שבועיים של טניס משובח (ברוב המקרים, כן?) יגיעו לסיומם מחר (ראשון) ב-23:00 בלילה כשנובאק ג’וקוביץ’ יעמוד ראש בראש מול דניל מדבדב בגמר אליפות ארצות הברית הפתוחה. תואר מייג’ור 24 לג’וקר הסרבי או שני לטניסאי הרוסי, ששם את השנה הבינונית בצד ומראה יכולת שיא בפלאשינג מדו.
זה יהיה למעשה גם שחזור הגמר מ-2021, אז מדבדב הדהים את כולם ובעיקר את נובאק עם 0:3 מהדהד במערכות. מאז הרוסי די דעך ואילו נובאק המשיך לטפס מעלה, עד שהפך לשיאן תארי המייג’ור וכעת הוא גם יכול להגדיל את הפער מרפאל נדאל בפסגה הנוצצת של עולם הטניס.
דניל מדבדב ונובאק ג'וקוביץ' (רויטרס)מוזר לומר זאת אבל נובאק זכה באליפות ארה”ב ‘רק’ 3 פעמים, כשהאחרונה הייתה אי שם ב-2018. הוא לא הורשה להשתתף בשנה שעברה בגלל סאגת החיסונים, אבל אם יש גראנד סלאם שהסרבי פחות מצליח בו בדרך קבע זה הגראנד סלאם הזה. אולי זו האווירה, העומס מכל השנה או סתם צירוף מקרים, אבל גם בגיל 36 ג’וקוביץ’ הוא הפייבוריט הברור לנקום בדניל ולהמשיך לדרוס את כל הסבב.
בחצי הגמר הוא סגר את הטלפון לבן שלטון המקומי, זכר לתנועת החגיגה של האמריקאי הצעיר, וכעת ינסה לעשות זאת גם לענק הרוסי. נובאק די רחוק משיא כושרו, אבל במעמדים האלה קשה מאוד מאוד לעצור אותו. עם כל הניסיון, היכולת וגם הפיזיות המרשימה בגיל הזה, ג’וקוביץ’ עתיד לחגוג בפלאשינג מדו בפעם הרביעית.
נובאק ג'וקוביץ' (רויטרס)צריך לומר את האמת, הרמה בסבב מעט ירדה. עם כל הכבוד לשלטון, בשנים עברו עם סבב קצת יותר איכותי אין לו שום סיכוי להגיע לארבעת האחרונים בתחרות על מייג’ור. לנובאק היה את הקאמבק הקבוע שלו, מול בן ארצו לאסלו דיירה, ומעבר לזה הוא גבר 0:3 במערכות על טיילור פריץ הלא יציב. משוכה קשה במיוחד לא הייתה לו, לפחות עד הגמר.
מדבדב לעומת זאת, שרחוק מיכולת השיא שלו בשנה הנוכחית, עשה דרך מרשימה – אלכס דה מינור, חברו אנדריי רובלב ובחצי הגמר הפתיע את קרלוס אלקראס. כולם כבר ציפו למה שהפך להיות הגמר הקלאסי בין נובאק לקרליטו, אולם לדניל, המכונה התמנון, היו תוכניות אחרות לגמרי. עם תצוגה שהזכירה אותו מ-2021, החזרות, עוצמות, אופי, קור רוח, אתלטיות, מדבדב שלח את הספרדי החביב והמוכשר הביתה וסידר לעצמו דייט נוסף מול הגדול מכולם.
דניל מדבדב (רויטרס)היתרון כמובן אצל נובאק, אבל למדבדב יש את הכלים לגבור שוב על נובאק. פיזית הוא נראה מצוין (חוץ מאשר במשחק תחת החום הכבד מול רובלב, אבל גם), ומבחינת יכולת – יש לו מה שצריך על המשטח הקשה כדי לגבור על הג’וקר. משחק קצר וחד צדדי קשה לי להאמין שנראה, כשהרבה תלוי בסבלנות של הרוסי, כי הוא בניגוד לשלטון, לא הולך לשחקן לידיים של נובאק ולעלות מולו לרשת בכל סרב שני.
לקראת הדו-קרב בין השניים, דניל נשאל על הגמר מול היריב הכי קשה שאפשר לקבל וענה: “זה שניצחתי את ג’וקוביץ’ בגמר ההוא ב-2021 אומר שהכל יהיה שונה הפעם מבחינת הסגנון. כשנובאק מפסיד הוא משנה דברים והופך להיות פי 10 יותר טוב. לכן, על מנת לנצח שוב אני בעצמי אצטרך גם להיות הרבה יותר טוב מאז”.