התסריט המושלם מבחינת נבחרת ישראל התממש אתמול בהגרלת שלב הבתים ביורו 2024. כפי שכתבנו לקראת האירוע, האופציות הנוחות ביותר עבור הנבחרת שתעלה ממסלול B בליגת האומות היו רומניה מהדרג השני וסלובקיה מהדרג השלישי. וזה בדיוק מה שנקבע בבית 5 – כך שאפשר להרגיש שהמזל היה לצידנו. ליתר דיוק, סביר שהמזל היה לצד אוקראינה, שהיא הפייבוריטית הברורה לעלות לטורניר על חשבון מתחרותיה בפלייאוף.
אם כך יהיה, הרי שהנבחרת המלהיבה הזו תהנה מעדיפות ברורה הן מול הרומנים והן נגד הסלובקים. אי אפשר לומר זאת על ישראל בשום אופן, אבל אם וכאשר נגיע לגרמניה ביוני בכל זאת, הרי שהסיכוי לעלות לשמינית הגמר יהיה גבוה – במיוחד לנוכח בעובדה כי ברוב הבתים גם המקום השלישי יספיק לשם כך.
משעשע, כמובן, לדבר על הגרלה נוחה מהדרג הראשון, אבל בלגיה מרגישה כמו הנבחרת החזקה ביותר בטורניר לפני תחילתו. מעבר לכך, כל הנבחרת מדרג זה צפויה לעלות לשמינית הגמר ללא בעיות מיוחדות מבית כה קל, והיא בכלל לא תוגדר כמתחרה של ישראל אם נהיה ביורו. מה שכן, אפילו סדר המשחקים האיר פנים לזו שתעלה מהפלייאוף בבית זה, כי היא תפגוש את בלגיה במחזור האחרון.
אם נעלה, נפגוש אותה בסוף. נבחרת בלגיה (רויטרס)יש סיכוי מצוין כי השדים האדומים כבר יבטיחו את ההעפלה לשמינית הגמר עד אז, ולכן יעדיפו להעניק מנוחה לכוכבים לקראת המשך הטורניר. תמיד כדאי לפגוש את הנבחרת החזקה ביותר במשחק השלישי בטורנירים מסוג זה. קחו, למשל, את המונדיאל האחרון, בו צרפת שהפסידה לטוניסיה במשחק לפרוטוקול במונדיאל האחרון, ברזיל שהפסידה לקמרון מתוך שאננות, וספרד הפסידה ליפן – וכך העניקה לה את הכרטיס לשמינית הגמר על חשבון גרמניה.
אז אפשר לפנטז קצת. המשחק הראשון יהיה מול רומניה במינכן, וזה יכול להיות באופן אירוני מאוד משחקו הראשון של דניאל פרץ באליאנץ ארנה, אם עומרי גלזר לא יהיה זמין מסיבה כלשהי. אנחנו מכירים לא רע את הנבחרת של אדי יורדנסקו מהמפגשים במוקדמות, שם גילתה ישראל עדיפות בתיקו 1:1 בבוקרשט, ואז הובילה במשחק "הביתי" הקריטי מול הונגריה בחודש שעבר, אך הפסידה 2:1. מאזן הכוחות מול הצהובים שקול יחסית, וכל תוצאה מתקבלת לחלוטין על הדעת.
עוד דייט? שחקני רומניה (רדאד ג'בארה)לסלובקיה היה קמפיין מוקדמות נהדר, אותו היא התחילה עם תיקו ביתי מול לוקסומבורג, אך בהמשך ניצחה בכל 7 המשחקים מול יריבות שאינן פורטוגל. יש לקחת בחשבון כי היה זה בית נוח עם לוקסמבורג, איסלנד, בוסניה וליכטנשטיין, אך היציבות בהחלט ראויה מאוד להערכה. המאמן האיטלקי האלמוני פרנצ'סקו קלצונה, שעבד בעיקר כעוזרו של מאוריציו סארי לפני שקיבל במפתיע את התפקיד מההתאחדות הסלובקית, חולל מהפכה תודעתית, והנבחרת מגיעה לאליפות אירופה במומנטום טוב ועם בטחון עצמי גבוה.
