משחק הידידות של הפועל תל אביב מול לגאנס עשוי להיות מועיל מאוד בדיעבד, אם ההחתמה שהתרחשה בעקבותיו תוכיח את עצמה. האדומים השלימו אתמול (רביעי) את שאילתו של עזיז קאיונדו עם אופציית רכישה בתום עונה אחת ויש יסוד סביר להניח כי מדובר בעסקה מבטיחה. המגן האוגנדי בן ה-20 יגיע לליגת העל בשקט מופתי, ללא ציפיות כלשהן, כי שמו כמעט ולא מוכר מחוץ למולדתו, אבל אלה שעקבו אחרי ביצועיו מספרים כי מדובר בכישרון בעל פוטנציאל גבוה.
קאיונדו התחיל את דרכו בכדורגל כקיצוני שמאלי, עבר הסבה למגן בגיל 14 ולכן מתאפיין בסגנון התקפי מובהק מאוד עם יכולות טכניות מרשימות לאורך האגף. הוא ראה במרסלו, הכוכב הברזילאי של ריאל מדריד לשעבר, מודל לחיקוי ולכן ניסה לחקות את סגנונו, אותו הוא מגדיר כ"יוצא דופן". אחרי שאותר באקדמיה קטנה בעיר קיטנדה, היישר על קו המשווה, הוא צורף לקבוצת וייפרס והוזנק לסגל הראשון כבר בתחילת 2019, זמן קצר אחרי יום הולדתו ה-16.
ההתקדמות המהירה עלולה לעורר חשד לגבי מהימנות גילו של קאיונדו ואין כל מידע שיאשר או יכחיש אותו, אבל ידוע כי הוא למד בבית ספר תיכון כאשר ערך את הופעת הבכורה המצוינת בליגה האוגנדית. וייפרס היא אחד המועדונים הבכירים במדינה עם קהל גדול והצלחות לא מבוטלות בתקופה האחרונה. הנער המפתיע הוכתר לשחקן המצטיין במגרש כבר במשחקו הראשון בפברואר 2019 ובראיונות שהעניק אחריו סיפר: "אני רוצה לזכות באליפויות, להיות השחקן הטוב בליגה, לקבל זימון לנבחרת, ולהגיע לקבוצות הגדולות באירופה".
יותר מסתם משחק. קאיונדו מול קנצפולסקי (רדאד ג'בארה)ואולי זה נשמע כמו תוכנית יומרנית מאוד, אבל שלוש מתוך ארבע הסעיפים המדוברים כבר בוצעו. קאיונדו הפך במהרה לבאנקר בהרכב וייפרס, ניצח במאבק את דיסאן גליוואנגו שנחשב אז למגן השמאלי המוביל באוגנדה, חגג אליפויות ב-2020 וב-2022, והניף גם את הגביע ב-2021. הוא הוגדר באופן קבוע כאחד השחקנים הבולטים במדינה ולכן הפך כבר בתחילת 2021 לשחקן קבוע בנבחרת.
הוא פתח בכל שלושת המשחקים של אוגנדה באליפות אפריקה שנערכה בקמרון, שם ליקטו העגורים נקודה אחת בשלב הבתים והודחו. זו הייתה תוצאה מאכזבת, אבל מיד לאחר מכן הוא נסע גם לאליפות אפריקה לנבחרות עד גיל 20 ושם חיכתה לו הצלחה מסחררת. אוגנדה העפילה לגמר בניגוד לכל התחזיות והרשימה במיוחד בניצחון 1:4 על טוניסיה בחצי הגמר, לפני שגאנה מנעה ממנה להשלים סנסציה מרעישה. קאיונדו נכלל בנבחרת המצטיינים של הטורניר ורק שחקן אחד נוסף של אוגנדה התכבד להיכנס לרשימה: מלך השערים דריק קאקוזה.
שמו של קאקוזה קושר לאנדרלכט אחרי ההצגות הגדולות, אבל הוא הגיע במקום זאת לקבוצה זניחה מהליגה השנייה בלטביה, נדד למבחנים בפינלנד ובימים אלה מנסה להתחיל קריירה נורמלית כלשהי בשורות אנפי המצרית. המסע המוזר הזה מדגיש את הקשיים של שחקנים מאוגנדה באופן כללי – מוכשרים ככל שיהיו, כמעט ואין להם ביקוש באירופה והם נתונים לחסדי הסוכנים שמנסים לעתים לארגן העברות משונות במיוחד. למעשה, השחקן "המוצלח" ביותר בסגל אוגנדה הבוגרת בהקשר זה הוא פאהד באיו, שהגיע ב-2020 מווייפרס לאשדוד, עבר לתקופה קצרה לסכנין והמשיך כעת לקבוצה בשם וישקוב מהליגה הצ'כית השנייה.
