כדי להבין טוב יותר את הסיכויים של נבחרת ישראל בפלייאוף ליגת האומות בדרך להעפלה ליורו 2024, כדאי להתבונן בטבלת בית י’ במוקדמות הטורניר. איסלנד, היריבה שלנו בחצי הגמר, מדורגת בו במקום הרביעי עם 10 נקודות. בוסניה, היריבה האפשרית בגמר, סיימה אחריה במקום החמישי עם 9 נקודות. אמנם נכון שהחבורה של אלון חזן לא עמדה בציפיות המינימליות בבית נוח על הנייר, אך הנבחרות המדוברות התבזו אפילו יותר. הרבה יותר.
בבית י’ דורגה פורטוגל בפסגה עם מאזן מושלם של 10 ניצחונות ב-10 משחקים וההפסדים מולה הגיוניים ומתקבלים מאוד על הדעת. מנגד, ליכטנשטיין הפסידה בכל 10 משחקיה ודורגה אחרונה עם שער זכות אחד בלבד. ניצחונות במפגשים נגדה מובנים מאליהם ואין סיבה להרחיב עליהם את הדיבור. נתמקד, אם כך, במפגשים בין היריבות שהתיימרו לסיים במקום השני ולעלות לאליפות אירופה – סלובקיה, לוקסמבורג, בוסניה ואיסלנד.
ובכן, לבוסנים ניצחון בודד (על איסלנד) וחמישה הפסדים. לאיסלנד ניצחון בודד (על בוסניה), תיקו מול לוקסמבורג וארבעה הפסדים. שתיהן נכנעו פעמיים לסלובקיה, שנתפסה כאנדרדוג ברור בתחילת הקמפיין והוגרלה אליו מהדרג החמישי. הבוסנים "הצליחו" להפסיד פעמיים אפילו ללוקסמבורג – הפיאסקו האחרון התרחש לפני שבוע בתבוסה 4:1. הלוקסמבורגים הגאים סיימו עם 17 נקודות, כלומר 7 נקודות לפני איסלנד ו-8 נקודות לפני בוסניה. אלה נתונים מחפירים ביותר וכלל לא מפתיע ששתי הנבחרות הכושלות החליפו מאמנים במהלך השנה הנוכחית.
שון וייסמן חוגג מול איסלנד (רדאד ג'בארה)לשם התחלה, איסלנד מעניינת אותנו יותר כי היא היריבה הידועה בחצי הגמר. כדאי להזכיר כי כבר פגשנו אותה פעמיים ביוני 2022 במסגרת ליגת האומות – הטורניר אשר בזכותו שתי הנבחרות משחקות כעת בפלייאוף. בחיפה קבע שער מאוחר של שון וייסמן 2:2, וזו הייתה גם התוצאה ברייקיאוויק בזכות שער שוויון של דור פרץ. אם גם הפעם יסתיים המפגש בתיקו, הוא יוכרע בפנדלים – כלומר אין צורך לנצח ב-120 דקות על מנת להמשיך לגמר.
אלא ששיווין הכוחות היחסי לא בהכרח נשמר בינתיים. עובדה היא כי ישראל גברה באותו קמפיין בליגת האומות פעמיים על אלבניה שהייתה במשבר לא פשוט, ובינתיים האלבנים העפילו באופן משכנע מאוד ליורו 2024 עם המאמן החדש ששינה לחלוטין את המומנטום – סילביניו הברזילאי. לעומת זאת, הנסיגה באיסלנד רק העמיקה.
טורניר המוקדמות הדגיש עד כמה רחוקה הנבחרת הנוכחית מהסגל שחולל את הנסים בשלהי העשור הקודם, עם העפלה לרבע גמר יורו 2016 ועלייה למונדיאל 2018. רק לפני 5 שנים סיימו הוויקינגים ב-1:1 מול ארגנטינה במוסקבה, כאשר ליאו מסי החמיץ פנדל. זה מרגיש כמו היסטוריה עתיקה מבחינתם, גם אם חלק מהכוכבים עדיין נותרו בסגל.
