"אני אף פעם לא אנוכי כשיש שחקן בעמדה טובה יותר משלי", הסביר רוקו שימיץ' את הבישול לאוסקר גלוך בניצחון החוץ המפואר של זלצבורג על בנפיקה ליסבון במחזור הראשון בליגת האלופות. "כאשר קיבלתי את הכדור, אוסקר היה לפניי, ואסור היה למסור לו כי זה היה מסתיים בנבדל. פרצתי קדימה, והחלטתי שאם השוער ייצא לכיווני, אעדיף את המסירה. כך הוא הפך לכובש הישראלי הכי צעיר בתולדות המפעל, ואני שמח מאוד בשבילו", סיפר החלוץ הקרואטי. החיבוק בין השניים אחרי המהלך אמר הרבה על היחסים המצוינים ביניהם.
שימיץ', שהבקיע בעצמו את השער הראשון בפנדל, הוא לא המבקיע הקרואטי הצעיר אי פעם בליגת האלופות. הוא עשה זאת בהופעה הראשונה בהרכב, ימים ספורים אחרי יום הולדתו ה-20, והתברג במקום הרביעי ברשימה אחרי השיאן מתיאו קובאצ'יץ', וגם מיכאל מיקיץ' ולוקה סוצ'יץ'. קובאצ'יץ', שהבקיע בגיל 17 במדי דינאמו זאגרב, הפך במהרה לכוכב גדול, עבר באינטר, ריאל מדריד וצ'לסי ולובש כיום את מדי מנצ'סטר סיטי.
סוצ'יץ' הוא עדיין חברו של גלוך לסגל זלצבורג – למעשה, הישראלי הוא סוג של יורש לקרואטי שצפוי לעזוב בקרוב. באשר למיקיץ', הרי שמעטים יחסית זוכרים את הקריירה שלו שעברה גם ביפן, אבל יש לו קשר מיוחד למשפחת שימיץ'. דאריו, אביו של רוקו, היה על המגרש כאשר הוא מיקיץ' בן ה-18 הבקיע לרשת פורטו ב-1998.
דאריו שימיץ' (רויטרס)כן, שחקן ההגנה הרב גוני המפורסם של אינטר ומילאן הוא האב הגאה של הסקורר מזלצבורג. גם הוא פרץ לתודעה בקרואטיה בגיל צעיר וערך את הופעת הבכורה בדינאמו זאגרב בגיל 17, אבל ההנהלה סירבה לכל ההצעות למכור אותו עד שהמחיר האמיר לרמה הנאותה מבחינתה. הוא עשה את דרכו לסן סירו רק בינואר 1999, חצי שנה אחרי שכיכב כשחקן הרכב במונדיאל בנבחרת האגדית של המאמן מירוסלאב בלאז'ביץ' שסיימה במקום השלישי, כאשר כבר היה בן 23.
תחילה הוא לבש את המדים השחורים-כחולים ביחד עם רונאלדו ורוברטו באג'ו. ב-2002, הוא חצה את הכביש כדי להפוך לאדום-שחור, והיה שותף לשתי הזכיות של מילאן בליגת האלופות ב-2003 וב-2007, גם אם לא נכלל בסגל לשני משחקי הגמר המדוברים.
2003 הייתה שנה מצוינת עבור דאריו שימיץ' באופן כללי. הוא זכה בגביע האיטלקי תוך שהוא מככב בשני משחקי הגמר מול רומא, ובספטמבר נולד במילאנו בנו הבכור רוקו. כל הכוכבים הגדולים של הקבוצה הכירו את הזאטוט, ולכן כאשר התארחה זלצבורג אצל מילאן בליגת האלופות לפני שנה, ניגש פאולו מלדיני באופן אישי לרוקו במנהרה כדי לנהל איתו שיחה ידידותית. יתר הצעירים של זלצבורג עמדו נדהמים לנוכח המחווה של כוכב העבר הענק, ועבור החלוץ – אוהד מילאן מאז שהוא זוכר את עצמו, כמובן – היה זה רגע בלתי נשכח.
בנו של אקס מילאן. רוקו שימיץ' (אינסטגרם)רוקו לא שותף אז וראה את התבוסה 4:0 מהספסל. בעצם, הוא היה בעונה שעברה שחקן זניח למדי בסגל, חלקו בצ'מפיונס הוגבל לשתי הופעות קצרצרות כמחליף, והוא בקושי ראה דשא גם בליגה האוסטרית. לכן העדיפו במועדון לשלוח אותו בינואר בהשאלה לחצי שנה בציריך שנלחמה בתחתית הליגה השווייצרית. הבכורה הייתה מדהימה, כי שימיץ' נכנס כמחליף ל-13 הדקות האחרונות במשחק מול לוצרן, כבש צמד כולל שער אדיר בטיל לחיבורים מחוץ לרחבה, והביא לקבוצתו תיקו 2:2. ואולם, ההמשך היה עגום הרבה יותר, וגם בשווייץ לא נתנו לו לשחק יותר מדי. "אלה היו חודשים קשים מאוד", הוא העיד אחרי שחזר לאוסטריה.
