להפוך לכוכב". קל להיות מוקסם מהמגע הרך של אית’ן בכדור וגם לואיס אנריקה טען לאחרונה שהוא אמור לצמוח לכדורגלן בזכות עצמו, ללא קשר לאחיו.
מאידך, גם המהללים מודים כי אית’ן עדיין צריך להתחזק פיזית על מנת לקבל דקות משחק משמעותיות בקבוצה הבוגרת. הוא גם לא השחקן הבולט ביותר באקדמיה של פאריס סן ז'רמן, אפילו לא בשנתון שלו. התואר הזה הולך ללא מאבק לוורן זאיר-אמרי, אף הוא יליד 2006, שנכנס לרוטציה בסגל הראשון של הקבוצה כבר בשנה שעברה והפך העונה לשחקן מפתח במערך של המאמן הספרדי. הוא אף ערך בכורה בנבחרת הבוגרת של צרפת וצפוי להיכלל בסגל של דידייה דשאן ביורו 2024 – אולי אפילו כשחקן הרכב, אם כי התחרות קשה. ואית’ן? עדיין אין לו זימונים אפילו לנבחרות הצעירות.
וורן זאיר-אמרי (רויטרס)לפיכך, כדאי לקחת את כל ההערכות האופטימיות בערבון מוגבל. אין עוררין על הפוטנציאל, אך הוא טרם מומש, בעוד השפעת שם המשפחה המחייב יכולה להיות גם חיובית וגם שלילית – תלוי בנסיבות. המעבר לריאל מדריד בחסותו של קיליאן יכול לתרום לפריצה בקריירה של אמבפה הצעיר, אך באותה מידה הוא יכול גם לגרום לציפיות לא מציאותיות וגם להאשמות בנפוטיזם. אין לדעת כיצד הוא יידע להתמודד מנטלית עם ביקורת מוצדקת, ואילו ביקורת לא צודקת עלולה להיות מסוכנת פי כמה.
בספרד יש לאחרונה תקדים מעודד של אח צעיר שפרח בזכות התמיכה של אחיו הבכור ונמצא במסלול נסיקה מהיר. איניאקי וויליאמס הוא עילוי באתלטיק בילבאו, אבל אחיו ניקו וויליאמס התגלה כשחקן מוכשר אפילו יותר – ונסע למונדיאל האחרון בגיל 20. מצד שני, היסטוריה יודעת גם דוגמאות אחרות לשחקנים שהוחתמו בזכות אחיהם, ולא תרמו כלום.
ניקו וויליאמס (רויטרס)המקרה המסקרן ביותר היה במילאן, שהביאה מסאו פאולו ב-2004 את דיגאו, האח של קאקה שצעיר ממנו בשלוש שנים בלבד. הקשר המשפחתי היה השיקול המרכזי בהחתמתו של הבלם הגבוה והחסון, אולם סקאוטים שעקבו אחריו ניבאו לו עתיד ורוד בזכות עצמו. זה לא קרה כלל והקריירה של דיגאו התרסקה ברצף השאלות כושלות. לבסוף, הוא ניסה את מזלו בניו יורק רד בולס ב-2012, נופה אחרי משחק בודד ותלה את הנעליים בגיל 27.
האם גורלו של אית’ן אמבפה בריאל מדריד, אם וכאשר יגיע, יהיה דומה יותר לניקו וויליאמס או לדיגאו? יש להניח שאת התשובה לא נקבל בעונה הבאה אלא רק בהמשך. בינתיים, הוא משמש סיפור צדדי חביב בעלילה המרכזית, וזה בהחלט מועיל, כי סיפור המעבר של קיליאן אמבפה לסנטיאגו ברנבאו נמאס כבר מזמן לכולם. אית’ן אמבפה הוא דמות מרעננת ויהיה אירוני ומגניב אם דווקא הוא יצליח יותר מאחיו במדים הלבנים בסופו של דבר. הייתכן?
ספיד שואל את דרוגבה אם הוא אבא של פוגבה