נבחרת ישראל תפגוש הערב (חמישי) ב-21:15 את פורטוגל ב-’פבילאו מולטיאוסוס דה אודיבלאס’ במסגרת משחק הפתיחה של מוקדמות יורובאסקט 2025. השחקנים בכחול-לבן יצאו לחלון הנוכחי ביום שני והוא יגיע לסיומו ביום ראשון לאחר המשחק מול סלובניה. רפי מנקו, שמאז ה-7.10 עושה ככל שביכולתו כדי לעזור, העניק ראיון מיוחד ל-ONE ובו הוא דיבר על העונה עד כה, לקראת המשחקי הנבחרת, על מצבו הרפואי וכמובן על המצב במדינה”.
אז איך אתה ואיך הגב?
"אני מרגיש טוב. יש כאבים כאלו שסוחבים מהעונה, אבל כשבאים לנבחרת מרגישים טוב ורוצים לעשות את המקסימום בשביל לצאת עם שני ניצחונות בחלון".
כמה הנסיעות שהתווספו עקב המלחמה הקשו עליכם מהבחינה הזו?
"לא רק בקבוצה שלנו המלחמה הזו שנכפתה על המדינה, דרשה מהקבוצות לעשות חישוב מסלול מחדש של איך לנהל את העונה הזו. באמת נוצר מצב שאנחנו כל היום בדרכים, עם עומס משחקים מטורף, זה לא הכי בריא לגוף. בוא נאמר זאת ככה – אנחנו גם לא במקום שבו אנחנו יכולים להתלונן ביחס למה שקורה במדינה".
תומר גינת ורפי מנקו (איציק בלניצקי)איפה תפס אותך ה-7.10? מה קורה בקבוצה מה עובר עליך?
"זה תפס אותי בשוק מטורף כמו את כולנו. תחושת בושה ממה שעשו לנו, כעס שהתמלא בתוכי ואני חושב שהתחושות שאני מתאר הן משהו שכולנו הרגשנו כשהכל התחיל. אבל גם מאוד מהר הבנתי מחדש גם את החוזק של המדינה שלנו, כשהלכתי לכל מיני מקומות כדי לעזור במה שאני יכול. ראיתי את האנשים המדהימים שיש במדינה ואת הרצון של כולם להיכנס מתחת לאלונקה ולעזור במה שאפשר, אז זה כן נתן לי איזושהי תקווה. עדיין בתוך כל המצב הזה, אנחנו כבר חמישה חודשים אחרי, חשוב לזכור את כל החטופים שנמצאים שם וגם את כל החיילים שנלחמים בשבילנו והקריבו את עצמם בשביל שתהיה לנו את היכולת לחזור לביטחון ולחיים כמה שיותר טובים במדינה שלנו".
אתה אומר לעצמך זו הזדמנות לייצג כחול לבן בחו"ל וגם לא משנה הכאבים.
"אני יכול לומר שברמה האישית שלי, כשהגב ככה נתקע לי לפני כמה שבועות, אחד הדברים שחשבתי עליהם זה על הטיימינג מבחינת הנבחרת, כי זה חלון שאני, ואני יודע גם שכל החברים שלי מהנבחרת, זה מעבר לחלון רגיל. כולנו באים למשחק הקרוב, ובכללי למשחקים הקרובים, עם תחושה של אקסטרה. לא יודע אם אפשר לומר אקסטרה מוטיבציה כי תמיד יש מוטיבציה בנבחרת, אבל באמת עם כל מה שקרה ובידיעה שמעבר לנבחרת ישראל, אנחנו מייצגים גם את המצב, אז נרצה לעשות את זה ברמה הכי טובה".
איך אתה רואה את עצמך בתוך הנבחרת?
"בתוך הנבחרת אני צריך להביא מהניסיון שלי. בסוף זה מצחיק להגיד, אני מרגיש שאני מהוותיקים ומהמבוגרים גם, אז כן יש מקום לניסיון שלי שאני יכול להביא אותו לידי ביטוי ויש לי איך לעזור ולתרום. מקווה לעשות את זה כמה שיותר טוב".
אריאל בית הלחמי (FIBA.com)אריאל בית הלחמי אמר שזו הנבחרת של ים מדר. מה אתה חושב על זה ואיך רואים בנבחרת את ים שידוע כלוחם ללא חת?
