זה היה משחק האקסים. מצד אחד, ז'ואאו פליקס, שהוא אפילו לא בדיוק אקס, אלא מושאל מאתלטיקו מדריד לברצלונה, שנתן את המקסימום אחרי תקופה לא פשוטה מקצועית, ובא על שכרו עם שער ניצחון נאה בדרך ל-0:1. מצד שני, אנטואן גריזמן, שדווקא הגיע להתמודדות בכושר מצוין, וחווה שנת 2023 חלומית באופן כללי, אך לא בא לידי ביטוי הפעם, ולא סיכן את הקטלונים. אלא שהיה גם אקס נוסף שלא היה רחוק מלעשות כותרות גדולות.
ממפיס דפאי החלים זה עתה מפציעה, וצ'ולו סימאונה שלח אותו למערכה במקומו של אלברו מוראטה באמצע המחצית השנייה כדי לנסות ולהציל את המולדת. ההולנדי, שלא היה מרוצה, בלשון המעטה מהדרך בה הועזב מבארסה, ניגש בדקה ה-82 לכדור חופשי תוך כדי שהוא מזיז את גריזמן הצידה – ושלח בעיטה מושלמת לחיבורים. היה כתוב על הכדור הזה שער שוויון, אבל איניאקי פנייה חשב אחרת. בזינוק מושלם לא פחות, הוא הצליח איכשהו להדוף אותו למשקוף, וכל שחקני בארסה באו להודות לו.
ואז, בזמן פציעות, כאשר נותרו שניות ספורות לשריקת הסיום, עצר השוער גם בעיטה מאתגרת של אנחל קוריאה, והציל לבלאוגרנה שתי נקודות. פרצופו של ז'ואאו פליקס מופיע היום בעמודים הראשיים של כל העיתונים בקטלוניה, אך לשוער מגיע קרדיט גדול לא פחות, ואולי אף יותר. בשורה התחתונה, הוא הגיבור של ההתמודדות. במשחק הליגה השני בלבד בהרכב בקריירה, הוא שמר על רשת נקיה, ואיפשר לבארסה לשמור על פער סביר מריאל מדריד (וג'ירונה) בפסגה.
ז'ואאו פליקס חוגג. לא הגיבור היחיד (רויטרס)גם מארק-אנדרה טר שטגן, שצפה במפגש מהיציע אחרי שלא התאושש לגמרי מכאבי הגב מהם סבל, יכול היות רגוע, בידיעה כי יש לו גיבוי מצוין. לצ'אבי לא היו ספקות לגבי פנייה מלכתחילה. המאמן לא מיהר להמר על בריאותו של הגרמני בין הקורות, כי כולם סומכים על שוער המשנה. איניאקי כבר עשה עבודה טובה ב-1:1 מול ראיו וייקאנו במחזור הקודם, ואז הצטיין ב-1:2 על פורטו בליגת האלופות בו הובטחה ההעפלה לשמינית הגמר.
הוא לוקח את ההזדמנויות שקיבל לפתע בשתי הידיים, ומצדיק לגמרי את הארכת החוזה עליו חתם לא מכבר עד קיץ 2026. ואולם, דווקא הביצועים הנהדרים שלו מעלים לסדר היום סוגיה אישית חשובה – האם הוא באמת מוכן להיתקע על הספסל של בארסה עוד זמן רב? הרי טר שטגן לא מתכוון ללכת לשום מקום, ובהיותו בן 31 צפוי לככב בקאמפ נואו החדש במשך שנים ארוכות אחרי שיושלם השיפוץ. ומה עם פנייה, שהוגדר כ"תואם טר שטגן" כבר לפני חמש שנים תמימות?
איניאקי פנייה (רויטרס)כן, זו לא טעות. המתבונן מבחוץ עשוי להניח כי מדובר בנער שפרץ זה עתה מהאקדמיה, אבל פנייה כבר בן 24. עוד בשלהי 2018 היללו אותו בתקשורת הקטלונית, כאשר חתם על חוזה ראשון עם סעיף שחרור משעשע של 60 מיליון אירו. הוא הוגדר אז כהבטחה גדולה, וההקבלות לכוכב העל הגרמני זרמו בכיוונו. הוא גמיש וקר רוח כמוהו, וגם מצטיין במשחק הרגל ויודע להתחיל את ההתקפות. הופעותיו הראשונות בקבוצת המילואים של בארסה גרמו לעיתונאים שמסקרים את הקבוצה לצאת מגדרם. הם אף מיהרו לספר את סיפורו ולהדגיש עד כמה הוא מתמחה בעצירת פנדלים.
למעשה, המסע שלו לברצלונה התחיל מפנדלים. סקאוטים ראו אותו עוצר 6 בעיטות מתוך 9 בטורניר ילדים במדי ויאריאל ב-2012, ומיד הוגשה ההצעה שהביאה אותו ללה מאסיה. בשום שלב לא היו למאמניו ספקות לגבי כשרונו ומוסר עבודתו, אך הדרך למעלה הייתה חסומה. ב-2018 דיברו עליו במונחים של יורש ליאספר סילסן כשוער המשנה של בארסה, אבל כאשר ההולנדי עזב הובא במקומו בעסקת חליפין נטו הברזילאי.