הקשיים ב-2022/23 היו מתסכלים למדי עבורו, כי הרי כאשר הוחתם בקיץ 2021 תמורת ארבעה מיליון אירו מלוקומוטיבה זאגרב היה ברור למשפחת שימיץ' שזו ההחלטה הנכונה. "זלצבורג יודעת לטפח כישרונות צעירים יותר טוב מכל מועדון אחר, וזה צ'אנס של פעם בחיים", אמר אז אבא דאריו, שבכלל תכנן במקור להחזיר את הבן לדינאמו זאגרב ממנה נופה משום מה עוד בגיל 8.
עם הגעתו לאוסטריה, שובץ שימיץ' לקבוצת הבת ליפרינג בליגה השנייה, הפציץ 19 שערים ב-24 משחקים והוגדר כעילוי שבשל למעבר לסגל הבכיר. במקביל, הוא נטל חלק גם בליגת האלופות לנוער במסגרת הקבוצה עד גיל 19, והוכתר למלך השערים במפעל עם 6 כיבושים, בעוד זלצבורג העפילה לגמר. הייתה זו חגיגה מתמשכת, ושום דבר לא הכין את רוקו להאטה.
הוגדר כעילוי. רוקו שימיץ' (אינסטגרם)אז לקראת העונה החדשה היו לו ספקות לא מבוטלים, אבל חילוף לא צפוי בעמדת המאמן עזר לו מאוד. מתיאס יאייסלה פותה לקבל שכר עתק בליגה הסעודית, עזב יומיים לפני פתיחת העונה, וגרהארד שטרובר גויס במקומו. האיש, שטיפח את שון וייסמן בשורות וולפסברגר, יודע לעבוד עם חלוצים מרכזיים – ושימיץ' הרי ניחן לא רק במבנה גוף חסון מאוד, אלא גם בניידות בכישורים טכניים יוצאים מהכלל. זו הסיבה בגללה סימנו אותו הסקאוטים של זלצבורג, ועם הבוס החדש על הקווים הפוטנציאל הגדול בא לידי ביטוי. "אני מרגיש שהמאמן סומך עלי, וזה הדבר החשוב ביותר", אומר רוקו.
חודש ספטמבר היה מוצלח מאוד עבור החבר החדש של גלוך. הוא כבש צמד בניצחון 0:2 על ראפיד וינה, הותיר רושם מעולה בתיקו 2:2 במשחק העונה הראשון מול שטורם גראץ, קיבל את פרס השחקן המצטיין באצטדיון האור של בנפיקה, ובמחזור האחרון באוסטריה הרשית גם בלוסטנאו. חלוצים דומיננטיים כמוהו זוכים במועדון באופן טבעי להקבלה לאקס המיתולוגי ארלינג הולאנד, אבל עדיין מוקדם מאוד לדבר על שימיץ' במונחים כאלה, מה גם שיש לו מודל אחר לחיקוי.
עדיין מוקדם להשוות אליו. הולאנד (רויטרס)"אני אוהב את הסגנון של מריו מנדז'וקיץ', והייתי רוצה ללכת בעקבותיו. הייתה לו קריירה פנטסטית, בין היתר באיטליה, וזו הליגה המועדפת מבחינתי, אומר שימיץ' הצעיר. דאריו מסכים: "רוקו מזכיר קצת את מנדז'וקיץ', בין היתר כי הוא אוהב לעבוד קשה למען הקבוצה". והרי שימיץ' האב עוד הספיק לשתף פעולה עם הסקורר – הוא היה על המגרש כאשר מנדז'וקיץ' ערך את הבכורה שלו בנבחרת אי שם בשלהי 2007. מאז פרישתו אחרי המונדיאל הנהדר ב-2018, לא היה לקרואטיה חלוץ מסוגו, וכעת יש תקווה כי שימיץ' יוכל לגדול ולהיכנס לנעליו. עם 190 סנטימטרים שלו, הוא בדיוק בגודל של המקור.
שימיץ' ייכנס לנעליו בעתיד? מנדזוקיץ' (רויטרס)בינתיים, רוקו קורע רשתות רק במדי הנבחרת הצעירה, אבל ההופעות בליגת האלופות יקרבו ללא ספק את הזימון המיוחל לסגל הבוגר. נותר רק להוכיח שהוא מסוגל לגלות יציבות, וכי ההצגה בליסבון לא הייתה מקרית. בהמשך החודש צפוי לו ביקור חדש בסן סירו, אז הוא כבר אמור להיות בהרכב מול אינטר, במה שיהיה עבורו דרבי פרטי מיוחד.
המטרה היא להגיע לשם עם מאזן מושלם, והחבורה הצעירה של זלצבורג מאמינה בכוחה לנצח ביום שלישי את ריאל סוסיאדד במשחק קריטי לגבי סיכויי ההעפלה לשמינית הגמר. רוקו ישמח רוקו לספק עוד בישול לגלוך, כי הוא ממש לא אנוכי, אבל באופן עקרוני זה אמור לעבוד הפוך בדרך כלל, והישראלי צפוי להיות חתום על האסיסטים לעמיתו הקרואטי.
צמד חמד. שימיץ' וגלוך (רויטרס)