המשחק הראשון של פלייאוף מוקדמות ליגת האלופות בין מכבי חיפה ליאנג בויז, הסתיים ב-0:0 מעט מאכזב מבחינת הירוקים שאירחו את המשחק בסמי עופר. לאחר המשחק, המאמן מסאי דגו סיכם את ההופעה של קבוצתו במסיבת עיתונאים.
“יש לנו עוד משחק, באנו בגישה אמיצה לחצי הראשון”, אמר המאמן. “לחצנו אותם, ידענו שנפגוש יריבה חזקה ואינטנסיבית. אמרתי לשחקנים במחצית שבטוח המאמן שלהם יגיב, זה לא היה פשוט. בשליש המרכזי הם לחצו אותנו ברמה מאוד גבוהה. לא רצינו להתאבד יותר מדי על המשחק, כי חלילה אם אתה מפסיד, אתה הולך לשם ואז זה לא יהיה פשוט. שתי הקבוצות באו בגישה מאוד התקפית ולוחצת”.
“היה מאמץ קבוצתי אדיר”, הוסיף המאמן. “גם אם שחקן כזה או אחר היה ביום פחות טוב, אז אחר ינסה לעזור. לא הגענו להרבה מצבים במחצית השנייה, בחצי הראשון יכולנו לייצר איזה גול”.
מסאיי דגו ורפאל ויקי על הקווים (רדאד ג'בארה)כשנשאל על החילופים המאוחרים ענה דגו: “במשחקים כאלה אני צריך שחקנים עם ניסיון ורציתי להשאיר אותם על המגרש. כשראיתי שזה לא עובד, עשיתי את השינויים. ממשיכים קדימה. רציתי להמשיך עם ההרכב שעלה מול ברטיסלבה בבית, הרגשתי שאנחנו יכולים להביא שם משהו שיכול לפגוע ביאנג בויז. בחצי הראשון עם הרעיון שדיא ירד מדרגה אחורה, הוא הגיע לשם וקיבל את הכדורים והזיז אותם מצד לצד. נבוא למשחק חוץ קשה, אבל גם לשם נבוא אמיצים מהרגע הראשון, בלי שום פחד. אני עדיין סומך ומאמין בקובצה שלנו. יש עוד 90 דקות והולך להיות לא פחות מעניין ממה שהיה היום”.
עוד הוסיף המאמן: “באנו עם אסטרטגיה למשחק, ידעתי שיאנג בויז יבואו עם אותה אסטרטגיה כמו לכל משחק. תרגלנו איך אנחנו מוצאים את הפתרונות ואיך משתחררים מהלחץ. בסופו של דבר אתה בא למשחק וזה לא כזה פשוט. מערך אחר? אני חושב שפחות התאים לנו להיום. יכול להיות שנשנה למשחק הבא. נמצא את הפתרונות ונעשה את השינויים בשביל לבוא לשם ולהראות הרבה יותר טוב”.
על חסרונו של קורנו: “פייר שחקן מאוד משמעותי בקבצה שלנו, אבל הוכחנו כבר כשהוא לא משחק, שאנחנו נמצא פתרונות. יש פה עוד 22 שחקנים. אין תירוצים. למשחק הזה אני בא עם אמונה מלאה מהרגע הראשון. כמו שהם באו לכאן לבית שלנו בישראל עם החום והלחות ולחצו, נבוא באותה גישה כדי שנוכל לחזור משם עם בשורות טובות. סוף סוף הקהל שלנו יכול לבוא למשחק חוץ, מה שלא היה לנו במשחקים האחרונים”.
שחקני מכבי חיפה בסיום (עמרי שטיין)על המצ’אפ בין פיירו וקמארה אמר המאמן: “המאמץ שלו והנוכחות שלו במגרש נגד קבוצה פיזית וגבוהה, אני לא חושב שצריך להוציא שחקן כזה. נכון שהוא לא היה ביום טוב שלו כמו הרבה שחקנים וזה בסדר. אני בטוח שיחזיר לנו במשחק הבא”.
לסיום התייחס דגו לתצוגה ההגנתית של קבוצתו: “כל השבוע תרגלנו את משחק ההגנה וגם את הלחץ הגבוה. אני גאה בקבוצה, אמרתי לשחקנים: ‘אם ניתן להם להגיע למצבים, הם ישר יענישו אותנו’. היה באמת מאמץ עילאי של כל הקבוצה. אנחנו יודעים שבשווייץ הם יהיו הרבה יותר פתוחים והרבה יותר אמיצים. אני באמת מאמין שנחזור משם עם הכרטיס לבתים”.