במכבי חיפה יכולים לסכם כמעט סיבוב שלם (חסר המשחק מול מכבי תל אביב) ולבוא בטענות רק לעצמם בעקבות הפער הגדול שנוצר בצמרת הליגה מהמובילה בצהוב. אם בעונה הקודמת אחרי 13 מחזורים הירוקים הובילו את הליגה בפער של ארבע נקודות ממכבי ת"א, הרי שהיום אחרי סיבוב אחד מכבי ת"א מוליכה בפער כפול של שמונה נקודות מהאלופה.
אמנם מדובר בפער שעוד ניתן למחוק כאשר יש עוד ארבעה משחקים בין שתי הקבוצות, אבל כל בר דעת בקבוצה יודע שהשנה, כך נראה, האליפות תעבור למרכז הארץ. למעשה, המשחק שישלים את הסיבוב מול מכבי ת"א יקבע את המשך העונה מבחינת האלופה. אם מכבי חיפה תנצח היא תוכל להיות שוב בתמונה, אם תפסיד זה יקדם אותה להיפרדות מהתואר.
על הסיבות שמכבי חיפה הגיעה למצב של שמונה נקודות מתחת למכבי ת"א עוד יצטרכו לנתח בכרמל. מתחילת העונה כאשר היה שינוי כזה דרסטי בצוות האימון ובסגל השחקנים, היה ברור שהדברים לא ייראו אותו דבר ויש לכך לא מעט סיבות.
מסאי דגו (רדאד ג'בארה)מראש הקבוצה לא נערכה נכון, כאשר עזבו לא מעט שחקנים שוברי שיווין משמעותיים החל מג'וש כהן ודילן בטובינסיקה בהגנה דרך מוחמד אבו פאני בקישור ועד עומר אצילי, ובמקומם לא הגיעו שחקנים שוברי שוויון. לכל אלה צריך להוסיף את העובדה שעל הדרך נגרעו שני שחקנים משמעותיים ואיכותיים ביותר מהסגל דוגמת דולב חזיזה שמתקשה להתאושש מהפציעה ודיא סבע איתו המועדון נקלע לסיטואציה לא פשוטה מול קהל אוהדי הקבוצה שלא רוצה בשחקן.
במצב דברים שכזה, מכבי חיפה הייתה צריכה להתחזק ולהשתדרג בשחקנים לא פחות טובים מאלה שעזבו, אלא שבפועל הקבוצה נחלשה משמעותית כמעט בכל העמדות ולהוציא את ליאור רפאלוב, כל שאר שחקני הרכש ובכללם צמד הזרים, לורנצו שימיץ' ומנואל קאפומנה "שואו", רחוקים מלהיות השחקנים שיעשו את ההבדל.
הרכש היחיד שבינתיים עושה את ההבדל בכרמל. רפאלוב (עמרי שטיין)שימיץ' שלא שיחק בתקופה האחרונה נזרק אתמול למים מול הפועל ת"א ולמרות שלא הוא היה הבעיה העיקרית, ניתן היה לראות בכמה פעולות כי מדובר בבלם הרבה פחות טוב מזה שציפו, בטח אחד כזה שלא יכול להיכנס לנעליים של עבדולאי סק שייחסר בחודש הקרוב בגלל אליפות אפריקה.
למכבי חיפה, אגב, היה מספיק זמן כדי לכלכל את צעדיה כאשר ידעה מראש שסק ייצא לאליפות אפריקה ולנסות להביא בלם ישראלי ברמה גבוהה, בטח אחד כזה שיהיה יותר טוב משימיץ': "שימיץ' מוגבל מאוד בעבודת הרגליים וכל הזמן הולך אחורה במקום לדחוף אותנו קדימה", אמרו בקבוצה.
סופג לא מעט ביקורות מתחילת העונה. שימיץ' (רדאד ג'בארה)שימיץ' לא לבדו. גם הזר האחר שרחוק מלספק את הסחורה, שואו, יוצא היום לאנגולה, אבל במקרה שלו לא נראה שיש מי שממש נופל מהכיסא: "ברגע ששואו רואה שאינו בהרכב כבר קל לקלוט את שפת הגוף שלו באימונים ואת האנרגיות שהוא נמצא בהן. הוא מסוג השחקנים שקשה לו להשלים עם ישיבה בחוץ. שימיץ' ושואו רחוקים מלשדרג אותנו ולהיות דומים לאלה שעזבו, לא לדילן ולא לאבו פאני שהותירו חלל גדול", הוסיפו בכרמל.
במכבי חיפה יודעים היטב שהם לא הביאו בתחילת העונה מאמן דוגמת ברק בכר למועדון, עם רזומה של תארים, וכי הלכו על האסטרטגיה לפיה ימונה מאמן דוגמת מסאי דגו שחסר ניסיון במאבקי האליפות, אבל אחד שניתן לבנות איתו את הקבוצה מחדש. מראש היה ברור שמדובר במאמן שייקח לו זמן לחבר את הקבוצה, מה עוד שזו נחלשה בצורה משמעותית והחלה לשנות כיוון, לשלב ולהרוויח שחקנים צעירים שיהוו את דור ההמשך של המועדון דוגמת ענאן חלאילי, עילאי פיינגולד ועילאי חג’ג’ כמו גם שריף כיוף, שהוקפץ לעמדת השוער הראשון, וסוף פודגוראנו.
למרות זאת, דגו לא בא בטענות ותירוצים ועד עכשיו לפחות הצליח מעל המצופה כאשר השיג את תואר אלוף האלופים, הקבוצה תשחק בפלייאוף הקונפרנס ליג, והוא שילב לא מעט שחקנים צעירים תוך כדי תנועה מבלי לחשוש לזרוק אותם למים העמוקים: "ידענו מהתחלה שלא הבאנו לכאן פפ גווארדיולה, אבל מה יש לבוא בטענות למאמן כאשר הסגל שלו נחלש, הזרים שהביאו לו לא מתאימים וכשמבקשים ממנו לראות שחקנים צעירים שמשתלבים?”, אמרו בכרמל.
בקבוצה לא באים אליו בטענות. מסאי דגו (עמרי שטיין)“אז נכון שדגו גם עשה טעויות בדרך כמו כולם, אבל לפחות הוא לומד ומנסה לשנות דברים בסיטואציה של עומס מטורף של משחקים ובסגל קצר כאשר גם המלחמה הייתה ברקע, והיא השפיעה לפרקים על הזרים ועל מצב הרוח בקבוצה. הבעיה שלנו היא שאיבדנו בהתחלה נקודות מול קבוצות כמו מכבי פ"ת, סכנין ובית"ר ירושלים. כאשר אתה מפסיד נקודות לקבוצות הקטנות לא פלא שאנחנו בפיגור כזה גדול ממכבי ת"א ששומרת על יציבות", אמרו בקבוצה.
למרות הדברים והמצב הקיים, במכבי חיפה ינסו להתרומם לקראת הסיבוב השני ולא למעוד מול הקטנות, וגם לדעת לנצח בבלומפילד את מכבי ת"א. תוך כדי תנועה הקבוצה צירפה שחקנים דוגמת קני סייף וגדי קינדה, שאמורים להיות תוספת משמעותית, והיא מנסה לצרף עוד שני שחקנים בעמדות שונות כמו בלם וקשר אחורי, בנוסף ליהודי הרוסי דניל לסובוי.
דגו: היינו מאוד צפויים, יש גם ימים כאלה