השבוע הכדורסל הישראלי קיבל חדשות עצובות במיוחד לאחר שליאור ליובין, שחקן נבחרת ישראל בעבר ועוזר מאמן הנבחרת לשעבר, הלך לעולמו בגיל 46 בלבד לאחר התמודדות עם מחלת הסרטן. הערב (חמישי) לפני המשחק בו ניצחה מכבי ת”א 75:90 את פנאתינייקוס, התקיימה דקת דומייה לזכרו של ליובין, ששימש כעוזר המאמן בשתי הקבוצות.
עוזר המאמן לשעבר עבד בתפקיד זה בשתי הקבוצות, כשהיה עוזר של מספר מאמנים אצל הצהובים בעונת 2016/17, ובנוסף היה לעוזרו של עודד קטש איתו הגיע לירוקים בינואר 2021 וזכה עימם באליפות הליגה היוונית ובגביע היווני.
בסיום, המאמן עודד קטש דיבר על חברו הקרוב. “הסיפור של ליאור קשה לי באמת בצורה יוצאת דופן. יש לי שלוש אחיות גדולות, אבל ליאור הוא כמו אחי הקטן ולפעמים בהתנהלות שלו אחי הגדול”, אמר קטש. “התקופה האחרונה הייתה מאוד קשה לי ובטח השבוע-שבועיים האחרונים, הרגשתי שאני בכל יום ובכל דקה נושם את הנשימות ונלחם איתו ביחד.
שחקני פנאתינייקוס בדקת הדומיה (Djordje Kostic)“ליאור הוא גיבור, ליאור הוא מודל, אני יודע מה החברות הזו שזכיתי לה השאירה בי, בדרך שבה אני מסתכל על המשחק, שזה מה שעשינו ברוב הזמן שלנו, דיברנו על כדורסל ולא רק, אחרי התקופה המאוד אינטנסיבית שהייתה לנו ביוון, גם דרך הסתכלות על החיים. ענווה, צניעות, לא לקבל דברים כמובן מאליהם, הרבה דברים שהוא השאיר לי ואני בטוח שילוו אותי לעולם. בהרבה מאוד סיטואציות אני חושב מה ליאור היה אומר ועושה”.
קטש התייחס גם לטקס המיוחד שנערך לפני המשחק, כשליובין ז”ל עבד כמובן בשני המועדונים בתפקיד עוזר המאמן: “לא יהיה קל לעכל, אני כואב, כבר מתגעגע, אבל יודע בדיוק מה ליאור היה רוצה שאנחנו נעשה, שאני אמשיך לעשות. אני אשאב מהזיכרון הזה את כל הכוח והוא תמיד איתי בלב. היה מרגש היום, לא פשוט, אהבתי אותו ואני עדיין אוהב אותו”.
לאחר לכתו ביום שני, במכבי תל אביב מסרו: “משפחת מועדון הכדורסל מכבי תל אביב מרכינה ראש על לכתו של ליאור ליובין, שהיה שחקן ועוזר מאמן בקבוצה. הגארד לשעבר (46) נאבק במחלה קשה והותיר אחריו אישה (רז), שתי בנות ובן. ליובין שיחק במדי מכבי בעונת 2002/3, לאחר שכיכב בשורות מכבי פתח תקוה ומכבי רמת גן והיה מלך החטיפות של הליגה במשך שנתיים ברצף. עם הצהובים הוא לקח חלק ב-24 משחקי עונה סדירה, 5 בפלייאוף בליגה וקלע 130 נקודות. באותה עונה זכה באליפות, בגביע המדינה והגיע עם המכבים לגמר הליגה האדריאטית”.