מסי בועט את הפנדל מול איסלנד (רויטרס)בעצם, אולי היה עדיף לאיסלנד לפתוח לגמרי דף חדש ולהתחיל בחילופי הדורות עוד לפני הקמפיין הנוכחי. איכשהו, הם עדיין תולים תקוות באלה שהסתבכו לא מכבר בפרשות פליליות. גילפי סיגורדסון, שנחשד בפדופיליה אך ניצל מכתב אישום באנגליה, חזר לא מכבר למגרשים – והוחזר גם לנבחרת.
הקפטן ארון גונארסון, שהואשם בזמנו באונס, עדיין שומר את הסרט. שניהם בני 34 ושיאם הרחק מאחוריהם, אפילו אם היו ממשיכים לשחק באופן סדיר. והם הרי לא משחקים באופן סדיר, אז המצב חמור עוד יותר. הרצון להתנתק מהם קיים, אך כך גם הכמיהה להיאחז במנהיגותם, שהייתה ואיננה עוד.
העתיד עשוי להיות ורוד, לפחות בכל הקשור לחלק הקדמי. באייאקס החל לשחק בהרכב הקבוצה הבוגרת הקשר המחונן בן ה-19 כריסטיאן הלינסון. בקופנהאגן צומח חלוץ מטרה מבטיח אורי אוסקרסון שכבש שלושער במוקדמות ליגת האלופות מול יריבה איסלנדית אותה מאמן אביו – סיפור מרגש לכל הדעות.
כריסטיאן הלינסון (רויטרס)אנדרי גודיונסן, הבן האמצעי של איידור גודיונסן, קורע רשתות בליגה הדנית במדי לינגבי. אחיו הצעיר, דניאל גודיונסן, עושה את צעדיו הראשונים במאלמו השבדית ויש הגורסים שהוא המוכשר מכולם. ייתכן שהם יביאו תהילה מחודשת לאי, אבל בינתיים זמנם טרם הגיע ואנחנו תופסים את איסלנד בזמן טוב מבחינתנו. למעשה, זה הזמן האידיאלי.
ציפיות של ממש אין להם. היו תקוות מסוימות בתחילת הקמפיין, אבל הן נעלמו אחרי התבוסה 3:0 בבוסניה במרץ, בעקבותיה הופסקה עבודתו שלה מאמן ארנאר וידארסון. אוגה האריידה, נורבגי בן 70, הגיע במקומו בקיץ והוא עדיין מחפש את עצמו בתפקיד החדש. אין הרכב מגובש, אין גם מערך קבוע. אין גם הישגים, פרט לנקמה מתוקה על בוסניה בספטמבר, 0:1 משער של אלפרד פינבוגאסון הוותיק בזמן פציעות. הביקור בלוקסמבורג הסתיים בהפסד 3:1 מביך, המפגש הביתי נגדה בחלוף חודש הניב תיקו 1:1 עם נוכחות דלילה של אוהדים ביציעים.
העיתונאי האיסלנדי תומאס תורדרסון מדגיש עד כמה הסיכויים נמוכים בעיני האיסלנדים: "ההתאחדות תשמח שאנחנו פוגשים את ישראל במשחק חוץ, כשגם הגמר יהיה בחוץ, כי במרץ אין בכל מקרה אישור לארח ברייקיאוויק. האצטדיון לא מותאם למזג האוויר בתקופה זו והבוסים מאושרים שלא צריך לדון שוב בסוגיה הכואבת הזו. משום מה, הם לא מצליחים לפתור אותה".
אוגה הריידה (רויטרס)“תסתכל על הטבלה הסופית במוקדמות. איזו אופטימיות אפשר לשאוב כשרואים את זה? אנחנו בתקופה רעה, ולא מדברים ברצינות על העפלה לאליפות אירופה. מובן שזה לא משימה בלתי אפשרית מול ישראל, כי זו לא נבחרת מהדרג הגבוה. הסיכוי קיים בחצי הגמר, אבל נצטרך להיות במיטבינו וזה לא בדיוק המצב כרגע”, אומר תורדרסון.
