מנור סולומון הגיע לטוטנהאם והמחשבה הראשונה שעוברת בראש של אוהד ממוצע היא כי הכוכב הישראלי צפוי לשתף פעולה עם הארי קיין ויון מינג סון. בפועל, זה לא בהכרח נכון. הקוריאני הוא בעיקר מתחרה של סולומון על המקום בהרכב באגף, ביחד עם דיאן קולוסבסקי ויש יסוד סביר להניח כי השלישייה הזו לא יכולה להיות על המגרש בצוותא. באשר לקפטן נבחרת אנגליה, כלל לא בטוח שהוא יישאר בשורות התרנגולים כאשר באיירן מינכן מנסה להחתימו – והוא עצמו היה שמח לעבור לו זה היה תלוי רק בו.
מאידך, שותף אחד ודאי יש לסולומון וצריך לומר שהוא בר מזל בשל העובדה כי ג'יימס מדיסון הגיע לטוטנהאם ביחד איתו. כל שחקן אגף חולם על פליימייקר יצירתי שיספק אליו מסירות מדויקות ונוחות, ומדיסון הוא בדיוק האיש הנכון למשימה. מלבד קווין דה בריינה שנמצא בליגה משלו, קשה לחשוב על עושה משחק מחונן ומרתק יותר בליגה מאשר האיש שנרכש מלסטר תמורת 40 מיליון ליש"ט – מחיר מבצע במונחי השוק הנוכחי לנוכח יכולותיו וגילו (26). אחרי חמש שנים בשורות השועלים, עושה מדיסון את הצעד הבא בקריירה והולך בעקבותיו של העילוי אותו לא זכה לראות בפעולה בשידורים חיים.
פול גסקוין הוא המודל – לא בשל ההתנהלות מחוץ למגרש והחיבה לאלכוהול, כמובן, אלא בגלל האופן בו ראה בכדורגל בעיקר כיף והנאה, ראה את המגרש בדרך ייחודית ונהנה להמציא תרגילים מיוחדים בכל שבוע. מדיסון נולד מספר חודשים אחרי ההופעה ההיא ביורו 96 הביתי והיה בן חמש כאשר גאזה סיים את הקריירה המקצוענית, אבל אביו סיפר לו הכל על הקוסם האנגלי הלא שגרתי וביחד הם צפו אינספור פעמים בביצועיו ביוטיוב. זה האמן אליו קל למדיסון להתחבר והוא יודע המון גם על התקופה של גסקוין בטוטנהאם בין 1988 ל-1991. הרוח החופשית הזו ממכרת והקשר ידוע בנטייתו לקבל החלטות לפי ראות עיניו. הוא לא רוצה שיגבילו אותו והמטרה המרכזית היא לבטא את עצמו.
לאור זאת, היו שהאשימו אותו בהערכה עצמית מוגזמת, אבל הוא רואה את התמונה אחרת. "יש גבול דק בין ביטחון עצמי ליהירות, זה ברור לי", אמר מדיסון עוד בספטמבר 2019, בתחילת עונתו השנייה בפרמייר-ליג, "העניין הוא כי ביטחון עצמי נדרש על מנת להפגין את היכולת הנדרשת ברמה הגבוהה. אם לא אאמין בעצמי, לא אוכל להצליח". לטוטנהאם הוא מגיע אחרי שהשלים חמש שנים כאלה, כשחקן מנוסה שהלך והשתדרג עם הזמן, גם אם הקמפיין האחרון של לסטר נגמר בירידת ליגה. לתוצאה העגומה הזו יש מספר סיבות והאשמה מתחלקת בין גורמים שונים, אך מדיסון הוא ממש לא אחד מהם. ההיפך הוא הנכון – בזכותו שמרו השועלים על הסיכוי לשרוד עד למחזור הנעילה.
מבחינה סטטיסטית נטו, תרומתו לקבוצה הייתה נהדרת. 30 משחקי ליגה בלבד היו למדיסון שהחמיץ מספר מחזורים בגלל פציעות ובמהלכם נרשמו לזכותו 10 שערים ותשעה בישולים. כלומר, הוא היה מעורב ישירות ב-19 מתוך 51 השערים שכבשה הקבוצה – ליתר דיוק, 37 אחוזים.
ג'יימי ורדי המתבגר היה דומיננטי הרבה פחות, חלק ניכר משחקני הקישור גילו חוסר יציבות קיצוני, אבל מדיסון המשיך לפרוח ולהנהיג בתנאים לא פשוטים – ועשה את המקסימום מבחינתו. לצורך העניין, רק שני שחקנים מקבוצות בחלק התחתון של הטבלה כבשו יותר ממנו, ובמקביל הוא היה אחד המבשלים המצטיינים באנגליה – שישה שחקנים בלבד מדורגים לפניו. אף שחקן טוטנהאם לא הגיע למאזנו בעונה החולפת והתרנגולים קיבלו טעימה מצוינת מכישוריו כאשר לסטר הביסה אותם 1:4 בפברואר. מדיסון גם כבש וגם בישל להארווי בארנס את השער האחרון, בעודו מתפקד כפליימייקר קלאסי.