"על ים אני לא צריך לומר מילה. היכולות שלו מייצגות את מי שהוא. מעבר ליכולות המדהימות שיש לו ולשחקן שהוא, הוא מביא אישיות מיוחדת לחדר ההלבשה והוא שחקן מאוד חשוב שלנו. זה לא סוד, אבל חוץ ממנו יש עוד המון שחקנים טובים פה וגרעין שמכיר אחד את השני הרבה שנים. אני חושב שזה משהו שמאפיין אותנו כנבחרת, זה ה-’ביחד’ שלנו ודווקא בתקופה כזו, אנחנו נרצה להראות שהוא באמת ינצח. זה מה שננסה לבוא ולעשות ביחד, לנצח את המשחקים הקרובים".
מה השתנה מהיורובאסקט, עם כל מה שיצא לאחריו, כשאתה מדבר על אחדות ועל כך שכולם ביחד?
"אני חושב ששם, גם מה שיצא החוצה זה קצת מוגזם, לעומת מה שבאמת היה, אבל ככה זה כשלא מצליחים. בטח כשבאנו עם ציפיות גדולות ליורובאסקט, אז מבחוץ היה קל לקטול אותנו. אני חושב שבתכלס האנשים שנמצאים בנבחרת גם אז וגם היום, אוהבים לשחק אחד עם השני וגם חברים טובים האחד של השני בחדר ההלבשה. אמרתי את זה גם אחרי אליפות אירופה, שאנחנו נמשיך להיות ביחד. בסוף זו המהות של הנבחרת הזאת, לפעמים מנצחים ולפעמים מפסידים, אבל כל עוד נהיה ביחד אנחנו נעבור את הכל".
במכבי תל אביב אתה בין המובילים במדד פלוס-מינוס ובאותו יורובאסקט גם היית בין המובילים באחוזים מעבר לקשת. אז בתוך כל הלוחמה שאתה מביא איתך, זה מרגיש שלא מבליטים את זה מספיק? מה גם שאלו נתונים טובים.
"אני מרגיש שאיפה שאני נמצא, אם זה בקבוצה ואם זה פה, אני באמת מנסה לעשות את המקסימום בשביל שהקבוצה תנצח. יש פעמים שזה הולך יותר ויש פעמים שזה הולך פחות, אבל בסוף אני יודע שכשאני מביא את מה שאני יכול, ברוב הפעמים הקבוצה תנצח בדקות שלי על המגרש וזה משהו שאני מאוד מנסה לעשות. לעשות את כל מה שצריך בשביל שהקבוצה תנצח, כי בשבילי זה הדבר הכי חשוב בכל מקום שאני נמצא".
ים מדר עולה לסל (FIBA.com)שני המשחקים מול פורטוגל הקשוחה ומול סלובניה, שגם ללא הכוכבים עדין קשה. עד כמה זה ריאלי וכמה זה יהיה גדול לצאת עם שני ניצחונות?
"תחילה לגבי הגודל של זה, זה יהיה הישג עצום מבחינתנו כי מדובר בשני משחקי חוץ מול קבוצות טובות. הפוקוס שלנו כרגע הוא רק על פורטוגל. נבחרת קשוחה ואתלטית שמשחקת טוב והם הרבה זמן ביחד. אני מאוד מקווה שנוכל להביא את האינטנסיביות והאגרסיביות שלנו למשחק וכשנעשה את זה, אז גם הכישרון שלנו יבוא לידי ביטוי בצורה קלה יותר ואני מאוד מקווה שאנחנו נוכל כבר לצאת עם ניצחון פה בפורטוגל ואז נוכל להסתכל קדימה על סלובניה".
אם נבקש ממך לשלוח מסר?
"אני חושב שאני יכול לומר בשם עצמי ובשם כל מי שנמצא פה עם הנבחרת, אנחנו באים לקמפיין הזה ואנחנו נמצאים פה עכשיו בתחושת שליחות מאוד גדולה. נרצה לעשות את כולם בבית מאושרים עד כמה שאפשר בימים האלה. אני רוצה להודות מפה לכל החיילים שנלחמים ונותנים לנו את היכולת לייצג את המדינה פה בחו"ל, להתפלל לשובם של כל החטופים ולהשתתף בצערן של כל המשפחות השכולות שהתווספו בחודשים האחרונים לצערנו ושכולנו נדע ימים טובים יותר".