באוקטובר נפוצו באנגליה הדיווחים לפיהם לא מיהרה הנהלת מנצ'סטר סיטי להאריך את חוזהו של קווין דה ברוינה. הקשר הבלגי נפצע יותר מדי לטעמם של הבוסים והם רצו לראות אם מצבו הבריאותי מצדיק השקעה מעבר ל-2025, אז הוא יהיה כבר בן 34. הרי הוא נפגע והוחלף בגמר ליגת האלופות במאי וזה קרה לו בנסיבות שונות בתכלית גם בגמר ליגת האלופות ב-2021.
המתיחה בשריר הירך חייבה התאוששות במשך כל הקיץ, הכוכב שב לקראת פתיחת העונה – ונפצע שוב בירך כבר בפתיחת המפגש מול ברנלי במחזור הראשון. פפ גווארדיולה אמר אז כי דה ברוינה צפוי להיעדר מספר שבועות, אך בפועל הנזק היה חמור מהצפוי וזה לקח כמה חודשים. במהלך תקופה זו התעצמה ההתלבטות בצמרת המועדון. אולי כדאי לחפש אלטרנטיבות לפליימייקר המתבגר?
ובכן, אתמול ניתנה התשובה. היא הייתה חלקית בלבד, כולה 21 דקות פלוס תוספת זמן על הדשא, אך גם הזמן הזה הספיק כדי להזכיר לכל מי שעיניו בראשו כי דה ברוינה הוא שחקן שלא ניתן להחלפה. הוא אמנם לא תמיד כשיר, אבל כאשר הוא נמצא על המגרש אין איש בעולם שמתקרב ליכולות המיוחדות שלו. כאשר יעזוב את מנצ'סטר סיטי, לא יימצא לו יורש. כאשר תגיע העת לתלות את הנעליים ולפרוש, יאבד הכדורגל העולמי שחקן שלא היה ולא יהיה כמוהו. תתענגו על כל רגע ותתחילו להתגעגע כבר עכשיו.
קווין דה ברוינה ופפ גווארדיולה. תתחילו להתגעגע (רויטרס)את המו"מ לגבי החוזה הנוכחי שלו ניהל דה ברוינה לבד, תוך שהוא מוותר לחלוטין על שירותי הסוכן. הוא היה אז בן 30 והמועדון רצה שיחתום בשכר נמוך יותר בהשוואה לחוזה הקודם. הבלגי הזמין ניתוחים מעמיקים מחברות הסטטיסטיקה, בהם נבחנה כל פעולה וכל נגיעה בכדור, והוכיח לממוניו מבחינה מדעית שהוא השחקן הטוב בליגה מבחינת הערך שהוא מייצר לקבוצה.
על כן, שכרו לא ירד אלא דווקא עלה, ובשורה התחתונה הוא הצעיד את מנצ'סטר סיטי לזכייה המיוחלת בליגת האלופות, גם אם את הגמר נאלץ לנטוש הרבה לפני השריקה לסיום. ההיגיון עבד. הוא צפוי לעבוד גם עכשיו. כי אי אפשר להתווכח עם סטטיסטיקה. חלק מהתכונות המופלאות של דה ברוינה נפגעות עם הזמן, וימשיכו להיפגע. כושר הפריצה הפנומנלי שלו כבר לא מה שהיה והספק העבודה ללא כדור לא יתקרב לעבר כאשר הוא לא הוגבל כלל מבחינה פיזית.
ואולם, בכל הקשור ליכולת המסירה, לגיל אין משמעות. למעשה, היא רק הולכת ומשתבחת ככל שהניסיון עולה, אם הדבר כלל אפשרי כשמדובר בדה ברוינה. המסירה היא שילוב של ראיית משחק ויכולת טכנית – וכאן אין לבלגי מתחרים. הוא קורא את המהלכים מראש טוב יותר מכל אחד אחר, מזהה את הפעולה הנכונה טוב יותר מכל אחד אחר, וגם מסוגל לבצע את המהלך הלכה למעשה טוב יותר מכל אחד אחר. את זה איש לא ייקח ממנו גם כשיהיה בן 70.
קווין דה ברוינה ברגע של גאונות (רויטרס)הוא עדיין רחוק מהמצב האופטימלי. לפני שבוע, במשחק גביע נגד האדרספילד, קיבל דה ברוינה הרצה קלה בת חצי שעה, בלי להתאמץ יותר מדי, ובישל לג'רמי דוקו. זה היה סתם סוג של אימון. אתמול (שבת), כאשר נכנס בדקה ה-69 בעוד קבוצתו בפיגור 2:1 בניוקאסל ומתקשה להגיע למצבי הבקעה סבירים, חבריו היו זקוקים לו באמת. התוצאה הזו הייתה מאפשרת לליברפול לפתוח פער של 4 נקודות בפסגה – זה לא דרמטי, אך גם לא דבר של מה בכך.
