שמונה שנים חיכו בהפועל פ"ת לרגע המיוחל: חזרה לליגת העל. בעונת החזרה, כשהם מגובים בקהל התומך שכבר הוכיח שהוא אחד המשמעותיים בליגה, המלאבסים רוצים קודם כל להבטיח את מקומם בליגה ולתקוע יתד במטרה שלא לחזור לשנים הקודמות.
פ"ת בנתה סגל מעניין: לצד זרים בעלי פוטנציאל שרעבים להוכיח את עצמם דוגמת פורצ'ן בסאיי ויאן קיניונס, המלאבסים יישענו גם על איתי שכטר, עידן ורד ואבי ריקן, שאמנם כבר לא בשיא כושרם, אך ינסו להוכיח שהם עדיין יכולים להיות שחקנים לגיטימיים בליגת העל.
תקופת ההכנה של פ"ת לא הייתה אופטימלית והסתכמה בניצחון אחד במשחקי הדירוג מול בני ריינה, אך גולת הכותרת הייתה מכת הפציעות שפקדה את הקבוצה בדוגמת שחקנים כמו אבי ריקן, רם לוי וסמואל בראון, כשגם השוער עומר כץ עלול שלא לפתוח את העונה.
קהל דומיננטי. אוהדי הפועל פתח תקווה (שחר גרוס)גם עם הרשות לבקרת התקציבים לא היו לפ"ת חיים קלים: מספר שחקנים החמיצו את מחזורי הפתיחה בגביע הטוטו וקשה להגיד שהקבוצה ערכה ניסויי כלים אופטימליים, כשבכל משחק היא חסרה שחקנים משמעותיים ומעניין יהיה לראות איך זה יבוא לידי ביטוי בפתיחת הליגה.
מאמן: עופר טסלפפה
מזה שנים שהמאמן בן ה-52 חיכה להזדמנות בליגת העל. לפני ארבע שנים, הוא הצליח להעפיל עם סקציה נס ציונה, אך בשל מחסור בתעודת פרו, אימונו בליגת העל לא הסתייע והוא ירשום העונה את הבכורה שלו בליגה הראשונה בישראל.
השנתיים האחרונות של טסלפפה בפ"ת היו רוויות באתגרים: הוא קיבל את הקבוצה בליגה א', רק כדי לגלות שהקובצה תשחק בלאומית וכבר אחרי שנתיים, הוא הצליח לעשות מה שלא עשו קודמיו בתפקיד. העונה הקודמת לא הייתה פשוטה, כאשר באמצע העונה חלו קריאות לפטרו מצד חלק בקהל, אך טסלפפה הוכיח שקור הרוח שלו, שכ"כ מאפיין אותו, הצליח לו גם הפעם.
יעשה את קפיצת המדרגה? טסלפפה (ראובן שוורץ)עד היום, טסלפפה לא הצליח להגיע לבמה הגבוהה של הכדורגל הישראלי וכעת, הגיע זמנו. השנה הנוכחית יכולה להותו עבורו קרש קפיצה במטרה להוכיח שלא מדובר רק באחד המאמנים הבכירים בליגה הלאומית, אלא גם מאמן ליגת העל לגיטימי.
לפחות על פי מראית עין, נראה שהזרים שבחר המאמן יכולים לספק את הסחורה, אבל לטובתו ניתן לומר שפתיחת העונה והחיסורים הרבים לא איפשרו לו לתרגל את ההרכב החזק ביותר בו ירצה לשחק. פ"ת תצטרך להתחשב בסיטואציה ולתת לטסלפפה את השקט להצלחה. בעונה שעברה בלאומית הוא הוכיח שהאמונה בו השתלמה.
שחקן מפתח: אבי ריקן
לאורך כל הקיץ דיברו בפ"ת על העובדה שריקן לא נטל חלק במשחקי הקבוצה בגביע הטוטו ועמו הקבוצה הייתה נראית אחרת. ריקן זכה ללא מעט הצעות בקיץ, אך בחר לחזור למקום בו שיחק בתחילת הקריירה. הוא הראה בשנה שעברה במכבי ת"א שכוחו עדיין במותניו וכי יש לו עוד הרבה מה לתרום מקצועית. במערך בו פ"ת לא משחקת עם קשר עושה משחק מקדימה, במועדון מצפים שריקן יהיה זה שמספק את כדורי העומק.
הראה שיש לו מה לתרום. אבי ריקן (צילום מסך)להביא את ריקן למועדון היה מעין הצהרה של המלאבסים: ששחקנים בסדר הגודל שלו ושל איתי שכטר בוחרים בפרוייקט השאפתני עם הקהל הרב, על פני משכורות שיכולות להיות גבוהות יותר.
אלא שכעת חובת ההוכחה על ריקן: דווקא במחזורים הראשונים, כקבוצה חדשה בליגת העל, הוא יצטרך להוביל את הספינה לפתיחת עונה שקטה, שתוריד מעט מהלחץ במועדון ותספק מקום מבטחים.
תגלית העונה: מתן גושה
מאז תחילת המילניום, לא הצליחה הפועל פ"ת לייצר שחקן בית דומיננטי שיגיע לרמות הגבוהות בכדורגל הישראלי. בעבר, היו אלה מוטי קקון, מיכאל זנדברג ועוד, כאשר גושה, אולי שם אלמוני לחובבי הכדורגל, בלט מאוד אשתקד.
אז נכון, אנדרה טשיירה מסומן להיות הבלם המוביל, אבל רבים בפ"ת בטוחים כי גושה הוא זה שיפתיע את כולם. הבלם שצמח מלמטה ועבר קשיים לא פשוטים, הצליח כנגד כל הסיכויים להפוך לשחקן בליגת העל ולא יוותר על ההזדמנות.
בפ"ת בטוחים שהוא יפתיע. מתן גושה (ראובן שוורץ)מערך שלושת הבלמים, בו דוגל טסלפפה לא מעט, מאפשר לגושה לבוא לידי ביטוי בצורה טובה יותר, כאשר יש לו את האפשרות גם ללמוד מהבלם הפורטוגלי שעבר לא מעט בקריירה.
כמות מנויים: 3,800