אושר הפורמט שקובע את המסלול למונדיאל 2026

הגדלת כמות הנבחרות המשתתפות במונדיאל 2026 שייערך בארצות הברית, מקסיקו וקנדה ל-48 הביאה את אופ”א לשנות את הפורמט שייקבע את הדרך של הנבחרות באירופה לבמה הגדולה ביותר של עולם הכדורגל. בעקבות כך, נקבע כי הנציגות האירופית בגביע העולם תוגדל הפעם ל-16 לעומת 13. 

בעקבות כך, 54 הנבחרות האירופיות יחולקו ל-12 בתים – שישה בתים בהם ישחקו חמש נבחרות ועוד שישה בתים בהם ישחקו שש נבחרות, כאשר כמות המשחקים שתשחק כל נבחרת תצטמצם לשישה עד שמונה.

השינוי בפורמט המוקדמות הביא את אופ”א לקבוע שכמובן הנבחרת שתסיים ראשונה בכל בית תעלה למונדיאל, כש-12 הסגניות ייאבקו עם ארבע הנבחרות שסיימו עם הניקוד הגבוה ביותר בגביע האומות (אך לא בשני המקומות הראשונים בבית) על ארבעה כרטיסים נוספים לגביע העולם בפלייאוף שייערך.

שחקני ארגנטינה מניפים את גביע העולם (רויטרס)

16 הנבחרות הללו יחולקו לארבעה מסלולי חצאי גמר, ובסופו של דבר משם תיקבע התמונה המלאה למונדיאל. בכך, מדובר בחדשות די טובות עבור נבחרת ישראל ובהגדלת הסיכויים שלה להעפיל בפעם השנייה בתולדותיה לטורניר היוקרתי בעולם.