השפעה מורלית של הפסד רביעי כבר בינואר הייתה עלולה להיות משמעותית. יש שובע לא מבוטל אחרי הזכייה בטרבל והמוטיבציה של היריבות גדולה הרבה יותר. אלא שדה ברוינה רעב. "הכדורגל היה חסר לי", הוא אמר בחיוך אחרי המופע הקצר והמופלא שלו בסנט ג'יימס פארק. 4 דקות הספיקו לו כדי לכבוש את שער השוויון בבעיטה שטוחה ומדודה ממרחק, אבל זה אפילו הרגיש קל כי אף שחקן ניוקאסל לא טרח ללחוץ עליו.
משם, הוא לקח את המושכות, ניהל ביד רמה את המהלכים, ואחרי הדקה ה-90 הגיע גם הפרס. בניגוד לשער, המסירה לאוסקר בוב הייתה קשה מאוד לביצוע עבור כמעט כל שחקן שאינו דה ברוינה. אצל הבלגי, הכדור הזה נראה טבעי כאילו הוא מטייל על שפת הים. דיוק של מילימטר כדי שקירן טריפייר לא יצליח להגיע לכדור והוא ינחת על רגלו של החלוץ שעושה את התנועה האלכסונית לתוך הרחבה.
אוסקר בוב כובש (רויטרס)דה ברוינה אף שיבח את התנועה הזו. "בוב הכתיב לי את המהלך. אם הוא לא מציע את עצמו, אני לא יכול למסור", אמר הפליימייקר. היה לו חשוב מאוד לשבח את הנורבגי שכבש את שער הבכורה בפרמייר ליג, מה גם שהמילים החמות הגיעו לו בזכות. הוא תזמן את הריצה באופן מושלם וגם ידע לעקוף את השוער מרטין דוברבקה במיומנות ובקור רוח ששמורים בדרך כלל לשחקנים מנוסים יותר. לאיש במועדון אין ספק – בוב הוא כישרון יוצא דופן וראוי לעתיד מזהיר. השאלה הגדולה היא אם העתיד הזה אפשרי במנצ'סטר סיטי.
כי הרי תראו מה קורה כאן. בוב אמנם צעיר, אבל לא ממש נער. הוא כבר בן 20. דוקו, הוחתם תמורת הון עתק בקיץ ונכנס הישר להרכב, מבוגר ממנו בשנה בלבד. יושקו גברדיול שהוחתם בקיץ תמורת סכום נדיב הרבה יותר, מבוגר ממנו בשנה וחצי בלבד. הם נחשבים לכוכבים מוכרים ומוכחים, בעוד בוב עדיין ממתין להופעת בכורה בהרכב בליגה. לצורך העניין, גם דה ברוינה כבר היה כוכב נוצץ בגילו. הוא היה שחקן מפתח בשורות גנק בדרכה לזכייה סנסציונית באליפות עוד לפני שחגג יום הולדת 20. בגילו של בוב, הוא הוחתם על ידי צ'לסי וכשהתברר שלא יקבל בה דקות משחק באופן קבוע, ברח ממנה כל עוד נפשו בו.
וזה ההבדל המהותי. דה ברוינה, דוקו וגברדיול שיחקו באופן קבוע והתפתחו במהירות, כי לא חתמו כנערים במועדון בו דרכם למעלה תהיה חסומה בהגדרה. לעומת זאת, בוב יצא מגדרו כדי לעזוב את נורבגיה ולהגיע לטופ מוקדם מדי. כשהיה בן 12, עשתה משפחתו שמיניות באוויר על מנת להגיע לאקדמיה של פורטו – והמהלך נחסם בסופו של דבר על ידי פיפ"א והגיע עד לבית הדין לבוררות בספורט. אז משפחת בוב המתינה עד שהילד היה בן 16, ואז נסלל המעבר לאקדמיה של מנצ'סטר סיטי. מבחינת התנאים, היה זה מעבר חלומי, אבל ברור כשמש כי בוב היה זוכה לשחק עם הבוגרים בשלב מוקדם פי כמה לו היה נשאר בשורות וולרנגה, בעיר הולדתו אוסלו.
אוסקר בוב חוגג (רויטרס)ארלינג הולאנד, למשל, נהנה עד הגג במולדה בגיל 18, משם התקדם לזלצבורג, ואז עשה את הצעד הגדול לבורוסיה דורטמונד על תקן שחקן הרכב יקר. בגיל 20 הוא כבר היה כוכב על, בגיל 22 חתם במנצ'סטר סיטי כדי להפוך לחלוץ הטוב בתבל. מה הסיכוי לשחק אפילו 10 פעמים בהרכב בעוד שנתיים? הביצוע המלוטש אתמול העלה אותו לכותרות, אבל התשובה לשאלה הזו עדיין לא מעודדת. כל עוד הוא תקוע במנצ'סטר סיטי, הוא יישאר בגדר שחקן סגל זוטר.
ולכן, עליו לחפש בדחיפות קבוצה שתאפשר לו לשחק 90 דקות על בסיס שבועי, גם אם זה יהיה תחילה בהשאלה. את דה ברוינה, חייבת מנצ'סטר סיטי להחתים על חוזה חדש ולאפשר לו לסיים את הקריירה במועדון – אחרת הוא יזהר במקום אחר. את בוב היא חייבת לשחרר כבר החודש על מנת לא להרוס לפוטנציאל המיוחד הזה את כל הקריירה.