עם זאת, הסגל לא מרשים מבחינה אובייקטיבית. המנהיגים הבולטים הם הבלם מילאן שקריניאר מפאריס סן ז'רמן ששיחק שנים רבות באינטר, והקשר סטניסלאב לובוטקה שהוא המנוע של נאפולי. שניהם כוכבים ברמה גבוהה, אולם חבריהם לא מתעלים לכך. עובדה היא כי יוראי קוצקה, שיהיה בן 37 ביורו, הוא עדיין שחקן מפתח בקישור. הוא היה בעברו שחקן דומיננטי בליגה האיטלקית, אך נמצא מעבר לשיאו – כפי שראינו כאשר מכבי חיפה פגשה את סלובן ברטיסלבה במוקדמות ליגת האלופות העונה. זו תהיה ירבה ממש לא פשוטה, אבל הכי טובה מבין כל האלטרנטיבות – וגם ניצחון אפשרי, עם קצת מזל באצטדיונה של פורטונה דיסלדורף.
האופציה הנוחה ביותר מהדרג השלישי. שחקני סלובקיה (רויטרס)ואז בלגיה בשטוטגרט, אולי עם קויין דה בריינה, רומלו לוקאקו וג'רמי דוקו על הספסל. מובן שזה צריך להסתיים בהפסד בכל מקרה, אבל מי יודע – אולי הראש של היריבה כבר יהיה בשמינית הגמר. בכל מקרה, הגזמנו קצת עם החלומות. בואו נחזור לקרקע המציאות. הגיוני הרבה יותר להניח שאוקראינה תרוויח ממצב הרוח הטוב של הבלגים ב-26 ביוני. למעשה, היא עוד יכולה להיות הסוס השחור של הטורניר כולו.
וכעת, הבא נביט גם על הבתים האחרים
המארחת גרמניה תגיע לקראת המפגשים בבית 1 עם לא מעט חששות בצל רצף הכישלונות המביך במשחקי הידידות, שלא נקטע בינתיים גם אחרי פיטוריו של האנסי פליק ומינויו של יוליאן נגלסמן. אחרי שהודחו בשלב הבתים בשני המונדיאלים האחרונים, הגרמנים לא לוקחים שום דבר כמובן מאליו, ונזהרים אפילו מסקוטלנד במשחק הפתיחה במינכן ב-14 ביוני. בפועל, הם אמורים לעלות לשמינית הגמר ללא קושי בכל זאת.
שחקני נבחרת גרמניה (רויטרס)הסקוטים, שהצליחו מאוד במוקדמות כולל ניצחון על ספרד, יכולים לראות את עצמם כפייבוריטים לסיים במקום השני. בשווייץ מלקקים את הפצעים אחרי קמפיין מוקדמות מביש בבית הישראלי ותוהים מה לעשות עם המאמן מוראט יאקין שאיבד לחלוטין את הגיבוי של השחקנים, האוהדים והתקשורת. הונגריה, שהדהימה בבית המוות ביורו 2020 ועשתה בו חיים קשים מאוד לפורטוגל, צרפת וגרמניה, שמחה לקבל הגרלה נוחה יותר, ומאמינה בסיכוייה אף היא.
בית 2 מדגיש את הרנדומליות של הדירוגים בהגרלה. אלבניה הייתה מאושרת להיות בדרג 2, אבל קיבלה לבסוף משימה שנראית בלתי אפשרית מול ספרד, איטליה וקרואטיה. משיחות עם עיתונאים אלבנים עולה כי הם דווקא מרוצים מהיריבות האטרקטיביות, וגם סומכים על היכולת של הנבחרת שמתבססת על מתפרצות לחולל סנסציות כאשר השחקנים משוחררים לגמרי מכל לחץ, אבל קל יותר לדמיין זאת מאשר לבצע.
