כאשר חתם פוטיס יואנידיס בפנאתינייקוס בקיץ 2020, הציפיות ממנו לא היו גבוהות. "רוב האנשים במועדון סברו שהוא יהיה אופציה שלישית או רביעית בעמדת החלוץ", מספר העיתונאי שמסקר את הקבוצה. הוא עזב את לבדיאקוס הצנועה בתום עונה בינונית בליגה השנייה, הגיע על תקן שחקן חופשי ואף אחד לא ראה בו כוכב על פוטנציאלי. הירוקים רק היו גאים בכך שהקדימו במאבק על החתמתו על נוטינגהאם פורסט, אז עדיין קבוצה בליגת המשנה באנגליה. הבעלים היווני שלה, אבאנגלוס מרינקאקיס, שולט גם באולימפיאקוס – ולכן הבאתו של יואנידיס הייתה סוג של "הישג בדרבי". מעבר לכך, הוא היה סתם נער בן 20 בתחילת דרכו שהתחיל להגשים את החלום.
ובכן, יואנידיס עדיין לא בטוח בהרכב פנאתינייקוס גם בחלוף שלוש שנים, אבל היחס כלפיו השתנה בהדרגה וכיום הוא אחד השחקנים האהובים ביותר, אחד היעילים ביותר וגם הנציג היחיד של הקבוצה בנבחרת יוון בימים אלה. ההנהלה עבדה קשה כדי להאריך את חוזהו עד 2027, בעוד קבוצות רבות מאירופה מגלות בו עניין לא מבוטל. סלטיק וריינג'רס הוזכרו כיעד אפשרי במהלך השנה האחרונה, וגם בספרד ובגרמניה בוחנים את האופציה. בינתיים, אף אחד לא מוכן לשים עליו שיק של 10 מיליון אירו, וזו דרישת המינימום של פנאתינייקוס. ואולם, אם הנסיקה תימשך, המחיר הזה עשוי להיות מציאותי בהחלט.
כי יש ליואנידיס טאץ' מיוחד – הוא גרם לדברים לקרות. הוא נייד מאוד, בעל חושים מצוינים למיקום בתוך הרחבה ופעתלן באופן יוצא דופן. הוא משקיען שלא מוותר על אף כדור בשום מצב, רודף אחרי שחקני ההגנה, מחכה לטעויות וניחן בקור רוח על מנת לנצל אותן. בכל פעם שהוא דורך על הדשא, יש רעש של ציפיה בקהל. לעתים קרובות, הוא נכנס כמחליף כי המאמן איבן יובאנוביץ' מעדיף את אנדראז' שפוראר הסלובני כחלוץ פותח, אבל יואנידיס מצטיין גם מהספסל. בערבים כאלה, הוא רואה את עצמו כסוג של אולה גונאר סולשיאר, בוחן את הגנת היריבה ומעריך היכן ניתן יהיה לפגוע בה.
לא מוותר. יואנידיס (אינסטגרם)כך היה, למשל, במשחק הראשון מול מארסיי במוקדמות ליגת האלופות באוגוסט. יואנידיס נשלח לדשא רק בדקה ה-72 במקומו של שפוראר כאשר התוצאה הייתה מאופסת וכבר בדקה ה-83 הוא בישל לברנארד הברזילאי את שער הניצחון. גם בגומלין השאיר אותו הבוס הסרבי להמתין בצד ופנאתינייקוס פיגרה 2:0 במחצית, אבל הכניסה של יואנידיס שינתה את המומנטום והוא גם היה זה שנבחר לקחת את הפנדל שנשרק עמוק בזמן הפציעות. הכדור נשק לרשת, המשחק נכנס להארכה וסגנית אלופת יוון ניצחה לבסוף בדו קרב פנדלים אשר גם בו דייק יואנידיס.
בסיבוב המוקדמות האחרון נכנעה פנאתינייקוס לבראגה ונשרה לשלב הבתים בליגה האירופית, אבל יש לזה גם יתרון ברור, כי הסיכוי להמשיך לשלבים המתקדמים גבוה הרבה יותר. והנה לכם – כבר במחזור הראשון ניצחו הירוקים את הצוללת הצהובה של ויאריאל. יואנידיס פתח הפעם בהרכב והתכבד לכבוש את שערה הראשון של פנאתינייקוס בשלב בתים כלשהו מאז 2016. הוא עשה זאת בהקפצה עדינה מעל פפה ריינה בן ה-41 – האיש שערך את הבכורה בליגה הספרדית במדי ברצלונה בשנה בה יואנידיס נולד, 2000.
