לברון אחרי ההיסטוריה: סטף משאיר אותי צעיר

זה נראה שבכל פעם שלברון ג’יימס עולה על הפרקט צריך להזכיר שהוא כבר בן 39. 36 נקודות, 20 ריבאונדים (שיא קריירה) ו-12 אסיסטים היו לכוכב לוס אנג’לס לייקרס, שהוכיח שהגיל הוא רק מספר בניצחון 144:145 על גולדן סטייט אחרי שתי הארכות. מספר 23 אפילו היה זה שסחט עבירה 1.2 שניות לסיום, סגר עניין מהקו וניצח את סטף קרי שקלע 46 נקודות.

בסיום לברון נשאל האם הוא עייף וענה בחיוך: “לא, לא ממש. הגוף שלי שחוק קצת. השחקן הכי מבוגר בליגה? אני לא חושב, אני לא מרגיש ככה. אני עולה על הפרקט ומנסה להתחרות ולהיות צעיר. הרבה מהצעירים בקבוצה שלנו משאירים אותי צעיר, להתמודד עם חבר’ה כמו קומינגה משאיר אותי צעיר, גם סטף משאיר אותי צעיר ושנינו הכי מבוגרים בליגה, אבל היה כיף".

בכל השנים שלברון פגש את קרי בעונה הסדירה, זו הייתה הפעם הראשונה שהמשחק נשלח להארכה – ועוד היו שתיים כאלה. קינג ג’יימס אמר על כך: “זה משהו שאתה יכול לקחת איתך אחרי שתפרוש ותוכל לראות עם הנכדים שלך ולומר: ‘שיחקתי מול אחד השחקנים הטובים ביותר ששיחקו את המשחק’.

“אחרי המשחק סטף בא אליי ודיבר על איך להשתפר – איך אנחנו ממשיכים להשתפר. זו ההוכחה עבורנו שצריך להמשיך לעבוד ולהיות נאמנים למשחק. איך ממשיכים להשתפר אחרי רמה כזו? צריך להבין ולהעריך את אלה שבאו לפנינו ולא לקחת את המשחק כמובן מאליו – בכל רגע זה יכול להילקח ממך. אני לא רוצה לדבר בשם סטף, אבל אנחנו פשוט נאמנים למשחק".

לברון הפך לשחקן הראשון של הלייקרס עם לפחות 30 נקודות, 20 ריבאונדים ו-10 אסיסטים במשחק מאז קארים עבדול ג’באר האגדי ב-1976. ג’יימס הוא גם השחקן המבוגר בתולדות ה-NBA עם לפחות 25 נקודות, 15 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, ומבין השחקנים שרשמו טריפל דאבלים אחרי גיל 35, הוא מוביל עם שבעה כאלה – כל היתר בהיסטוריה ביחד עם שניים בלבד. לברון הוא גם אחד משלושה שחקנים פעילים בלבד שרשמו לפחות 35 נקודות, 20 ריבאונדים ו-10 אסיסטים לצד לוקה דונצ’יץ’ וניקולה יוקיץ’.

בארה"ב כמובן התלהבו מהמשחק וביל סימונס כתב בטוויטר: “האם הלייקרס-ווריירס זה משחק השנה? זה היה משהו אחר”.