האיש שתפס כותרות ועמד במרכזה של מחלוקת נחשב כיום לגיבור של נבחרת אנגליה עד גיל 21 ולאחד השחקנים שבהם תולים האנגלים תקוות יותר מכל לפני המפגש עם ישראל היום (רביעי) ב-19:00 בחצי גמר היורו. רק לפני מספר חודשים נאלץ אנתוני גורדון להתמודד עם קללות והכפשות. לאוהדי אברטון, שבה שיחק באותה תקופה, נמאס לשמוע על רצונו לעזוב ועל ידיעות שפורסמו השכם וערב בנוגע לעתידו.
צ'לסי הציעה עבורו סכומי עתק (השמועות דיברו על 60 מיליון ליש"ט) ואחרי שפורסם שהוא ביקש לעזוב אוהדי אברטון זעמו. הם התעמתו איתו ביציאה ממגרש החניה באצטדיון 'גודיסון פארק' אחרי הפסד 2:1 לסאות'המפטון והוא נאלץ להימלט מהם ברכבו. במקביל לידיעות נאבק גורדון בפציעה וסבל מירידה בכושרו, מה שגרם לאותם אוהדים לנבל את הפה, לקלל אותו ולצעוק לעברו "תעוף כבר ד**ק, אתה לא ראוי ללבוש את החולצה של המועדון שלנו".
כיום נמצא גורדון במצב אחר לגמרי. שחקן הכנף של ניוקאסל, שמתופקד כחלוץ בנבחרת, הבקיע עד כה שני שערים בטורניר ובישל אחד תוך שהוא מפגין חדות, ראיית משחק משובחת וגם כושר הבקעה. אחרי שבישל ב-0:2 מול צ'כיה במשחק הראשון בשלב הבתים והוסיף כיבוש ב-0:2 מול ישראל, הגיע רגע השיא שלו ברבע הגמר. השער שהבקיע ב-0:1 מול פורטוגל העלה את אנגליה לחצי הגמר. כעת מצפים האנגלים לניצחון כשהם פוגשים את ישראל, אותה כבר הכניעו בטורניר הזה, ומקווים לזכות בגביע לראשונה מאז 1984, כאשר שמות גדולים כמו מארק הייטלי והשוער גארי ביילי כיכבו בהרכב שלהם.
אנתוני גורדון בפעולה, בכושר נהדר (טוויטר)הטראומה בליברפול: “זה פגע לי בביטחון”
הפרידה מאברטון והמעבר לניוקאסל בחלון ההעברות של ינואר לא הייתה פשוטה מבחינתו של גורדון בן ה-22. השחקן שנולד בליברפול (יכול היה לשחק בנבחרות אירלנד וסקוטלנד בשל מוצאם של סבו וסבתו) החל לשחק בילדותו בקבוצות הילדים של ליברפול. בגיל 11 קיבל הודעה על שחרורו מהאדומים, נפגע מאוד, ועבר לאברטון, היריבה העירונית. "זה היה קשה, פגע לי בביטחון והשפיע עליי מהבחינה המנטלית", סיפר גורדון בהמשך. "הייתי צריך לאסוף את עצמי. המעבר לאברטון היה הזדמנות חדשה בשבילי ויותר לא הבטתי לאחור".
בדצמבר 2017, חודשיים לפני יום הולדתו ה-17, ערך גורדון את הופעת הבכורה במשחק מול אפולון לימסול בליגה האירופית וכעבור חודש החל לשחק גם בפרמייר ליג. ביוני 2020 ערך בכורה בהרכב הראשון שהייתה מרגשת מאוד מבחינתו ב-0:0 עם ליברפול בדרבי. "המשחק ההוא היה חשוב לי מאוד וחלמתי להבקיע בו", סיפר. "אבל מאוד התאכזבתי בגלל שכמעט לא נגעתי בכדור".
בפברואר 2021 הושאל גורדון לפרסטון נורת' אנד לחצי עונה שבה שותף ב-11 משחקים. הוא חזר לאברטון ובעונת שלאחר מכן עזר לה לשרוד במאבקי התחתית כאשר כבש ארבעה שערים ובישל שניים ב-35 משחקים בפרמייר ליג (25 בהרכב הראשון), כולל כיבוש בניצחון 0:1 על מנצ'סטר יונייטד שהיה אחד המכריעים במאמצי ההישרדות.
אנתוני גורדון מתקל את ברונו פרננדש (רויטרס)העונה שעברה נפתחה בצליעה, ובמקביל לכישלונות של אברטון (הסתבכה בתחתית והצליחה לבסוף להישאר) נאלץ המנג'ר פרנק למפארד (בטרם פוטר בינואר) להתמודד שוב ושוב עם שאלות בנוגע לגורדון. הוא הכחיש את הידיעות על הצעה ב-60 מיליון ליש"ט מצ'לסי וטען שהשחקן שווה אפילו יותר, אבל לא מנע את הסוף של שניהם במועדון. אברטון סירבה אמנם למכור את גורדון לצ'לסי, אבל לבסוף מכרה אותו בינואר 2023 לניוקאסל תמורת 45 מיליון ליש"ט (טוטנהאם התעניינה בו גם היא) ולאחר שעזב העביר השחקן ביקורת על האקסית.
הפרידה הטעונה מאברטון: “פוגע כשלא נותנים לך קרדיט”
גורדון טען שהתאכזב מההודעה החפוזה של אברטון על שחרורו אחרי שלבש את מדיה 78 פעמים: "זה פגע בי, לא אשקר. היה לי חלק גדול בהישארות בליגה, ואחרי שהמאמן והשחקנים בחרו בי לכדורגלן השנה זה פוגע כשלא נותנים לך קרדיט. כל החיים הייתי באברטון ויש למועדון הזה מקום רחב בלב שלי. לעולם לא אשכח את האוהדים, תמיד אאחל לקבוצה את הטוב ביותר".