אביו, ואסיליס יואנידיס, בדיוק פרש בשנה המדוברת בתום קריירה מפוארת כבלם קשוח. הוא היה חלק מנבחרת שהעפילה לראשונה בתולדות יוון לגביע העולם ב-1994, גם אם נופה ברגע האחרון מהסגל הסופי לטורניר עצמו. ב-1997, הוא זכה באליפות עם אולימפיאקוס ואז המשיך לפאניוניוס, איתה הניף את הגביע היווני ועלה לרבע גמר במהדורה האחרונה בהחלט של גביע המחזיקות בעונת 1998/99 – בדיוק כמו מכבי חיפה. במשחקו האחרון במסגרת אירופית, הוא ניסה לשמור על כריסטיאן ויירי ומרסלו סאלאס בהתמודדות עם לאציו, ואמנם זה נגמר בתבוסה 4:0, אבל זיכרונות על הרפתקאות כאלה נשארים לתמיד והדורות הצעירים גדלים עליהם.
יואנידיס וחבריו חוגגים מול ויאריאל (רויטרס)אז פוטיס שמע על ויירי מאז שהוא זוכר את עצמו, אם כי בחר כאליל האולטימטיבי את רונאלדו הברזילאי. אבא שהפך למאמן נוער אחרי שתלה את נעליו, אימן אותו באקדמיה של אולימפיאקוס חלקידה הקטנה, ממנה המשיך בגיל 16 ללבדיאקוס. יואנידיס ג'וניור השתוקק להיות חלוץ, התאמן במשך שעות על כדרור וספג ביקורות נוקבות מהאב הקפדן על כל טעות. בזכות ואסיליס, הוא למד לשמור על אורח חיים ספורטיבי, להשקיע בכל אימון ולשדרג את תכונותיו החזקות. היתרון הבולט של יואנידיס הוא השליטה הטובה בכדור בשתי הרגליים, שהופכת את תנועותיו ללא צפויות מבחינת שחקני ההגנה. הוא לא מבריק במיוחד מבחינה טכנית, אבל נהנה לעבור בלמים באחד על אחד ומרבה לנוע לשם כך לשני האגפים. משם, הוא מסוגל לשלוח מסירות עומק ורוחב מצוינות, והיכולות האלה רק הולכות ומשתבחות עם הזמן.
עובדה: יואנידיס כבש העונה שישה שערים, מתוכם שלושה בפנדלים, אבל הוסיף אליהם גם ארבע בישולים. בסך הכך הוא מעורב ב-10 כיבושים ב-13 משחקים, בהם פתח בהרכב שש פעמים בלבד. איך שלא תסתכלו על זה, מדובר בממוצעים מצוינים וזו פתיחת העונה הטובה בקריירה שלו. הוא החלוץ החם ביוון כיום ומודע היטב לכך שהליגה האירופית מעמידה אותו בחלון הראווה מבחינת הסקאוטים. הכוכב העולה נחוש לקחת את כל ההזדמנויות בשתי הידיים כדי לבסס את עצמו כשחקן קבוע בסגל הנבחרת ולהרוויח את המעבר לליגה בכירה יותר. "אני משחק כרגע במועדון פאר ביוון וזה חלום שהתגשם, אבל ברור שאשמח לנסות את עצמי בבוא העת גם באחת הליגות החזקות באירופה", הוא הכריז כבר בעונה שעברה. עם כל שבוע שעובר, המחיר שלו עולה ומתקרב לדרישות של פנאתינייקוס, שעשויות להאמיר אף הן בהתאמה.
יואנידיס יכבוש מול חיפה? (אינסטגרם)כל זה עדיין לא אומר שיובאנוביץ' תמיד יהמר עליו מהפתיחה, אבל הערב בחיפה הוא אמור להיות על הדשא מהדקות הראשונות, כי שפוראר אינו כשיר לחלוטין. להגנת הירוקים מהכרמל צפויה עבודה מאתגרת מאוד כדי לעצור את החלוץ שעשוי להפוך בעתיד הקרוב לכוכב מוכר הרבה יותר ברחבי היבשת.
מסע"ת פנאתינייקוס לקראת מכבי חיפה