נבחרת ישראל רחוקה 180 דקות מיורו 2024. אחרי שנכשלה בשלב המוקדמות וסיימה במקום השלישי בבית ט’ מתחת לרומניה ושווייץ, לחבורה של אלון חזן יש הזדמנות שנייה, ונדירה מאוד, לנסות ולהשיג שוב את הכרטיס לאליפות אירופה שתערך בגרמניה בקיץ הקרוב אם תנצח את בשני משחקי הפלייאוף. לשם כך, הכחולים-לבנים צריכים בתור התחלה לנצח את איסלנד בעוד חודש בדיוק – 21 במרץ.
השחקנים המרכזיים של אלון חזן היו חסרים בשלבי ההכרעה של מוקדמות היורו. מנור סולומון נפצע באימון טוטנהאם, ליאל עבדה נפצע באחת ההתכנסויות הראשונות של ישראל, דולב חזיזה, שפתח במשחק הראשון ב-1:1 מול קוסובו בבלומפילד, היה פצוע גם הוא. חסרונם של השחקנים החשובים השפיע על הנבחרת, שהציגה יכולת לא טובה בסיום ולא העפילה מהבית אולי הקל ביותר שקיבלה אי פעם.
אם אוהדי הנבחרת והצוות המקצועי שמחו מהעובדה שהשמות המוזכרים לעיל יתאוששו ויחזרו לכושר לקראת הפלייאוף, הרי שהם התבדו. עבדה אמנם החלים מהפציעה, אך הוא לא משחק בסלטיק ובדרך החוצה מהמועדון, סולומון, שהפעם האחרונה ששיחק הייתה ב-1:2 של טוטנהאם על ליברפול ב-30.9.2023, נזקק לטיפול נוסף ועל פי הדיווחים בממלכה הוא עשוי לחזור סמוך למשחק נגד איסלנד – כך ששניהם לא יגיעו בכושר משחק.
מנור סולומון (רדאד ג'בארה)דין דוד שפתח את העונה בצורה נהדרת עם 11 שערי ליגה ובישול במדי מכבי חיפה יחמיץ את הפלייאוף בוודאות. החלוץ עבר בהצלחה ביום ראשון האחרון ניתוח ארתרוסקופיה במניסקוס החיצוני וצפוי לשוב לפעילות רק בעוד שישה שבועות. חברו של החלוץ בשורות אלופת המדינה, דולב חזיזה, עדיין לא שב מהפציעה הארוכה שהוא עובר ואין תאריך בו הוא צפוי לשוב למגרשים.
שגיב יחזקאל, שהחליף את עבדה הפצוע ונפצע גם הוא בהפסד לקוסובו, החלים ונכנס לכושר מדהים, אך לפני מעל לחודש הוא נזרק מאנטליהספור האנטישמית בגלל שביצע מחווה למען החטופים ומאז הוא בלי קבוצה. מלבד הקיצוני, שני שחקני נבחרת נוספים שיגיעו בלי כושר משחק הם נטע לביא ואלי דסה, שכן גמבה אוסקה היפנית תחזור לפעילות מפגרת החורף רק בשבת הקרובה, 24.2, בעוד דינמו מוסקבה תחזור רק ב-9.3.
מלך שערי הנבחרת בכל הזמנים, ערן זהבי, נמצא בבצורת חריגה מאוד והוא מצא את הרשת רק במשחק אחד בלבד מתוך ה-14 האחרונים שלו בכל המסגרות. תאי בריבו, שהשער שלו מול אלבניה בדקה ה-90+2 לפני כשנה וחצי העניק לישראל את הכרטיס לפלייאוף, כמעט ולא מקבל דקות בפילדלפיה מליגת ה-MLS, שגם היא התחילה רק הלילה את עונת 2024. השוער השני, דניאל פרץ, לא מקבל דקות בבאיירן מינכן וגם היה פצוע בברך עד לא מזמן.
ערן זהבי (רדאד ג'בארה)עם זאת, יש גם סיבות לאופטימיות. כל החלק האחורי של הנבחרת, מלבד דסה, משחק בישראל וצפוי להגיע בכושר משחק, כמו גם השוער עומרי גלזר שמשחק בכוכב האדום בלגרד שחזרה לפעילות ב-10.2. שון וייסמן מיעט לשחק בגרנאדה ועבר בינואר לסלרניטנה שם הוא מקבל יותר במה ודקות משחק, כשענאן חלאילי מראה גרף שיפור ממשחק למשחק במכבי חיפה. לעומת זאת, דור תורג’מן לא בשיאו ושיחק בתקופה האחרונה בעיקר בכנפיים ולא בחוד, וכששיחק בחוד במשחק האחרון נגד נתניה לא כבש למרות שהקבוצה רשמה 5 שערים.
רוב שחקני מרכז השדה של הנבחרת, מלבד לביא כאמור, צפויים להגיע בכושר, חלק פנטסטי, חלקם פחות. אוסקר גלוך מרשים בזלצבורג, מוחמד אבו פאני מככב בפרנצווארוש, רמזי ספורי משחק באנטליהספור, גבי קניקובסקי בולט במכבי תל אביב וגם גדי קינדה נכנס לעניינים במכבי חיפה, בעוד דור פרץ נמצא בתקופה לא טובה. אפשר להגיד בזהירות כי הבעיות של אלון חזן לא צפויות להגיע מכיוונם של הקשרים בכחול-לבן.
הנבחרת “תארח” את איסלנד בהונגריה ותקווה מאוד לעבור אותה בתור התחלה כדי לפגוש את המנצחת בין בוסניה ואוקראינה לקרב על הכרטיס ליורו. שחקניו של חזן יקוו לעשות היסטוריה ולהפוך את לראשונים שמעפילים לטורניר גדול מאז 1970, אך הם ייאלצו לעשות זאת כשהסגל והנתונים הם 180 מעלות ממצב אופטימלי. למרות זאת, הם צריכים לזכור שהם רק 180 דקות מאליפות אירופה.
גורבנקו: היה לי שוק של רבע שעה, לא מעכלת