גורדון עבר תקופת התאקלמות בניוקאסל בחודשים האחרונים ואחרי שהבקיע ב-1:1 עם צ'לסי אמר: "אני כל כך שמח, ראו את זה בחגיגה שלי. כל הרגשות התפרצו החוצה. עברתי שנה קשה מאוד והרמה של החבר'ה בקבוצה גבוהה בהרבה. הרגשתי במרוץ במעלה הגבעה ושכל הזמן אני צריך להיות במרדף כדי להדביק את הקצב. דורשים מהשחקנים בניוקאסל כל כך הרבה, לא ציפיתי לזה ולא ידעתי את זה, אבל אדע את זה לקראת העונה הבאה".
אנתוני גורדון חוגג את השער מול צ'לסי (רויטרס)את העונה שעברה סיים גורדון עם ארבעה כיבושים בפרמייר ליג, שלושה ב-18 משחקים במדי אברטון ואחד במדי ניוקאסל. בתקשורת העבירו ביקורת על למפארד וטענו שהוא וגורדון היו אמנם ביחסים קרובים, אבל ההכנה של המנג'ר לא הייתה טובה מספיק לעונה האחרונה של אברטון. גורדון אמנם לא הצטרף לביקורות ושומר על יחסים תקינים עם למפארד, אבל לדבריו כיום המשחקים האינטנסיביים בנבחרת יעזרו לו להתכונן הרבה יותר טוב לעונה הבאה בפרמייר ליג: "הטורניר הזה דוחף אותי למקום טוב. אני עדיין מתעייף כשהמשחק מגיע לסביבות הדקה ה-75 ומרגיש שככל שהטורניר מתקדם הכושר שלי משתפר".
גורדון שיחק בנבחרות הנוער של אנגליה ובנבחרת עד גיל 21, כבש עד היום שישה שערים ב-14 הופעות, כולל ב-0:2 מול ישראל בשלב הבתים. ברבע הגמר הוא היה האחראי לניצחונה של אנגליה כאשר הבקיע את שער הניצחון ב-0:1 על פורטוגל מבישול של מורגן גיבס ווייט, ונחשב כיום לאחד השחקנים החשובים במערך של לי קרסלי.
גורדון (1.82 מטר), המשחק בדרך כלל באגף שמאל, הוא אחד משלושת השחקנים המהירים ביותר בפרמייר ליג (מהירות של 36.61 קמ"ש) על פי מבדק שנעשה בעונה האחרונה. בשל כך היו כאלו שהרימו גבה לנוכח החלטתו של קרסלי להציב את גיבס ווייט ואותו בחוד מבלי להשתמש בחלוץ רחבה טבעי. אבל ביקורות לחוד ותוצאות לחוד. שני השחקנים היו כאמור האחראים לשער הניצחון על פורטוגל.
מורגן גיבס וויית ואנתוני גורדון חוגגים (טוויטר)"יש לנו שחקנים רב שימושיים שיכולים לשחק במספר עמדות", הסביר המנג'ר. "חלק מהשחקנים בסגל נבחרו לצורך גמישות ושימוש שונה בחלוצים. אתה יכול להשתמש בסוג שונה של חלוץ כמו אנתוני לעומת הצבת שחקן כמו קול פלמר או קרטיס ג'ונס או אמיל סמית' רואו. יש לנו הרבה אופציות".
גורדון – טיפוס פרפקציוניסט שלא מתרגש ממחמאות במקרה שקבוצתו מפסידה או שהוא אינו מרוצה מיכולתו – התייחס ליכולת שהציג מול פורטוגל: "הייתי צריך להבקיע עוד אחד או שניים. התפקיד שלי הוא להבקיע וזה מעצבן אותי שלא כבשתי יותר".
על תפקידו החדש בחוד הגיב: "זה שונה. ברור שלא שיחקתי בעמדה הזו הרבה פעמים (עשה זאת תקופה מסוימת באברטון - ת.ג), אז זה לא בא לי בצורה טבעית. עוזר לי הרבה שאני משחק ליד מורגן, כי הוא נע המון במגרש. אני גם מבין טוב יותר את המשחק כאשר אני משחק בעמדות שונות - גם בקישור, גם בכנפיים וגם מקדימה. נראה לי שעמדת החלוץ היא הטובה ביותר עבורי, כי ככה אני מתחמק טוב יותר מהשומרים שלי. כשמורגן מקבל את הכדור אני יכול להשתמש במהירות שלי בצורה טובה יותר, להבדיל ממשחק באגף כאשר אתה לפעמים מרגיש מבודד ומחוץ למשחק". לקראת המשחק מול ישראל הוא צייץ: "עוד לא סיימנו".
כעת גם בניוקאסל בונים על הוורסטיליות של גורדון לקראת העונה הבאה ומצפים שימלא את התפקיד בעמדת החלוץ אחרי עזיבתו של כריס ווד לנוטינגהאם. המנג'ר אדי האו אמר: "אנתוני נותן לנו חוזק בעמדות הקדמיות. חוץ מזה, הוא כל הזמן במרכז העניינים אצלנו כאשר השחקנים מתכנסים לארוחות או לאירועים חברתיים. הוא לא אחד שנשאר בצד ונהדר לראות את זה. אנחנו יכולים לשלב אותו בסגנון ובמערך שלנו. הוא כבר איתנו, אבל יש לו עוד הרבה מה להראות".