מכבי תל אביב לא הייתה הקבוצה היחידה שהתעניינה בהנרי אדו בימים האחרונים. בשלהי ינואר, ניהלה סטנדרד ליאז' משא ומתן אינטנסיבי עם ז'ילינה הסלובקית לגבי החלוץ הגנאי בן ה-20 והציעה לצרף אותו בהשאלה עם אופציית רכישה בקיץ. המגעים לא הבשילו כי ז'ילינה דרשה למכור מיידית ועם סגירת חלון ההעברות באירופה, הפכו הצהובים לאלטרנטיבה המועדפת מבחינת השחקן והמועדון שלו, אם כי הגיוני להניח שהוא היה מעדיף לנסות את מזלו בבלגיה, שם עלתה קרנו באופן חד כאשר הרשים בצמד המשחקים מול גנט במוקדמות הקונפרנס ליג.
ז'ילינה הובסה פעמיים מול היריבה העדיפה, 5:1 בבלגיה ו-5:2 בסלובקיה, אבל אדו הספיק לרשום שני בישולים בהופעותיו כמחליף בשני המשחקים. למה כמחליף? כי זה היה תפקידו העיקרי בקבוצה, הן כי הוא לא היה שחקן דומיננטי, והן כי מעולם לא היה לו כושר להשלים 90 דקות. במשחקים הבודדים בהם שובץ בהרכב, הוחלף אדו, ולעתים זה קרה כבר בהפסקה.
וכה מסביר העיתונאי הסלובקי ריכארד סקיפלה: "כושרו של אדו לא מאפשר לו להשלים משחקים. לא מדובר בפציעות, אם כי היו גם בעיות רפואיות במשך הזמן, אלא במצב פיזי לקוי. הוא עדיין לא חזק מספיק, ויש צורך להשקיע בסוגיה על מנת שיוכל להפוך לכדורגלן משמעותי. בעיה נוספת היא בהבנה הטקטית. אדו לא מיומן מספיק, וניכר כי במועדון הזניחו את ההתפתחות שלו, אבל הוא עדיין צעיר, וזה עשוי להשתנות עם הזמן".
הנרי אדו (האינסטגרם של ז'ילינה)לאור ההתעקשות של ז'ילינה לקבל תמורה מלאה עבור החלוץ, אשר נאמדה בכ-500 אלף אירו, כאן ועכשיו, ניתן להבין שהסלובקים היו מעדיפים לא לקחת סיכונים. הם לא רצו להעניק לסטנדרד תקופת התנסות וגם לא התכוונו להמשיך ולהשביח את אדו בעצמם. המטרה הייתה להמיר את המאזן הסביר שהציג בחודשים הראשונים של העונה למזומנים, כי איש לא הבטיח שאדו יוכל להתמיד בכך. בליגה הסלובקית הוא כבש עד כה 5 שערים, אך האחרון שבהם היה עוד בספטמבר. מאז, מיעט הגנאי לשחק באופן כללי והקבוצה הסתמכה על החלוץ המקומי הצעיר טימוטיי יאמבור.
לז'ילינה היה ניסיון עגום עם שחקן גנאי נוסף, בנסון אנאנג. המגן הימני המבטיח הגיע לסלובקיה ב-2018 בהיותו בן 18, הדהים את כולם ביכולותיו הגבוהות, תפס מיד מקום קבוע בהרכב והפך ללהיט אמיתי במונחים המקומיים. ואולם, כושרו ירד בהדרגה עם כל עונה שחלפה, וההזדמנות לשווק אותו ברווח נאה פוספסה. בקיץ האחרון עזב אנאנג בהעברה חופשית לטובת אותלוס מתחתית הליגה השנייה בקפריסין, ושם הוא נמצא כעת. בגיל 23 בלבד, הקריירה שלו נראית אבודה לחלוטין ורחוקה שנות אור מהציפיות שיצר בתחילת דרכו. יש להניח כי במועדון היו נחושים כי המקרה לא יחזור על עצמו עם אדו.
אם אתם תוהים כיצד משיגה ז'ילינה כישרונות צעירים מגאנה, התשובה מסקרנת למדי. הסלובקים הקימו בעצמם אקדמיה בגאנה, בפרברי הבירה אקרה. היא נוסדה ב-2018, שולבה בליגה השלישית של גאנה ומשכה תשומת לב לא מבוטלת, בעיקר לאור הצלחתו המטאורית של אנאנג שעשה את הדרך לאירופה תוך חודשים ספורים. אחרים הגיעו בעקבותיו, ואדו היה אחד מהם. הוא נעזר רבות באנאנג שסייע לו להתאקלם במהירות במקום החדש כאשר הגיע לסלובקיה ב-2021.
