רק לפני חודשיים וחצי ערן זהבי לא האמין בכלל שיש תסריט שהוא יחזור לנבחרת ישראל, ובראיון בלעדי ל-ONE שהתקיים בסלובניה, מלך שערי נבחרת ישראל בכל הזמנים נשמע פגוע אחרי שלא זומן לסגל נבחרת ישראל בספטמבר. בגישת פאסיב-אגרסיב, זהבי אמר במילים חדות וברורות: "לא ציפית שיוסי בניון יתקשר אליי, אנחנו מכירים את הנפשות הפועלות, לא ציפיתי לטלפון, מי שרוצה את השירותים שלי יודע איך להתקשר אליי, ואם הוא לא עושה את זה שיהיה לו בהצלחה".
וכך בזמן שישראל חילצה 1:1 מול רומניה בבוקרשט וחילצה ניצחון דרמטי עמוק בתוספת הזמן משער של גבי קניקובסקי נגד בלארוס, זהבי בכלל שהה בדובאי ועקב מרחוק ובחוסר התלהבות אחרי המשחקים.
הקמפיין היה אמור להיחתם כשזהבי לא רלוונטי בגלל אותו ריב מטופש עם בניון וחזן וסוגיית דרישת החדר לבד במלון, אבל אז הגיעה שבת השחורה ב-7 באוקטובר, והשאר היסטוריה. בניון וחזן עשו סולחה עם זהבי, שהתלהב מהאפשרות לחזור לנבחרת ברגעים קשים ודרמטיים אלה לנבחרת ישראל במאני טיים לקראת הניסיון להעפיל ליורו 2024.
להיות או לחדול: שליח ONE מאימון הנבחרתוכך, הווינר הכי גדול של הכדורגל הישראלי חזר לנבחרת ישראל אחרי שנתיים של היעדרות, ועם כל הכבוד למשחקים מול קוסובו ושווייץ, המשחק מול רומניה סומן מראש בתור משחק המאני טיים בו ישראל חייבת לנצח כדי שיהיה לה סיכוי להעפיל ליורו 2024.
גם הילדים מניר עוז, בארי, כפר עזה, זיקים ונחל עוז יודעים מי הכוכב המרכזי בהצגה של נבחרת ישראל, וכולם רצים קודם כל לזהבי לפני שאר השחקנים. מאוהבים בכריסטיאנו רונאלדו של הכדורגל הישראלי. זהבי עצמו שופע כריזמה ובעל חיבור נדיר לדור הצעיר, רק רוצה לגרום להם אושר, נענה לכל בקשה של הילדים ומגשים להם חלומות כשחותם להם על כדורים וחולצות, מצטלם איתם ומדבר וצוחק איתם. מגה סטאר אמיתי.
ערן זהבי עם ילדים מעוטף עזה (רדאד ג'בארה)אחרי המשחק נגד שווייץ זהבי זיהה ילד מעוטף עזה ביציע עם שלט שביקש את החולצה שלו, EZ7 ניגש אליו והעניק לו את חולצת המשחק שלו וחיבק את הילד. ואז קלט זהבי ילד נוסף שביקש את חולצתו, הכוכב אמר לו "חכה רגע, אני מיד מביא לך" והלך והביא חולצת משחק נוספת והעניק אותה לאותו הילד.
"אני מרגיש כאילו מעולם לא עזבתי את הנבחרת", אמר זהבי ל-ONE, "אני מאוד מתרגש להיות כאן עם הנבחרת והדבר היחיד שחשוב מבחינתי זה לנסות להביא חיוך לפנים של הילדים המקסימים האלה שמגיע להם לשמוח, זו השליחות שלי".
המנהל המקצועי של הנבחרת יוסי בניון, ששם סוף לסכסוך המתוקשר שלו עם זהבי, אמר ל-ONE: “ערן הוא אחד השחקנים הגי גדולים שהיו לנו והוא יתרום לנו עוד המון אין לי ספק, לגבי חזרתו לנבחרת - עדיף מאוחר מלעולם לא". אלה מילים שאי אפשר היה לדמיין אותם אלמלא שבת השחורה ב-7 באוקטובר שגרמה להמוני ישראלים להביט פנימה בחשבון נפש וגרמה לאומה להתאחד במטרה לנצח.
יוסי בניון וערן זהבי (ההתאחדות לכדורגל)אמנם אלי דסה הוא קפטן הנבחרת, אבל ערן זהבי הוא המנהיג הראשי, האמיתי, והוא גם ענד את סרט הקפטן לא מעט דקות במשחקים מול קוסובו ושווייץ. שחקני הנבחרת שמחים מאוד על חזרתו של זהבי לסגל. "אני מאוד שמח שערן חזר למקום הטבעי שלו בנבחרת והוא הכי ראוי להוביל אותנו ליורו", אמר דור תורג'מן. עומרי גלזר הוסיף: "אין עוררין על כמה שערן זהבי גדול. הוא אחד מגדולי השחקנים בהיסטוריה ואם הצוות החליט שהוא צריך להיות פה אז אנחנו שמחים כי הוא גם שחקן מצוין שיכול לעזור לנו".
גורם מקצועי נוסף בנבחרת הוסיף: "יש משהו בזהבי שהוא מדבק. הוא הכי מקצוען שמתאמן הכי קשה ומהווה מודל עבור הצעירים בנבחרת שמביטים לעברו ושואבים השראה מהמנהיגות והאיכויות שלו ומרגישים שיש על מי לסמוך. עצם זה שערן כאן מוריד את הלחץ מכל הצעירים ומאפשר להם להיות חופשיים יותר ולפרוח. כשערן בסביבה, יש תקווה ואופטימיות. האמונה חזרה לנבחרת בגדול".
השער ה-33 והאחרון של זהבי (ב-72 הופעות), מלך שערי נבחרת ישראל בכל הזמנים, היה מול מולדובה – השכנה של רומניה שיש לה דגל באותו צבע ושפה דומה.
יכבוש גם הערב? זהבי (רדאד ג'בארה)העיתונאים הרומנים דיברו בזלזול על זהבי שלא הצליח להרשים ולהיות מעורב בשערים בשני המשחקים מול קוסובו ושווייץ. כותב שורות אלה ניסה מיד להעביר את האינפורמציה הזו לזהבי. כי אין דבר שמדליק את EZ7 מזלזול של יריבה. אחרי הכל, מדובר בווינר הכי גדול של הכדורגל בישראל, שנולד למשחקים כמו הערב. זה חייב להיות הערב של נבחרת ישראל, של הילדים מעוטף עזה וזה עובר דרך הראש והרגליים של ערן זהבי.