היה מעורב ב-37% משערי לסטר. מדיסון (רויטרס)זה התפקיד המועדף שלו והנטיה הזו גרמה לכך שלא נמצא לו מקום בסגל נבחרת אנגליה. "אנחנו לא מיישמים מערך עם עושה משחק", הסביר המאמן הלאומי, גארת' סאות'גייט, מספר פעמים והעדיף שחקנים יצירתיים שרגילים יותר לתפקד באגף, כמו פיל פודן, ג'ק גריליש וראחים סטרלינג. העניין הוא כי גם מדיסון הוא שחקן רב גוני, שלא מתמקצע בעמדה ספציפית אחת. הוא ממלא בקלות גם תפקידים של קשר מרכזי במערך 4-3-3 ונהנה לשחק גם בשני האגפים במידת הצורך. בסופו של דבר, דווקא במהלך העונה הקשה של לסטר הוא זכה סוף כל סוף להכרה מסאות'גייט. במונדיאל הוא לא קיבל דקה, אבל במוקדמות יורו 2024 כבר פתח פעמיים ועיתונאים שעוקבים אחרי הנבחרת מדווחים כי עתידו נראה ורוד.
המעבר לטוטנהאם צפוי להועיל בהקשר זה, כי הוא יהנה יותר באור הזרקורים. המאמן האוסטרלי החדש, אנג' פוסטקוגלו, הוא חסיד מובהק של 4-3-3 ומדיסון עשוי לקבל בו תפקיד מגוון עם יד חופשית לבטא את עצמו במסגרת המבנה הטקטי עם מחויבות להשתתפות בלחץ גבוה על מובילי הכדור של היריב. פירוש הדבר הוא מספר חטיפות גבוה יחסית קרוב לשער ומדיסון מסוגל להפוך אותם למצבי הבקעה בשבריר שנייה. כאחד השחקנים החכמים ביותר בליגה, הוא נוטה למפות את השחקנים עוד לפני שהכדור מגיע לרגליו והיכולת הטכנית הגבוהה מאפשרת לו לקבל את הכדור בחצי סיבוב עם ראש מורם. בנגיעה השנייה או השלישית, הוא כבר נוהג לשלוח מסירות מדודות לשחקנים שפורצים לשטח מת – וזו בשורה של ממש מבחינת סולומון ושחקני אגף אחרים עם הפרופיל שלו.
אחד השחקנים החכמים בליגה. מדיסון (רויטרס)באופן כללי, צפייה בביצועיו של מדיסון היא חוויה. לצד הרצון לשחק מהר, הוא נהנה גם לכדרר, מצטיין בהטעיות שמשאירות את שחקני היריב מאחורי גבו ומתמחה מאז ומתמיד בביצוע כדורים נייחים. עם מדיסון על המגרש, כדורים חופשיים הם נשק מסוכן יותר ולפיכך גם עבירות על סולומון באיזור הרחבה יהיו כדאיות הרבה פחות מבחינת היריבה. מאז כריסטיאן אריקסן לא היה לטוטנהאם שחקן עם מיומנות כזו וכעת הוא מגיע בעיתוי מצוין, בגיל 26 עם חוזה לחמש שנים, בתקווה להפוך לאדריכל האולטימטיבי במרכז המגרש. יש לו את כל הכלים להגשים את החלום ולשפר עוד יותר את מעמדו.
ואם זה לא מספיק, מדיסון הוא גם חבר פנטסטי לחדר הלבשה. בכל הקריירה, יהיה קשה מאוד למצוא מישהו שירצה לומר עליו מילה רעה. הוא היה אהוד מאוד ביציעים בכל המועדונים בהם שיחק – מקובנטרי בה צמח, דרך נוריץ' בליגת המשנה ואברדין הסקוטית, ועד ללסטר. יש לו חוש הומור מפותח וציני למדי, והוא כריזמטי באופן יוצא דופן – אי אפשר להתעלם מנוכחותו. "תמיד רציתי להיות ווינר", הוא אומר. ואולי טוטנהאם היא לא בדיוק המקום המזוהה עם ווינריות, אבל מדיסון יביא את הרעב הנדרש כדי לנסות ולשנות את המציאות. פחות מ-10 בישולים יהוו אכזבה, ונותר רק לקוות שחלק נכבד מהמסירות שלו ילכו לכיוון של סולומון, אם וכאשר הישראלי יהיה על המגרש.
מנור סולומון מוצג בטוטנהאם