הנרי אדו (האינסטגרם של ז'ילינה)"בנסון אמר לי שזה המקום המושלם להתפתח מקצועית. הוא קיבל אותנו מצוין, ערך לנו סיורים, סיפר מה מותר ומה אסור לעשות. בזכותו הרגשתי שייך, גם אם השפה עדיין קשה לי", סיפר אדו באחד הראיונות הראשונים שלו בז'ילינה. באותה שיחה, הוא אף גילה כי חלומו הגדול הוא להגיע לצ'לסי, אותה הוא אוהד מילדות, בעיקר בזכות מייקל אסיין הגנאי שלבש את המדים הכחולים במשך קרוב לעשור. המודל שלו לחיקוי הוא דווקא לא קשור לצ'לסי, והוא בכלל סנגלי – סאדיו מאנה.
בהקשר זה, אדו יכול לטעון כי הוא דומה לכוכב ליברפול לשעבר ברב גוניותו. מאנה שיחק בהצלחה מרובה בשני האגפים וכחלוץ מרכזי בתקופתו בפרמייר ליג, וגם אדו נוסה בכל העמדות האלה בז'ילינה – כך שעדיין לא לגמרי ברור מה העמדה האופטימלית שלו.
"בז'ילינה נהוג שהקיצוניים מחליפים אגפים תוך כדי משחק. לפעמים מישהו מתחיל משמאל ואחרי רבע שעה עובר ימינה ולהפך. אדו ימני באופן מובהק ולכן כאשר הוא משולב משמאל, הוא נוטה לחתוך למרכז כדי להשתמש ברגלו החזקה. בהזדמנויות רבות הוא שיחק גם במרכז. הוא נראה אתלטי למדי, יש לו כדרור טוב והוא נוטה לסמוך על עצמו גם כאשר צריך לעבור שני שחקני יריב בו זמנית. לא קל לקחת ממנו את הכדור. הבעיטה שלו טובה, אבל את כל השערים הוא הבקיע מתוך הרחבה והוא לא נוטה לבעוט ממרחק. משחק הראש מהווה נקודת חולשה בולטת ואני לא זוכר אם אי פעם הוא נגח בכדור", מספר העיתונאי הסלובקי מוימיר סטאשקו.
סאדיו מאנה. מודל לחיקוי עבור אדו (הטוויטר הרשמי של אליפות אפריקה)העיתונאי הסלובקי לוקאש וראבליק מוסיף: "אדו השתלב היטב במערך ההתקפי של ז'ילינה. הוא הוגדר בעיקר כחלוץ, אבל יאמבור הוא החלוץ הפותח של הקבוצה ולכן אדו היה בעיקר הגיבוי. הוא הותיר רושם חיובי כאשר שולב כמחליף בדרך כלל. הוא לא פיזי במיוחד, אבל נייד ודינמי. הוא יודע למצוא שטחים פנויים בין שחקני ההגנה, אבל לא התקרב ללהיות שחקן מפתח".
סקיפלה מסכם: "מספר הדקות של אדו היה מצומצם למדי ולכן קשה לגבש דעה נחרצת לגביו. לרוב הוא לא השתתף במשימות הגנתיות, אבל זה כנראה גם לא נדרש ממנו מול יריבות חלשות יותר. למעשה, הוא כלל לא שיחק מול קבוצות צמרת בסלובקיה – סלובן ברטיסלבה וספרטק טרנאבה. יהיה מעניין לעקוב אחרי התקדמותו, אבל עדיין מוקדם מאוד להעריך את הפוטנציאל האמיתי שלו".
לפיכך, קיבלה מכבי תל אביב שחקן שטרם הוכיח את עצמו. אדו הוא חלוץ שיודע למלא מספר עמדות וניחן ביכולות טכניות כיאה לאפריקני שמנסה לחקות את מאנה, אבל כושרו הפיזי בעייתי ולא כדאי לצפות כי יהפוך לשחקן הרכב בשורות הצהובים. סביר יותר לחזות כי רובי קין ישתמש בו כמחליף מול יריבות נחותות, כפי שנעשה בז'ילינה, בתקווה כי הוא יתחזק מבחינת כושר גופני וישתדרג גם בכל הקשור להבנת המשחק הטקטית. בגיל 20 זה בהחלט אפשרי, אבל לא מדובר כנראה ברכש משמעותי בשלב זה.