רוצה להמשיך במסע: הכירו את יריבת מכבי ת"א

אחרי שהעפילה לשלב הפלייאוף של מוקדמות הקונפרנס ליג הערב (חמישי), מכבי תל אביב חיכתה לגלות מי תהיה היריבה הבאה שלה, שעל הנייר נחשבת לנוחה ביותר. בסופו של דבר, צליה הסלובנית רשמה ניצחון כפול על נמאן הבלארוסית (0:1 ו-1:4 בהתאמה) בדרך למפגש מול הצהובים של רובי קין. הכירו את היריבה שעומדת בין הצהובים לחזרה לשלב הבתים באירופה:

מאז הקמת הליגה הסלובנית ב-1991 רק שתי קבוצות שיחקו בכל אחת מעונות הפעילות שלה בליגה הבכירה – מאריבור וצליה. בעוד את הראשונה כולנו מכירים מהמפגשים מול מכבי ת”א והפועל ב”ש והישראליים ששיחקו בשורותיה, השנייה היא שם יחסית חדש בכדורגל האירופי. מלבד זכייה בגביע בעונת 2004/05 צליה לא הייתה חלק מצמרת הכדורגל הסלובני, עד שבעונת 2019/20 השלימה זכייה באליפות היסטורית.

למרות העובדה שלא נחל הצלחות רבות עד השנים האחרונות, צליה הוא מועדון ותיק מאוד בכדורגל הסלובני וקיים כבר 103 שנה. הקבוצה משחקת באצטדיון ז’דז’לה, שקיבל את שמו ב-2017, והוא  משמש את צליה מאז שהוקם ב-2003. האצטדיון, שמקורה בחציו, מכיל למעלה מ-13 אלף מקומות, כשב-2008 עבר שיפוץ משמעותי והוקמו יציעים נוספים, שהרחיבו את המתקן המקורי שהכיל 3,600 מקומות בלבד.

המאמן הוא אלברט ריירה, שחקן ליברפול לשעבר שאף שיתף פעולה עם יוסי בניון באנפילד, אשר נחשב לשם גדול בכדורגל המקומי ובעונה החולפת הוביל את אולימפיה לובליאנה לזכייה באליפות. צליה סיימה שנייה ובמרחק שש נקודות מהפסגה והביאה אותו כדי להשיב את התואר. היא מעולם לא עברה אף סיבוב שלישי במפעל אירופי ותנסה להדהים את הצהובים, אחרי שהדיחה את ויטוריה גימראייש בסיבוב המוקדמות השני של הקונפרנס ליג וכאמור את הבלארוסים בשלב השלישי. בליגה, היא ממוקמת במקום השני בטבלה אחרי שלושה מחזורים עם שני ניצחונות ותוצאת תיקו אחת.

כוכב הקבוצה בעונה שעברה היה אליוסה מאטקו, הקיצוני המקומי בן ה-23, שהבקיע 14 שערים בליגה המקומית. לצידו כיכב צ’וקווביקם איקוומסי, כישרון ניגרי בן 21 שמשחק בעמדת החלוץ, שכבש תשעה שערים ובישל חמישה. אגב, מגן בית”ר ירושלים, גרגורי מורוזוב, התחיל את העונה שעברה בצליה והגיע לבירה בהשאלה, עד שלאחרונה מחזיקת הגביע החליטה לממש את סעיף הרכישה שלו תמורת קרוב לחצי מיליון אירו.