לפני ההגרלה ביום חמישי קיווה תורדרסון, כמו כולם באיסלנד ובישראל, כי אוקראינה תועבר בהגרלה למסלול A. "זו הנבחרת החזקה ביותר בפער גדול", הוא טוען, בצדק רב. השאיפה הזו לא התממשה. פינלנד נדדה למסלול A לשמחתם של וויילס ופולין והנבחרת שתנצח בקרב בין ישראל לאיסלנד עלולה להיות אנדרדוג ברור במשחק "חוץ" מול אוקראינה.
לאוקראינים לא היה מזל בהגרלת מוקדמות אליפות אירופה, שם נאלצו להתמודד מול אנגליה ואיטליה. מפגשים אלה הניבו לא מעט כבוד וחניכיו של המאמן סרגיי רברוב הפסידו רק בחוץ. 1:1 בפולין מול האנגלים היה מותח וכך גם 0:0 מול איטליה בלברקוזן, אז הוכשל מיכאילו מודריק ברחבה בזמן פציעות. לו היה נשרק פנדל, הייתה אוקראינה עולה לאליפות אירופה על חשבון סקוואדרה אזורה ותחושת הקיפוח צורמת מאוד כרגע.
ויטלי מיקולנקו ואולכסנדר זינצ'נקו דורשים פנדל מול איטליה (רויטרס)התחושה תתפוגג עד חודש מרץ, אז המשימה הלאומית להעפיל ליורו 2024 בזמן מלחמה תהיה בראש סדר העדיפויות. אוקראינה מרוצה מכך שלא עברה למסלול A, ונמנעה מהמפגש עם הוולשים שהדיחו אותם בפלייאוף ההעפלה למונדיאל האחרון. פיאסקו שני ברציפות לא מתקבל על הדעת לנוכח ההזדמנות הנוחה, וכל הקלפים נמצאים בידיהם, גם אם הם מתארחים בבוסניה בחצי הגמר.
ישראל – וגם איסלנד – יחזיקו אצבעות לבוסנים כי סנסציה תשפר באופן משמעותי ביותר את סיכויי ההעפלה. בוסניה הייתה נבחרת מכובדת בעשור הקודם ואף העפילה למונדיאל 2014, אך מאז נחלה בעיקר אכזבות והשפלות וההתאחדות מנוהלת מתחת לכל ביקורת. למעשה, לא יהיה קל למצוא באירופה אוהדים שמתעבים את העסקנים שלהם יותר מאשר הבוסנים, ואולי עוד נתייחס לכך בכתבה נפרדת.
ארבעה מאמנים היו לנבחרת בוסניה בשנה האחרונה. איביילו פטב הבולגרי, שהיה מינוי פוליטי מובהק, עזב בדצמבר 2022, פארוק חדז'יבגיץ' שהחליף אותו התפטר ביוני, מהו קודרו הגיע לקדנציה שניה באוגוסט ופוטר בספטמבר, וכעת עומד על הקווים סאבי מילושביץ' הסרבי. אין לדעת אם חלוץ העבר יחזיק מעמד עד מרץ, כי בהתאחדות הבוסנית הכל יכול להיות – וזו לא הגזמה.
סאבי מילושביץ' (רויטרס)אדין דז'קו ומיראלם פיאניץ' עדיין שם, אבל הם בעיקר מתוסכלים מהמצב ונראה כי יכולתם להשפיע על המתרחש מוגבלת ביותר. אם יצליחו בדרך נס להדיח את אוקראינה, תהיה זו טובה גדולה מאוד לישראל, שלא תרגיש נחותה בגמר בסראייבו, אבל לא כדאי לפתח תקוות רבות מדי.
בשורה התחתונה, צפוי קרב קשה מול איסלנד שיכול להתפתח לשני הכיוונים, אך באופן עקרוני יש עדיפות קלה לישראל לנוכח מצבה של היריבה. לפי ההיגיון הבריא, המנצחת במפגש זה צפויה להפסיד לאוקראינה בגמר, אבל מי יודע – אולי בכל זאת יהיו לנו הפתעות נעימות במיוחד.