וישקוב היא גם הקבוצה שקיבלה לפני שנה את קאיונדו, כלומר היא מקושרת היטב לסוכנות שעובדת עם שחקנים מאוגנדה. עם זאת, היא כלל לא השתמשה בשירותיו של המגן והעבירה אותו מיידית בהשאלה לשורות ריאל מונרקס – קבוצת המילואים של ריאל סולט לייק מה-MLS. היא משחקת ב-MLS Next Pro, הליגה השלישית שהוקמה במתכונתה הנוכחית בשנה שעברה. קאיונדו התקבל בזרועות פתוחות ביוטה והמנכ"ל טוני בלטרן אמר באפריל 2022: "עזיז הוא מגן צעיר ומוכשר, שנסק במהירות באפריקה, הן בקבוצתו והן בנבחרת אוגנדה. אנחנו מאמינים שזו רק ההתחלה מבחינתו ונרגשים מאוד לראות אותו אצלנו". במדי ריאל מונרקס, נכנס קאיונדו מיד לפעולה, שותף ב-15 משחקים, הפגין יכולת טובה לפרקים, אך גם ספג שמונה כרטיסים צהובים. במשחק שנעל את העונה, הוא אף התכבד לכבוש את שערו הראשון.
בשלב זה, חלה התפתחות חדשה במסע, ובשלהי פברואר 2023 הצטרף לפתע קאיונדו למילואים של לגאנס. הוא לא הספיק להשתלב בקבוצה, שותף במשחק אחד בלבד בליגה הרביעית וקודם לסגל הראשון רק לקראת משחק הידידות מול הפועל תל אביב, אשר עשוי כעת להתברר כחשוב מאוד לגבי עתידו המקצועי.
בריאן קוואליה, פרשן כדורגל בכיר מאוגנדה, מסביר: "רוב השחקנים האוגנדים התקשו מאוד להוכיח את עצמם מחוץ למדינה – לא בגלל שאין להם יכולת, אלא בשל הקושי להתאקלם למנטליות, לאוכל למזג אוויר ולשפות לא מוכרות. בארצות הברית יש לא מעט שחקנים מאוגנדה, כולל קפטן הנבחרת לשעבר איברה סקאג'ה שמאמן את המילואים של ניו יורק רד בולס וההסגלות קלה יותר, בין היתר כי זו מדינה דוברת אנגלית. בספרד קשה לצפות משחקן להשתלב תוך חודשים ספורים".
לגבי קאיונדו עצמו, משוכנע קוואליה כי מדובר באחד השחקנים הבולטים שצמחו באוגנדה מזה זמן רב: "עזיז הוא שחקן מצוין. הוא מגן שאוהב לדהור קדימה, ניחן במהירות ומפגין אנרגיה גבוהה מאוד. יש לו כדורי רוחב טובים, הוא הפך לשחקן מפתח בנבחרת בגיל צעיר מאוד והיה אחד הבולטים ביותר באליפות אפריקה עד גיל 20, בה השגנו את התוצאה הטובה ביותר בתולדותינו. יש לו עוד הרבה מקום לשיפור, וכולנו תקווה שהוא יגשים את שאיפותיו".
עיתונאי אוגנדי נוסף, אלן דמבה, מספר: "יש לקאיונדו רגל שמאל טובה, עם הגבהות מדויקות ובעיטות לא רעות. הוא פיזי, אתלטי, עובד קשה מאוד לאורך האגף, לא מתעייף אף פעם וניחן בסגנון אגרסיבי. הוא אוהב להיכנס לתיקולים ואפשר לומר שזה פועל הן לטובתו והן לרעתו, כי הוא מבצע יותר מדי עבירות. הוא שבה את לבבות אוהדי וייפרס מהרגע הראשון והם עדיין מעריצים אותו. היו שטענו כי הוא קודם לנבחרת הבוגרת מוקדם מדי, אבל ככה זה אצלנו – מי שטוב, מקבל את המקום בהרכב, וקאיונדו היה הטוב מכולם".
בשורה תחתונה, מדובר בשחקן שצבר בגילו הצעיר (אם להאמין לדרכון) ניסיון בינלאומי עשיר באפריקה ונחשב לעילוי של ממש במולדתו. אחרי שהתחשל בארצות הברית, מקבלת אותו הפועל תל אביב בהשאלה, ללא סיכון, וגם ללא ציפיות – דבר שעשוי להקל על ההתאקלמות. ישראל היא מדינה נוחה לדוברי אנגלית והמאמן מייקל ולקאניס הוא אוסטרלי. לפיכך, ניתן לומר כי הפוטנציאל גבוה הרבה יותר מההשקעה. אם דעתם המקצועית של העיתונאים האוגנדים נכונה, האדומים עשויים לקבל יהלום לא מלוטש, בעל מוטיבציה גבוהה ללמוד ולהשתפר. אם כך יהיה, אופציית הרכישה מלגאנס תופעל והרווח המקצועי והכספי יהיה משמעותי.
הפועל ת"א מפסידה לסט. פאולי 3:0