אינאקי פנייה (La Liga)במקביל, עשה גם ארנאו טנאס, נער קטלוני מקומי, התקדמות מרשימה בקבוצת המילואים, וגורמים מסוימים במועדון העדיפו אותו בבירור על פני פנייה שלא מזוהה עם קטלוניה. הוא הרי בכלל אוהד מושבע של הרקולס אליקנטה, ואין לו בארסה ב-DNA. אז בחיפושיו אחרי דקות משחק, נדד פנייה בהשאלה לגלאטסראיי בתחילת 2022. דומנק טורנט הקטלוני, ששימש במשך עשור כעוזרו של פפ גווארדיולה בברצלונה, באיירן מינכן ומנצ'סטר סיטי, בדיוק מונה אז למאמן הקבוצה איסטנבול במקומו של פאתיח טרים, והיה זקוק לשוער במקומו של פרננדו מוסלרה הפצוע.
הקשרים ההדוקים שלו עם הבלאוגרנה איפשרו להשלים את עסקה במהירות, והשוער התכבד לעמוד בין הקורות בשש משחקים בליגה הטורקית, עד שהאורוגוואי הוותיק החלים והדיח אותו מההרכב. זו הייתה תקופה מאתגרת כי הגנת גלאטסראיי לא בדיוק תפקדה כראוי, אבל כך צוברים ניסיון יקר – ועם שובו לקאמפ נואו גילה פנייה שמצבו מתחיל להשתפר. נטו עזב לבורנמות’ בקיץ 2022, ואיניאקי קיבל באופן רשמי את תפקיד שוער המשנה, וגם את החולצה מספר 13.
ארנאו טנאס מוצג בפאריס. פינה מקום לפניה (האתר הרשמי של פ.ס.ז')האיום מכיוונו של טנאס הוסר כאשר הקטלוני חתם בקיץ האחרון בפריז סן ז'רמן – החלטה מקצועית מפוקפקת מבחינתו, אבל זה כבר סיפור אחר לגמרי. אז בעונה שעברה קיבל פנייה אפשרות לשחק קצת על הבמה הגדולה, גם אם במשחקים הפחות חשובים. הוא התארח אצל ויקטוריה פלזן בגארבג' טיים בשלב הבתים בליגת האלופות, שיחק פעמיים בגביע המלך במפגשים מול יריבות זוטרות, ולקראת סיום העונה אפילו נכנס פעמיים במקומו של טר שטגן בליגה אחרי שהאליפות כבר הובטחה. בשני המקרים, הוא ספג וברצלונה הפסידה, אבל גם זה היה משהו.
אז החוזה הוארך, והפעם סעיף השחרור כבר עומד על 400 מיליון יורו, כאילו בניסיון להגחיך את המנהג הזה עד הסוף. כאשר טר שטגן חזר פצוע ממחנה נבחרת גרמניה, הייתה זו הפעם הראשונה בה ידע פנייה סוף כל סוף שיזכה לרצף משחקים משמעותיים על הבמה הגדולה. אלה שמכירים אותו, הביעו מיידית תמיכה גורפת. "הוא מזנק כמו חתול, ואין לי ספק שיצטיין בכל המשימות. הוא בחור אמיץ, מקבל החלטות בתזמון הנכון, והאינסטינקטים שלו מעולים. היה עליו הרבה לחץ בגלאטסראיי, והוא עמד בו. מגיע לו לעמוד באור הזרקורים בבארסה", הצהיר טורנט. אוהדי בלאוגרנה יודעים כעת שהוא צודק.
פנייה שחקני ברצלונה מרוצים בסיום (רויטרס)המשחק מול אתלטיקו הוא פסגת הקריירה של פנייה עד כה, ואת ההצלות מול דפאי וקוריאה הוא יזכור עוד זמן רב, במיוחד אם יתברר בסוף העונה שהנקודות שהן הביאו יהיו קריטיות. ומאידך, עם האוכל בא התיאבון, וכלל לא בטוח שאיניאקי ישמח לחזור ולהתייבש על הספסל באופן קבוע כאשר הגרמני יחזור לכשירות, וזה צפוי לקרות ממש בקרוב.
נשאלת, אם כך, השאלה הגדולה – האם עתידו באמת צריך להיות בבארסה? אולי כדאי לו לפחות להיות מושאל בעונה הבאה כדי לא לבזבז את כל הקריירה בלי לשחק? כי מי יכול להבטיח ולו שיישאר בכושר סביר עד לפרישתו של טר שטגן בעתיד הרחוק, ושברצלונה תכתיר אותו אז לשוער הראשון? אלה סוגיות לא טריוויאליות, אבל בינתיים זה הזמן לחגוג.