יחוללו סנסציה בבית החם של הטורניר? שחקני אלבניה (חגי מיכאלי)אלופת אירופה איטליה, ששובצה באופן ביזארי בדרג 4, קיבלה בית לא טריוויאלי בו אסור למעוד מול האלבנים, ובו לנבחרת שתסיים במקום השלישי עלול להיות מספר נקודות נמוך מדי בכדי להעפיל לשמינית הגמר. שחזור גמר יורו 2012 מול ספרד יהיה פיקנטי, ובכל הקשור לספרדים יהיה מסקרן לראות כיצד יתמודד המאמן לואיס דה לה פואנטה עם טורניר ראשון על ספסל הנבחרת הבוגרת – הרי עד עכשיו הוא עבד רק עם צעירים.
חסרונו של גאבי, שנפצע משחק האחרון וחסר החשיבות במוקדמות, צפוי להשפיע מאוד על האדומים. באשר לקרואטיה, לוקה מודריץ' הוא עדיין איש המפתח – ואותו אף פעם אסור להספיד. הציפיות מהחבורה שלו נוטות להיות נמוכות לפני טורנירים, ואז הם תמיד מפתיעים לטובה, כפי שקרה עם העפלה לגמר במונדיאל 2018 ולחצי הגמר במונדיאל 2022. יהיה מגוחך לחשוב שלא ישרדו את שלב הבתים הפעם.
ייחסר לספרד. גאבי (רויטרס)בבית 3, אנגליה כבר רואה את עצמה בשמינית הגמר, אבל זוכרת היטב כיצד לא היתה רחוקה מהדחה בידי דנמרק בחצי גמר יורו 2020. הדנים, שהתרסקו בגביע העולם האחרון, מקווים לחזור להיות הסוס השחור – ובאופן עקרוני יש להם פוטנציאל לכך. סרביה היא נבחרת מלהיבה מבחינה התקפית, אך נוטה לספוג הרבה יותר מדי, מה שהופך את משחקיה למהנים מאוד לצפייה. לעומת זאת, אצל סלובניה הדגש הוא על העורף, ועל שוער אתלטיקו מדריד יאן אובלק – הכוכב הגדול היחיד בסגל.
בית 4 עשוי להפוך לבית המוות האמיתי עם קרבות יצריים, במיוחד עם פולין תעפיל מפלייאוף ליגת האומות. צרפת אמורה לעלות לשמינית הגמר, והיא אף ניצחה את הולנד פעמיים במוקדמות, אבל הכתומים ישמחו לנקום על הבמה הגדולה, וגם לאוסטריה של ראלף ראנגניק יהיה מה להגיד אחרי קמפיין מוקדמות פורה מוצלח. אם גם רוברט לבנדובסקי יצטרף לחגיגה, ופולין תחזור לעצמה אחרי פיאסקו קטסטרופלי במוקדמות, אין לדעת מי תסיים במקום הרביעי ותודח.
צפויים לטייל. שחקני נבחרת צרפת חוגגים (רויטרס)בבית 6 תהיה זו סנסציה אם פורטוגל לא תסיים בפסגה, וכריסטיאנו רונאלדו בהחלט יכול להיות מרוצה מההגרלה. טורקיה היא נבחרת מסוכנת עם המאמן האיטלקי וינצ'נצו מונטלה, אבל כדאי לזכור שהיא נתפסה כסוס השחור ביורו 2020, וסיימה אז עם 3 הפסדים. צ'כיה עוברת תקופה לא מזהיר בלשון המעטה, ובינתיים גם מחפשת מאמן כי ירוסלאב שילהאבי התפטר אחרי שהעלה את הנבחרת לטורניר. מי תהיה הצלע הרביעית כאן? ליוון יהיה מה לומר בקרב על שמינית הגמר אם היא תעלה מהפלייאוף, ואפילו גאורגיה ולוקסמבורג עשויות להרגיש שיש להן סיכוי.